Un ecléctico pueblo de montaña en la base de un enorme volcán inactivo, Mt. Shasta es uno de nuestros lugares favoritos para visitar en el norte de California.
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Nos enamoramos de Mt. Shasta por dos razones. La primera es su impresionante belleza natural y sus ilimitadas actividades al aire libre. Dramáticos paisajes volcánicos, encantadores lagos de montaña y encantadoras cascadas. Pasamos una semana entera explorando la zona y sentimos que apenas habíamos arañado la superficie.
La segunda razón es el encanto místico de la comunidad local. El Monte Shasta, que se eleva precipitadamente sobre el paisaje circundante, ha desempeñado un papel destacado en el folclore local durante cientos de años. Incluso hoy en día, muchas religiones menores consideran la montaña sagrada y se sienten atraídas por ella como un faro. Y para nosotros, el ambiente espiritual libre que sentimos en Mt. Shasta supuso un cambio bienvenido con respecto a los habituales deportes de aventura que hemos experimentado en muchas ciudades de montaña.
Aquí están algunos de los lugares que visitamos durante nuestra estancia de casi una semana en Mt. Shasta que creemos que merece la pena visitar.
Senderismo &Natación en las cataratas McCloud
Justo al sur del monte Shasta corre el río McCloud, que es uno de los cursos de agua más pintorescos del norte de California. El volcán alimenta el río de más de una manera, con el deshielo que desciende de sus laderas y el agua de manantial geotérmico que surge del subsuelo. Puede que el Monte Shasta esté inactivo ahora, pero las profundas gargantas cortadas por el río revelan flujos de lava enfriada y columnas de basalto de un pasado ardiente.
A pocos kilómetros al este de la ciudad de McCloud, por la ruta 89, el río pasa por encima de una serie de tres espectaculares cascadas: Upper, Middle y Lower Falls. Hay una ruta de senderismo que conecta las tres cascadas, sin embargo, también hay un camino pavimentado que conduce a un mirador en cada una de las cascadas. 
Vimos a muchos padres con niños jugando debajo de la cascada inferior (la más pequeña de las tres). Había un grupo de adolescentes retándose a saltar desde las rocas bajo las cataratas centrales (las más grandes de las tres). Pero no había nadie nadando en el agujero para nadar debajo de las cataratas superiores, que es donde decidimos ir.
Desde la plataforma de observación principal, tomamos un sendero hasta el fondo de las cataratas. Allí estábamos rodeados de exuberantes helechos y maleza de un verde intenso. El agua era refrescante, pero no estaba fría. No pudimos resistirnos a saltar.
Para obtener más información sobre cómo ir de excursión a las tres cataratas, consulte esta guía de senderos de Hike Mt. Shasta.
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Senderismo a las cataratas Hedge
Al lado de la histórica ciudad de Dunsmuir, al sur de Mt. Shasta, se encuentran las cataratas Hedge.
Aunque no es especialmente grande ni alta, las Hedge Falls poseen cierta belleza y gracia. El agua fluye hacia abajo en una sola cresta arqueada al pasar por un labio en la roca. Detrás de las cataratas, los acantilados han sido erosionados, lo que permite caminar completamente detrás de ellos.
Debido a su proximidad a la carretera, estas cataratas pueden estar bastante concurridas. Sin embargo, esto es muy preferible a la alternativa, ya que los planes originales para la autopista I-5 preveían que las cataratas quedaran enterradas bajo ella. Afortunadamente, los residentes locales se opusieron a los planes y los promotores de la autopista se vieron obligados a trasladar el trazado más al oeste. El coste de la reubicación de la autopista fue de aproximadamente un millón de dólares, razón por la cual las cataratas se conocen como «la cascada del millón de dólares». 
Para obtener más información sobre cómo ir de excursión a las cataratas Hedge, consulte esta guía de senderos de Hike Mt. Shasta.
Camping &Explorando en Panther Meadow (Upper & Lower)
Lo más alto que se puede subir al Mt. Shasta por una carretera pavimentada es tomando la Everett Memorial Highway. Esta pintoresca carretera de dos carriles se retuerce y gira hacia la montaña antes de terminar cerca del límite de los árboles a 7.500 pies. Sígala hasta su final y llegará a Panther Meadows. 
Cubierta de nieve durante la mayor parte del año, esta frágil pradera cobra vida brevemente desde mediados de julio hasta noviembre. Los arroyos alimentados por el manantial se cuelan entre la hierba verde y las vibrantes flores silvestres para componer una imagen de perfecta tranquilidad alpina. Hay un pequeño aparcamiento y una zona de acampada sin cita previa junto a Lower Panther Meadow, donde se puede tomar un corto sendero de 1,4 millas que conecta con Upper Panther Meadow.
