El pasado fin de semana, RCH presentó las 10 batallas más importantes de la historia otomana, sin las que se libraron contra (y con) los rusos, debido al hecho de que los dos imperios eran rivales tan acérrimos. Desde finales del siglo XVI hasta el final de la Primera Guerra Mundial -un lapso de aproximadamente 350 años- los rusos y los turcos lucharon entre sí en competencias por el dominio imperial sobre los Balcanes, el Mar Negro, el Cáucaso y los estrechos del Bósforo y los Dardanelos.
Hoy en día, los Balcanes son una mezcolanza de estados-nación independientes, el Mar Negro y el Cáucaso están dominados por Rusia, y los estrechos del Bósforo y los Dardanelos se conocen coloquialmente como los «estrechos turcos». Así que la rivalidad de 350 años quedó sin resolver. Para complicar las cosas, el estado predecesor de la principal base de poder del Imperio Otomano, Turquía, se alió con el enemigo del estado predecesor del Imperio Ruso, la Unión Soviética, y los países permanecieron encerrados en una Guerra Fría durante otro medio siglo tras el colapso de sus imperios.
Hoy en día, ambos países están gobernados por hombres fuertes con aspiraciones de revivir los antiguos imperios de sus países. Vladimir Putin, el líder de la Federación Rusa, y Recep ErdoÄ?an, el líder de Turquía, son estrechos socios geopolíticos, y los dos trabajan estrechamente con un tercer hombre fuerte, el ayatolá Jomeini, que gobierna el estado predecesor del Imperio Persa (un rival contemporáneo de los imperios ruso y otomano), Irán.
El deslizamiento de Turquía hacia el despotismo se ha caracterizado internacionalmente por su voluntad de separarse de los valores de los miembros de la OTAN (su aliado de la Guerra Fría) y de la Unión Europea, y por estrechar sus relaciones de trabajo con Rusia e Irán. Este deslizamiento puede ser exagerado por los analistas. Desde su fundación en 1923, Turquía siempre ha sido un poco más autoritaria que sus aliados occidentales, y la democracia turca se ha visto empañada por golpes y contragolpes a lo largo de su corta historia como república. Rusia, por su parte, se convirtió en la principal base étnica y territorial de una superpotencia, la Unión Soviética, durante la Guerra Fría, antes de luchar por reconstruirse tras el colapso de la URSS en 1991. La democracia nunca ha podido afianzarse en la tierra de los rusos.
A continuación, las 10 guerras más importantes libradas entre los imperios ruso y otomano en los últimos 400 años. He aquí:
10. Guerra Ruso-Turca de 1568-70. La primera guerra entre el advenedizo Imperio Ruso y el largamente establecido Imperio Otomano sirvió como señal de lo que vendría. Los otomanos tenían planes de construir un canal a través de una región que acababa de ser conquistada por Iván el Terrible e incorporada al Imperio Ruso que estaba ocupado en establecer. Los otomanos pensaron tan poco en este advenedizo y su ejército que siguieron adelante con sus planes de construir el canal llevando un pequeño ejército con el cuerpo de ingenieros para hacer frente a la molestia. El plan otomano consistía en construir el canal mientras su ejército se ocupaba de la plaga. Para abreviar la historia, el ejército otomano murió congelado y su armada fue aniquilada en una tormenta, pero sólo después de que ambas unidades recibieran una sangrienta paliza a manos de los militares rusos.
9. Guerra ruso-turca de 1676-81. Recién adquirida la mitad derecha de la actual Ucrania, los otomanos intentaron continuar su expansión en los territorios eslavos, pero lo hicieron utilizando apoderados. Un kan local con vínculos con aristócratas polacos y rusos, así como con Crimea (vasalla de los otomanos), utilizó su red para intentar apoderarse de toda Ucrania en nombre de Estambul. Los otomanos se contentaron con dejar que este acuerdo local se llevara a cabo, debido a que la sangre y el tesoro se estaban derramando y gastando por los apoderados, y los rusos tuvieron que gastar considerables recursos para acabar con el apoderado de Estambul. Ninguna frontera cambió de manos, pero el resentimiento ruso por la injerencia otomana en los asuntos internos se desbordó cinco años después.
