25 de diciembre de 1951: Asesinato de Harriette y Harry Moore en Florida

¿Cuándo los hombres, en aras de la paz
y de la democracia
, aprenderán que ninguna bomba que un hombre pueda fabricar
impide que los hombres sean libres? …
Y esto dice, nuestro Harry Moore,
Como desde la tumba clama:
Ninguna bomba puede matar los sueños que tengo,
¡Porque la libertad nunca muere!
– de «Ballad of Harry T. Moore» de Langston Hughes

Harry T. y Harriette Moore fueron asesinados el día de Navidad (sus bodas de plata) cuando una bomba, colocada por el Klan, hizo estallar su casa en Mims, Florida. Harriette Moore era profesora y ambos eran activistas de los derechos civiles. Harry Moore murió de camino al hospital; Harriette Moore murió nueve días después, dejando dos hijas, Evangeline y Annie Rosalea. Evangeline Moore dedicó su vida a buscar justicia por la muerte de sus padres.

Antecedentes

Del Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles.

En la década de 1930, Harry y Harriette Moore comenzaron a organizar la NAACP en el centro de Florida. Iniciaron una lucha legal que acabó ganando la igualdad salarial para los profesores blancos y negros. En 1941, Harry se convirtió en presidente y posteriormente en director ejecutivo de la NAACP del estado de Florida. Bajo su liderazgo, la NAACP llegó a tener más de 10.000 miembros en más de 60 sucursales en todo el estado.

En 1944, Thurgood Marshall ganó el caso Smith v. Allwright en el Tribunal Supremo de EE.UU., que dictaminó que las elecciones primarias «para todos los blancos» son inconstitucionales.

Ahora que los negros pueden votar en las elecciones reales, los Moore organizaron la Liga de Votantes Progresistas de Florida y Harry se convirtió en su presidente. Los procedimientos de registro de votantes de Florida no eran tan restrictivos como los de las vecinas Georgia y Alabama, y en pocos años los Moore consiguieron registrar a más de 100.000 votantes negros, aumentando el registro de negros del 5% al 31% de los elegibles. Su eslogan era «Un ciudadano sin voto es un ciudadano sin voz».

Durante años, Harry recorrió las embarradas carreteras secundarias y mal pavimentadas de Florida construyendo la NAACP, ayudando a los negros a registrarse y organizando la Liga de Votantes.

Harriette Moore era profesora de sexto grado en la escuela pública George Washington. Paij Wadley Bailey comparte un recuerdo de su clase en 1951.

La Sra. Moore no se quejaba ni expresaba su indignación por tener que enseñarnos con libros de texto viejos y andrajosos que nos habían pasado de la escuela blanca. Lo que hizo fue enseñarnos principalmente de las pocas cajas de sus propios libros privados que mantenía escondidos bajo su escritorio.

Sus libros eran sobre personas afroamericanas que habían hecho importantes contribuciones al mundo – personas como W. E. B. Du Bois y Mary McLeod Bethune. La señora Moore nos enseñó sobre las luchadoras por la libertad Harriet Tubman y Sojourner Truth. Nos leyó historias de Zora Neale Hurston y poemas de Langston Hughes, y compartió sus artículos de la revista Ebony sobre la historia de los negros.

Este aprendizaje era profundo y personal; era importante porque se trataba de gente como nosotros, y era secreto.

No tuvo que decirnos que no contáramos nada sobre estos libros. Sabíamos que eran peligrosos cuando designó a uno de nosotros para que vigilara la ventana, de modo que si el superintendente de las escuelas venía en una de sus inspecciones sin previo aviso, no nos pillara usándolos.

Estos libros -su existencia física y las historias que contaban- me enseñaron sobre las verdades no dichas, los secretos y las mentiras.

Además del registro de votantes y la educación, los Moore investigaron los linchamientos.

En 1949, cuatro jóvenes negros (los Cuatro de Groveland) fueron acusados de violar a una chica blanca en el condado de Lake, cerca de Orlando, en aquel momento un bastión del Klan. Las pruebas posteriores indican que la chica de 17 años había sido golpeada por su marido, y que inventaron una historia falsa de violación para ocultar la paliza a sus padres, que habían amenazado con dispararle si volvía a maltratarla.

Charles Greenlee (de 16 años), y los veteranos de guerra Sam Shepherd y Walter Irvin, fueron arrestados por la supuesta violación. El cuarto hombre, Ernest Thomas logró huir, pero fue abatido por un pelotón del sheriff unos días después. Una turba de más de 500 hombres blancos se reunió para linchar a los tres restantes. Al no poder localizar a los prisioneros, formaron una caravana de 200 coches y bajaron al barrio negro de Groveland, donde vivían las familias de los acusados. Dispararon contra las casas y prendieron fuego a algunas. El gobernador de Florida envió a la Guardia Nacional para restablecer el orden.