Hay una serie de religiones menores en torno al monte Shasta (para saber más sobre ellas, lea este artículo de Yonder Journal) y muchas de ellas consideran que Panther Meadows es sagrado. Cuando visitamos Panther Meadows el año pasado, vimos a individuos con túnicas blancas que meditaban y caminaban en silencio entre los árboles. Aunque no pudimos entender exactamente lo que ocurría, un sentimiento de profunda espiritualidad estaba definitivamente presente.
Aprenda más sobre cómo alojarse en el Camping Panther Meadow aquí. O consulte esta guía de senderos en Hike Mt. Shasta para aprender a explorar la zona como una excursión de un día.
Senderismo por el sendero del lago Siskiyou
Al suroeste de la ciudad, encontrará el lago Siskiyou, uno de los embalses más bonitos que hemos visto en toda California. Mientras que su orilla sur ha sido construida por el Lake Siskiyou Resort, la orilla norte permanece relativamente intacta.
Aunque se puede pescar, navegar y hacer kayak en este lago, una forma estupenda de experimentarlo desde tierra es caminar por el sendero circular del lago Siskiyou. Durante el verano, cuando se instalan los puentes de temporada, la caminata es de 7 millas de ida y vuelta.
Si no tiene tiempo para hacer la caminata completa, le recomendamos que visite el puente de Wagon Creek. Este enorme puente peatonal se extiende sobre una de las ensenadas del lago y fue la pieza final para conectar toda la ruta circular del lago Siskiyou. El puente es lo suficientemente impresionante por sí solo, pero es aún más espectacular verlo con el Monte Shasta detrás.
Puedes encontrar más información sobre el recorrido completo del Lake Siskiyou Loop, consultando esta guía de senderos de Hike Mt. Shasta.
Natación en el lago Castle
Al suroeste del monte Shasta, por encima del lago Siskiyou, encontrará las aguas cristalinas del lago Castle. Este prístino lago de montaña se encuentra a 1.500 metros de altitud y está respaldado por una cabecera de acantilados rocosos. Mientras que la mayoría de los lagos a esta altitud están helados, el lago Castle es bastante poco profundo en su mayor parte, lo que permite que sus aguas se calienten rápidamente durante el verano.
Es un destino popular en verano para nadadores, kayakistas y practicantes de paddle board. En el centro del lago, hay una plataforma de natación amarrada para aquellos que estén dispuestos a nadar. En el extremo sur del lago, hay unos cuantos lugares privilegiados para trepar por las rocas sobre el lago y saltar al agua. Hay senderos que recorren las orillas oriental y occidental, lo que permite a los visitantes encontrar sus propios lugares aislados.
Senderismo &Natación en el Lago del Corazón
Debido a la proximidad del Lago del Castillo, mucha gente suele pasar por alto el Lago del Corazón, pero merece la pena subir. Este pequeño lago alpino está encaramado en lo alto de las colinas y ofrece unas vistas impresionantes del monte Shasta en la distancia y del lago Castle abajo.
Debido a su pequeño tamaño, el lago Heart se calienta muy rápidamente durante el verano. Puede que sus aguas no sean tan claras como las del lago Castle, pero podemos dar fe de que son igual de refrescantes. Especialmente después de la corta pero empinada caminata necesaria para llegar a él. 
La mayoría de la gente hace una excursión de un día al Lago del Corazón, pero nosotros decidimos llevar nuestro equipo de mochilero y pasar la noche allí. Puedes leer más sobre nuestro viaje nocturno allí arriba aquí.
Encontrar el Headwaters en el City Park
Aunque un parque urbano puede no parecer un «destino» al aire libre per se, definitivamente hay algo único en el Mt. Shasta City Park que vale la pena comprobar.
En el lado occidental del parque, el agua del manantial emerge del suelo para formar la cabecera del río Sacramento. Esta agua cristalina y perpetuamente gélida procede en realidad de la nieve que cayó en lo alto de las laderas del monte Shasta hace más de cincuenta años. Cuando la nieve se derritió, el agua pasó por una serie de cavernas subterráneas y tubos de lava antes de emerger finalmente aquí.
Aunque hay un cartel oficial que indica que la ciudad no ha aprobado que el agua del manantial sea potable, suele haber una multitud de personas llenando sus botellas y jarras de agua. Como muchas cosas en el Monte Shasta, el agua de este manantial tiene un significado espiritual definido y la gente viaja desde todas partes sólo para beber de ella.
Siguiendo el ejemplo, llenamos nuestra jarra y botellas de agua. El agua tenía un sabor increíblemente limpio y puro, sin ningún tipo de regusto. Además, no nos enfermamos ni morimos. Sin embargo, esa fue sólo nuestra experiencia. 
Es fácil ver por qué la gente de todo el mundo se siente atraída por el Monte Shasta. La belleza natural del paisaje se ve realzada por el carácter distintivo del pueblo. Aunque sólo pasamos una semana aquí, podríamos imaginarnos pasando todo el verano explorando esta encantadora parte del norte de California. Quizás algún día la montaña nos llame de nuevo.