8. Guerra ruso-turca de 1686-1700. Como parte de un esfuerzo conjunto europeo más amplio contra los otomanos, el Imperio Ruso se unió a Venecia, Austria y Polonia-Lituania para expulsar a los otomanos de Hungría, Polonia y partes de los Balcanes. Mientras que los otomanos salieron perdiendo, los rusos ganaron enormemente, y no sólo a costa de los turcos. Para unirse a una alianza contra los otomanos, Rusia se aseguró la Ucrania de Kiev de Polonia-Lituania y consiguió salvar sus fuerzas, dejando que sus aliados occidentales hicieran la mayor parte de la lucha contra los otomanos, para una próxima guerra por la supremacía en el Báltico contra Suecia (que ganó). Rusia también obtuvo de los otomanos las fortalezas de Azov y Taganrog, así como dos ciudades comerciales de importancia regional, Pavlovsk y Mius.
7. Guerra ruso-turca de 1710-11. Esta guerra de corta duración, también conocida como la Campaña del Río Pruth, tuvo lugar después de que Suecia, un rival regional de Rusia en los siglos XV y XVI, fuera aplastada por Moscú en la Batalla de Poltava (1709). El rey de Suecia, Carlos XII, fue herido en la batalla y apenas escapó con vida a una fortaleza otomana en la actual Moldavia. Los rusos siguieron al rey sueco y a su ejército en fuga hasta la fortaleza y exigieron a los otomanos que lo entregaran. Estambul se negó a hacerlo. Los rusos, dirigidos por Pedro el Grande, atacaron y fueron aplastados por el ejército otomano, más numeroso y mejor equipado. Los otomanos recuperaron a Azoz y obtuvieron de Rusia la garantía de que Carlos XII tendría un pasaje seguro de regreso a Suecia. Además, los rusos se vieron obligados a prometer que no volverían a interferir en los asuntos internos de la Mancomunidad Polaco-Lituana, aliada (en ese momento) de los otomanos.
6. Guerra ruso-turca de 1735-39. Una de las guerras más complicadas entre las dos potencias, la guerra austro-rusa-turca de 1737-39 fue en realidad una guerra librada entre Rusia y los otomanos por el territorio persa antes de que los austriacos entraran en acción. Los imperios otomano y ruso habían tomado la costumbre de destrozar el imperio persa a principios del siglo XVIII, debido a la decadencia de éste, pero Rusia empezó a firmar tratados con los persas mientras los otomanos seguían destrozando. Finalmente, los rusos se aliaron con los persas contra los otomanos y abrieron un frente a lo largo del Mar Negro. La entrada de Rusia en la guerra contra Persia obligó a los otomanos a pedir la paz a los persas, pero las dos potencias siguieron luchando, militar y diplomáticamente. Austria entró en la guerra del lado de Rusia, pero los otomanos tenían alianzas con Prusia, Polonia y Suecia, y esta última era una amenaza especialmente peligrosa para Rusia. Los otomanos se deshicieron rápidamente de los ejércitos austriacos, pero los rusos avanzaron sin cesar en tierras otomanas. Las plagas y la mala logística obligaron a los rusos a retirarse de los avances que habían hecho, y las amenazas suecas a lo largo de las fronteras del norte de Rusia obligaron a Moscú a hacer una paz apresurada con los otomanos.
5. Guerra ruso-turca de 1768-74. Esta guerra marcó el principio del fin del Imperio Otomano. Rusia ganó un territorio considerable a expensas de los turcos, y la idea de una Europa cristiana enfrentada a un sultanato musulmán comenzó a tomar forma más plenamente a medida que las ideas sobre Europa se generalizaban. Se suponía que los otomanos iban a ganar esta guerra debido a que Rusia estaba tensionada por la recién terminada Guerra de los Siete Años y se enfrentaba a una violenta rebelión en Polonia. Además, la flota naval otomana en el Mar Negro estaba a pleno rendimiento y se creía que el ejército otomano era entonces el más avanzado tecnológicamente del mundo (además de uno de los más grandes). Los rusos aplastaron a los turcos y los intentos del Reino Unido, Francia y Austria de limitar el poderío ruso mediante la diplomacia resultaron infructuosos. Los rusos siguieron aplastando a los turcos en el Mediterráneo, el Cáucaso y Crimea. Para cuando Moscú acabó con los otomanos, la «Cuestión de Oriente» bullía en Europa y no terminaría hasta la conclusión de la Primera Guerra Mundial.
