El Mercedes-Benz G 550 4×4 (227.300 $), o «4×4 al cuadrado», mide dos metros y cuatro pulgadas. Incluso con mi desgarbada estatura de 1,80 metros, entrar en el habitáculo es una tarea ardua: Tengo que levantar el pie más alto de lo que es naturalmente aceptable, agarrar el volante y tirarme en el lujoso asiento del conductor. Con algunas diferencias claras y acolchadas, esto es, sin duda, lo que sienten los conductores de semicamiones al entrar en sus fieles corceles. Y como un semicamión, el 4×4 es más alto y más ancho que casi todo lo que hay en las carreteras de Manhattan.
Pero, aunque este camión, que está basado en el Mercedes-Benz Clase G «Geländewagen», está extrañamente, perfectamente en casa en la gran ciudad, realmente pertenece a la naturaleza. Al fin y al cabo, este enorme SUV es capaz de recorrer terrenos completamente inaccesibles para el 99% de los SUV «todoterreno» del mercado. Esta capacidad, más visible en su extrema distancia al suelo, es posible gracias a una maravilla mecánica de la vieja escuela: el eje portal. A continuación, cuatro cosas que debes saber sobre el eje portal, que además resultan ser conocimientos necesarios para apreciar el Mercedes-Benz 4×4 al cuadrado.
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El eje no se conecta directamente al conjunto de las ruedas
En la mayoría de los vehículos, los ejes -los ejes que discurren entre las ruedas opuestas (delanteras y traseras) son esencialmente un componente ininterrumpido. En el extremo del eje convencional hay un cubo de rueda, un sistema de engranaje que permite trasladar el movimiento del eje en un ángulo de 90 grados y, en consecuencia, hacer girar la rueda. Es todo un sistema en su mayor parte recto.
En un eje de pórtico, el eje está por encima del cubo de la rueda. En los extremos del eje hay un sistema más complejo de engranajes que trasladan el movimiento hacia abajo hasta el cubo de la rueda, un paso más que permite que el eje esté más alto que el centro de las ruedas. Esencialmente, el eje gira en un plano más alto que las ruedas, lo que permite, entre otras cosas, una mayor distancia al suelo en general. Vea lo que quiero decir en el video de Eric Adams a continuación.
Mayor distancia al suelo
El beneficio obvio inherente a una configuración de eje portal es una mayor distancia al suelo. El eje -un eje horizontal ininterrumpido- se eleva por encima del mecanismo que controla cada rueda, por lo que el punto más bajo en el centro del vehículo está más alto de lo normal. Este es el caso del Mercedes-Benz 4×4. Ofrece un máximo de 17 pulgadas de altura libre al suelo, frente a la actual Clase G de Mercedes-Benz «normal», que tiene unas 9,5 pulgadas todavía por encima de la media.
Vídeo: Eric Adams
Los Humvees cuentan con mecanismos similares
El ya icónico y anticuado Humvee de AM General, utilizado como vehículo militar de guerra durante mucho tiempo, empleaba un sistema similar en su diseño. Sus bujes de reducción de engranajes helicoidales permitían montar ejes en la parte superior que proporcionaban una distancia al suelo de 16 pulgadas adicionales. Junto con el eje de transmisión central elevado del Humvee (que, casualmente, es responsable, al menos en parte, de la enorme anchura del Humvee), esto permitía una capacidad extrema en situaciones todoterreno. Aun así, hay que tener en cuenta que el sistema 4×4 de Mercedes-Benz es bueno para una pulgada más en total.
Mayor par motor
En pocas palabras, la configuración del eje portal permite que un menor trabajo en el diferencial y el mecanismo del eje se traduzca en un mayor par motor en cada rueda. Los semiejes del eje pueden girar a mayor velocidad pero generar menos par inmediato, lo que significa menos trabajo al principio y más productividad al final de la máquina. Los diferenciales, por tanto, pueden ser más pequeños, lo que aumenta aún más la distancia al suelo, lo que, unido, proporciona una mayor capacidad general fuera de la carretera.
Especificaciones del Mercedes-Benz G 550 4×4:
Motor: V8 biturbo de 4,0 litros
Transmisión: automática de siete velocidades; tracción a las cuatro ruedas; tres diferenciales de bloqueo
Caballos de fuerza: 416
Torque: 450 lb-ft
0-60 MPH: 7.3 segundos
Economía de combustible combinada: 11 MPG
Altura total: 88 pulgadas
Longitud total: 77 pulgadas
Peso en vacío: 6,825 libras
Capacidad de remolque: 7,000 libras
MSRP: $227,300