Para algunas personas, las semanas entre Acción de Gracias y Año Nuevo son tiempo más que suficiente para celebrar las fiestas. Pero las personas que viven cerca de estos lugares pueden pensar de manera diferente. Desde Alaska hasta Tennessee, aquí hay seis ciudades en las que Yule es un asunto de 365 días.
North Pole, Alaska
No se le puede reprochar que confunda esta ciudad de 2200 habitantes con la base de Santa Claus. Aunque está más cerca de Fairbanks, Alaska, que del verdadero Polo Norte, cuenta con varios puntos de referencia festivos como Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive y una amplia casa de Papá Noel que está abierta todo el año. En 2015, los residentes incluso eligieron a un hombre local llamado Santa Claus para presidir la ciudad como alcalde. Fundada en 1944, Polo Norte debe agradecer a una empresa promotora su peculiar dirección. La esperanza era que una empresa de juguetes se trasladara allí para poder comercializar sus juguetes como «hechos en el Polo Norte». Eso nunca llegó a materializarse, pero la ciudad ha adoptado su alegre título de todas formas. Las cosas se ponen especialmente emocionantes en diciembre, cuando celebran un concurso de esculturas de hielo y un festival anual de invierno. También es la época del año en que la ciudad recibe cientos de miles de cartas dirigidas a «Santa Claus, Polo Norte, Alaska». Un equipo de voluntarios trabaja cada temporada para asegurarse de que cada carta sea contestada.
Midland, Michigan
No hace falta viajar al norte del Círculo Polar Ártico para aprender lo que hace falta para ser Kris Kringle. La academia de Papá Noel más prestigiosa del mundo se encuentra en Midland, Michigan. Desde 1934, la Escuela de Papá Noel Charles W. Howard atrae a caballeros rotundos y de mejillas sonrosadas a esta ciudad del Medio Oeste. Allí se les enseña el manejo de los renos 101, cómo vestirse como San Nicolás y la historia del legendario personaje. Una vez que llega la temporada navideña, los Papás Noel recién entrenados se dispersan por los centros comerciales de todo el país o, si deciden quedarse, pueden desfilar en el desfile anual de Papá Noel de Midland.
Frankenmuth, Michigan
Las calles de Frankenmuth parecen pertenecer a las páginas de un libro de cuentos. Apodada «la pequeña Baviera de Michigan», la ciudad alberga puentes cubiertos, una encantadora arquitectura del viejo mundo y carruajes tirados por caballos que recuerdan a otra época. Pero la principal atracción de la ciudad es la que se dice que es la mayor tienda navideña del mundo, Bronner’s Christmas Wonderland. El espacio de 320.000 pies cuadrados contiene 350 árboles decorados, 150 estilos de cascanueces y regalos importados de 70 países de todo el mundo. Cien mil luces navideñas iluminan el exterior de la tienda durante toda la temporada (su factura de electricidad asciende a una media de 1.250 dólares al día).
Santa Claus, Indiana
Los residentes de Santa Claus, Indiana, no tenían visiones de ciruelas de azúcar bailando en sus cabezas cuando se les ocurrió el alegre nombre de la ciudad; simplemente sufrían de falta de inspiración. En 1856, cuando la ciudad se llamaba Santa Fe, se enteraron de que ya existía una ciudad con ese nombre en Indiana. Queriendo mantener al menos la primera mitad de su dirección, se dice que eligieron el nombre de Santa Claus simplemente porque no se les ocurrió nada más creativo. Más de 150 años después, Santa Claus, Indiana, es el destino número uno del estado para las festividades navideñas durante todo el año. Los visitantes pueden visitar el Holiday World de la ciudad (que rinde homenaje a Acción de Gracias, Halloween y el Día de la Independencia, además de a la Navidad), comprar dulces en el Santa’s Candy Castle, o dirigirse al motel Santa’s Lodge y disfrutar de la gloria de los dos San Nicolás de fibra de vidrio de 3 metros que se exhiben en el exterior. Los niños que quieran llegar a la famosa oficina de correos de la comunidad pueden enviar sus listas de deseos navideños a 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennslyvania
Encontrar Bethlehem, Pennsylvania, no es difícil para los que están cerca, sólo hay que seguir la estrella eléctrica que mira a la ciudad desde su percha en South Mountain. El festivo monumento se erigió por primera vez en 1937 en un esfuerzo por atraer a los turistas a la ciudad en medio de la Gran Depresión. Ese mismo año, la Cámara de Comercio nombró oficialmente a Belén «Ciudad de la Navidad, EE.UU.», un título muy apropiado para una ciudad que se fundó en la víspera de Navidad de 1741. La estrella de Belén, que en un principio estaba formada por bombillas incandescentes ensartadas en madera contrachapada, se compone actualmente de luces de acero y LED que brillan todas las noches del año.
Pigeon Forge, Tennessee
¿Busca un cascanueces con mucho brillo en pleno mes de julio? El Increíble Lugar de la Navidad en Pigeon Forge, Tennessee, le tiene cubierto. La autoproclamada mayor aldea de compras navideñas del Sur alberga coronas, luces, adornos y cualquier otra decoración de temática navideña que pueda necesitar en cualquier época del año. En 2007, la tienda abrió un hotel festivo al otro lado de la calle donde los clientes podían seguir manteniendo el espíritu navideño incluso después de haber terminado de comprar. El Inn at Christmas Place cuenta con actuaciones de un Papá Noel cantante tres veces por semana, talleres de envoltura de regalos y un montón de adornos alegres. Las cosas se intensifican aún más durante las fiestas, con 30 o más árboles que despliegan casi medio millón de luces en el recinto del hotel.