4. Guerra ruso-turca de 1787-92. Humillados tras su derrota 13 años antes, los otomanos exigieron a los rusos que les devolvieran Crimea y algunos otros puertos importantes del Mar Negro. Los rusos, junto con sus nuevos aliados, Austria, declararon la guerra al Imperio Otomano y procedieron a limpiar el reloj de los turcos. Los rusos marcharon hasta las puertas de Estambul y afirmaron que querían hacerla cristiana de nuevo, pero una alianza otomana con Prusia obligó a Moscú a pensárselo dos veces antes de saquear la capital otomana y en su lugar se firmó un tratado de paz que obligaba a Estambul a reconocer la soberanía rusa sobre Crimea y Ucrania. Mientras tanto, la propaganda rusa seguía llegando a Grecia y las protestas contra el dominio otomano en ese país se volvían violentas.
3. Guerra ruso-turca de 1806-12. Conocido como el frente otomano durante las guerras napoleónicas, esta guerra ruso-turca no salió como se había planeado para Estambul. Rusia era demasiado poderosa para los turcos, a pesar de que estaba dando marcha atrás en su guerra contra la Francia revolucionaria. Los rusos, que estaban recibiendo una paliza por parte de los franceses, todavía se las arreglaron para tener suficiente fuerza para tomar un poco más de tierra del Imperio Otomano. La armada otomana también fue derrotada de forma contundente en el Mar Negro, marcando el fin del dominio otomano sobre sus mares. Sin embargo, las ganancias rusas en el Cáucaso fueron devueltas a los otomanos en el tratado subsiguiente, debido a los preparativos para la invasión de Rusia por parte de Napoleón. Si no fuera por la inminente invasión de Francia, los otomanos podrían haber perdido mucho más territorio del que perdieron en la guerra.
2. Guerra de Crimea 1853-56. El Imperio Otomano consiguió una última victoria sobre su odiado rival en la Guerra de Crimea. Estambul estaba tan debilitada en ese momento que Francia, el Reino Unido y Rusia se peleaban entre sí por el trato que debían recibir los cristianos en tierras otomanas. Los rusos trataban de utilizar el trato otomano a los cristianos como excusa para repartir más tierras para la Madre Rusia, mientras que las potencias occidentales trataban de limitar la expansión rusa en Tierra Santa. Viendo la oportunidad de recuperar parte de su protagonismo, el Imperio Otomano unió fuerzas con los británicos y los franceses y los tres bandos obligaron a Rusia a pedir la paz tras una brutal campaña de tres años en territorio ruso. Fue la última victoria que los turcos tendrían sobre los rusos, aunque los otomanos no ganaron ningún territorio nuevo, a los rusos se les prohibió mantener una flota naval en el Mar Negro.
1. Primera Guerra Mundial 1914-18. La Primera Guerra Mundial marcó la caída no sólo del Imperio Otomano sino también del Imperio Ruso. Ambos fueron destruidos. La República de Turquía sustituyó al Imperio Otomano en Anatolia y en el Estrecho de Turquía, y la Unión Soviética sustituyó a Rusia como la mayor entidad política, por territorio, del mundo.
Pensamientos adicionales
Las guerras ruso-turcas fueron un gran acontecimiento, y a menudo implicaron alianzas e intrigas internacionales. Las sombras de estos antiguos imperios pueden encontrarse en los actuales países de Irak, Siria, Bielorrusia, Polonia, Alemania, Israel, Líbano, Ucrania, Moldavia, Hungría, Egipto, Jordania, Georgia, Armenia, Austria, España, Grecia, Italia, Serbia y Azerbaiyán.
Las alianzas que construyeron y las guerras que libraron contra las grandes potencias -Suecia, Reino Unido, Francia e Irán (Persia)- causaron sensación en todo el mundo.
Cuando se observan los asuntos internacionales en la actualidad, y se ve a los hombres fuertes de Turquía y Rusia paladear y confabular contra los intereses occidentales, sería prudente recordar la historia de las sociedades de estos dos líderes. Las últimas décadas han sido tumultuosas para los imperios otomano y ruso, y aunque ya no aparecen en los mapas del mundo, estos imperios siguen muy vivos en la mente de algunos.