Una de las formas en las que el ejercicio te hace más feliz es porque te ayuda a establecer vínculos con los demás.
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¿Conoces esa sensación cuando acabas de terminar un entrenamiento y te sientes mucho mejor que antes? A veces, incluso cuando no estás motivado para hacer ejercicio, la promesa de esa sensación es suficiente para motivarte a ir al gimnasio. Podrías llamar a esa sensación un subidón de endorfinas… lo cual no es del todo falso, pero resulta que el ejercicio te hace más feliz de muchas maneras diferentes.
No hay nada como un «subidón de endorfinas» inducido por el ejercicio, pero según la doctora Kelly McGonigal, psicóloga de la salud, las endorfinas solo explican una pequeña parte. Hay muchas otras formas en las que el ejercicio nos hace más felices: disminuyendo los niveles de estrés, reduciendo los sentimientos de soledad y aislamiento, y ayudando a las personas a aliviar la ansiedad y la depresión, entre otros beneficios.
Sigue leyendo para saber más sobre la ciencia y la psicología que hay detrás de por qué el ejercicio te hace más feliz y por qué es posible que quieras dedicarle más tiempo en tu propia vida.
El movimiento te ayuda a establecer vínculos con los demás
«El movimiento en sí mismo te prepara para conectar con los demás. Es simplemente la química del cerebro. Cuando aumentas tu ritmo cardíaco, cuando usas tu cuerpo, cuando involucras tus músculos, cambia la química de tu cerebro de una manera que hace que sea más fácil conectarse con otros y vincularse, confiar en otras personas. Aumenta los placeres sociales, como chocar los cinco, reírse o abrazarse», afirma McGonigal.
Sigue a algunos entrenadores de fitness o cuentas de influenciadores de fitness en las redes sociales y verás que utilizan palabras como «fit fam», «fit family» o el hashtag #fitfam. El término suele referirse a un grupo de personas con las que entrenas regularmente, a las que también consideras como amigos o como familia porque os habéis unido por vuestra afición al mismo entrenamiento. McGonigal dice que esto se debe en gran parte a lo que ocurre en el cerebro cuando se hace ejercicio con otras personas.
«Con quien sea que te muevas, ya sea un grupo de caminantes o tal vez una clase grupal, debido a la forma en que el ejercicio altera nuestra química cerebral y nuestra perspectiva, comienzas a sentir un verdadero sentido de conexión con las personas con las que te mueves. Por eso la gente habla de las personas con las que hace ejercicio como su «familia del fitness»». Porque realmente nos da un sentido de pertenencia, ayuda a construir relaciones que pueden ser verdaderas amistades y fuentes de apoyo. Y he visto que eso ocurre en mis propias clases», dice McGonigal, que también da clases de ejercicio en grupo.
Hacer ejercicio con amigos puede ayudar a aumentar tu felicidad.
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Tener una «fitness fam» puede significar algo más que tener un grupo de personas con las que puedes contar para hacer ejercicio contigo. Cuando te relacionas con personas que comparten valores (como la valoración de tu salud y bienestar) e intereses (para cualquier tipo de entrenamiento que hagas), automáticamente hay más posibilidades de que tu relación sea aún más fuerte ya que compartes estas cosas. Y los expertos coinciden en que tener relaciones y conexiones fuertes en la vida es uno de los factores más importantes para la felicidad general.
El ejercicio ayuda a reducir la ansiedad y la depresión
Probablemente hayas oído que el ejercicio aumenta las endorfinas, pero también aumenta muchas más sustancias químicas del cerebro que te hacen sentir feliz. «Cuando haces ejercicio, aumentan las endorfinas, la dopamina, la adrenalina y los endocannabinoides: todas estas son sustancias químicas cerebrales asociadas a la sensación de felicidad, de confianza, de capacidad, de menos ansiedad y estrés e incluso de menos dolor físico», dice McGonigal.
También se ha demostrado que el ejercicio ayuda a algunas personas con depresión, lo que, según los expertos, podría deberse a un aumento del crecimiento de las células nerviosas en el cerebro que se produce cuando se hace ejercicio.
Otra sustancia química que ha demostrado ayudar a aliviar el estrés y potenciar la felicidad es la mioquina, que el cuerpo crea cuando los músculos se contraen.
«Estas mioquinas empiezan a cambiar la función y la estructura de tu cerebro de manera que te hacen más resistente al estrés y pueden ayudar a la gente a recuperarse de la depresión e incluso de los trastornos de ansiedad», dijo McGonigal.
Cuando dominas algo difícil -como una postura de yoga- te da un impulso de confianza.
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El ejercicio puede ayudar a aumentar tu confianza
Cuando se trata de sentirse más feliz y empoderado en la vida, tener confianza es clave.
Según McGonigal, el ejercicio ayuda a aumentar tu confianza porque cuando te ejercitas, estás haciendo algo desafiante junto con otras personas (idealmente) lo que te da una sensación de logro compartido y de trabajo en equipo.
«Cuando te mueves con otras personas se crea un fuerte sentido de posibilidad ‘más grande que uno mismo’ que hace que la gente se sienta más optimista y empoderada», dijo McGonigal. «Y permite que la gente se sienta más capacitada para afrontar los retos de su propia vida. Y ése es un beneficio secundario interesante de moverse con otras personas, porque hay un sentido encarnado de ‘estamos en esto juntos’ que se traduce en confianza en uno mismo y en la capacidad de asumir retos en tu vida».»
Hacer ejercicio al aire libre tiene un efecto en tu cerebro similar al de la meditación
Si eres como los innumerables que han oído hablar de los beneficios de la meditación, pero no parecen encontrar el tiempo, buenas noticias. Puede que en realidad no tengas que meditar para obtener algunos de los beneficios. En la investigación de McGonigal, descubrió que hacer ejercicio al aire libre puede tener un efecto similar en el cerebro y el estado de ánimo que la meditación.
«Hacer ejercicio al aire libre tiene un efecto inmediato en el estado de ánimo que es extremadamente poderoso para la depresión y la ansiedad. Porque induce un estado en tu cerebro que es muy similar a la meditación, el estado de conciencia abierta», dijo McGonigal.
«Para las personas cuyas mentes no son sus mejores amigas y lidian con la rumiación y la preocupación, algo tan simple como salir a caminar o a montar en bicicleta al aire libre puede tener un profundo efecto inmediato que puede ayudar a dar un tremendo alivio porque invita a la mente a cambiar espontáneamente sin ningún esfuerzo a este estado similar a la meditación», dijo McGonigal.