Willis McCall, el sheriff del condado de Lake, era famoso por su brutalidad contra los negros. Año tras año era reelegido con el apoyo de los cultivadores de cítricos a los que abastecía de mano de obra barata en las cárceles en época de cosecha, arrestando a los negros con cargos falsos por delitos menores. Tambien persiguio a todos los organizadores de sindicatos fuera del condado.

Los Moores descubrieron que mientras estaban bajo la custodia de McCall, los tres acusados de Groveland fueron brutalmente golpeados y obligados a estar sobre vidrios rotos con las manos atadas a un tubo sobre sus cabezas. A pesar de esta tortura, se negaron a confesar un crimen que no habían cometido. Al no poder forzar una confesión, los ayudantes de McCall fabricaron suficientes pruebas falsas para convencer a un jurado totalmente blanco. Shepherd e Irvin fueron condenados a muerte, mientras que Greenlee, de 16 años, fue condenado a prisión.

Greenlee decidió no apelar por temor a que un nuevo juicio resultara en una sentencia de muerte. Franklin Williams, el abogado de Shepherd e Irvin en la NAACP, apeló su condena y ésta fue anulada por el Tribunal Supremo en 1951.

En noviembre de 1951, el sheriff McCall sacó a los dos hombres de la cárcel. Mientras los conducía a Lake County para su nuevo juicio, les disparó, matando a Shepherd e hiriendo gravemente a Irvin. Afirma que los dos prisioneros esposados y maniatados le atacaron mientras intentaban escapar.

Cuando Irvin se recuperó lo suficiente como para hablar, describió cómo McCall sacó su coche de la carretera, arrastró a los dos hombres fuera y comenzó a disparar. Los Moore exigieron que McCall fuera suspendido de su cargo y acusado de asesinato. Nunca se presentaron cargos contra McCall.

Con el ataque de la mafia a Groveland, el juicio por violación original, la apelación exitosa y los tiroteos avivando las llamas del racismo, «Harry Moore fue llamado «El hombre negro más odiado de Florida». Su madre, que estaba de visita para las vacaciones, expresó su preocupación por la seguridad de los Moore. Harry le dijo: «Todos los avances se consiguen a base de sacrificios. Lo que estoy haciendo es en beneficio de mi raza».

A última hora de la noche de la Nochebuena de 1951, una bomba explotó bajo el dormitorio de Harry y Harriette. Él murió de camino al hospital, ella murió de sus heridas nueve días después.

Texto extraído de Murder of Harry & Harriette Moore en Civil Rights Movement Archive.

Aprende más

	Biografía de Harry T. y Harriette Moore Escrita por estudiantes de la DeLaura Junior High School para llenar el vacío de los libros de texto. Los estudiantes explican en este ensayo de 1995: La batalla de los Moore por la igualdad continúa hoy en día. Un paso hacia ese objetivo es el reconocimiento legítimo y largamente esperado de los Moore en los libros de historia de nuestras escuelas. Nosotros, los estudiantes de la Escuela Secundaria DeLaura, dedicamos este libro de historia suplementario al Sr. y la Sra. Moore. Los Moore no eran personas violentas, sino personas que no dejaban que el miedo al daño financiero o corporal controlara sus vidas. El miedo que los mantenía en pie era que si no se levantaban y hablaban, nada cambiaría. Gracias a sus valientes esfuerzos, se han producido cambios a mejor. Son verdaderos héroes y una inspiración para todos nosotros.
	La libertad nunca muere: The Legacy of Harry T. Moore (PBS, 2001) Este documental trata sobre la vida de Harry Moore y la historia del racismo y la resistencia en la Florida de la época de Jim Crow. Narrado por Ossie Davis y Ruby Dee. Sweet Honey in the Rock y Toshi Reagon interpretan música original. Pedir a Documentary Educational Resources. Véase el clip de la película más abajo.
	La balada de Harry Moore Poema de Langston Hughes de The Collected Poems of Langston Hughes, editado por Arnold Rampersad y David Roessel (Alfred A. Knopf, 1995). Bernice Johnson Reagon convirtió la balada en una canción, interpretada por Sweet Honey in the Rock en el CD The Women Gather (Earth Beat, 2003).
	En Navidad, Evangeline Moore piensa en sus padres martirizados y exige justicia Un artículo en The Washington Post (Dic. 26, 2011) por Avis Thomas-Lester sobre la lucha de Evangeline Moore por la justicia para los responsables del asesinato de sus padres.