«Tony Haute Cosmetique and Skin Care» es un sitio web llamativo con fotos de hombres, mujeres y niños hermosos.
Ofrece una línea de cremas para la piel totalmente naturales – pero eso no es todo.
Diez veces en su sitio web, Pignataro utiliza el término «doctor» o «M.D.» para describir su nueva identidad como «Dr. Tony Haute». Posando para las fotos con una bata blanca de laboratorio, afirma ser un «renombrado científico y médico» y dice a los clientes potenciales que es un cirujano estético retirado. La empresa utiliza el símbolo médico universal como parte de su logotipo y dice repetidamente que «Haute» investiga sus productos en una especie de laboratorio.
El sitio web no menciona el hecho de que Pignataro renunció a su licencia médica hace dos décadas después de que la junta estatal de salud lo acusara de 30 cargos de mala conducta profesional, incluyendo «negligencia grave, incompetencia grave, fraude e incapacidad moral.»
Tampoco informa a los clientes de que no hay ningún médico con el nombre de Tony Haute registrado para ejercer la medicina en el estado de Nueva York.
Por supuesto, cualquiera puede vender cremas para la piel en Nueva York sin tener una licencia médica.
Pero «Haute» va más allá – anunciando lo que él llama su «Protocolo de Plasma», un tratamiento antienvejecimiento que él factura como «el primer y único sistema de cuidado de la piel formulado a partir del propio plasma derivado del ADN.»
«Aunque se basa en una combinación de tratamientos médicos, todo el sistema puede ser utilizado por usted de forma privada y en la intimidad y comodidad de su propia casa, sin que nadie tenga que saber que se está tratando a sí mismo», escribe. «Desgraciadamente, no puedo revelar más».
Las investigaciones demuestran que los tratamientos con plasma basados en el ADN no son comunes en Estados Unidos.
Los vídeos publicados en Internet por médicos de Europa muestran a pacientes a los que se les extrae sangre del brazo, se coloca en una centrifugadora y se les reinyecta por medio de una aguja en las zonas que quieren «rejuvenecer», como las manchas oscuras debajo de los ojos.
7 Eyewitness News fue a la dirección del negocio de la calle Séneca, que parece estar alojado en una gran casa convertida en apartamento. Está a sólo una milla de la suite de la oficina de Center Road donde el corazón de Sarah Smith dejó de latir.
Pignataro no estaba allí, pero los vecinos dijeron que habían llamado a la policía sobre él antes después de notar paquetes de suministros quirúrgicos que se envían a la dirección y la observación de las mujeres que entran y salen del apartamento a altas horas de la noche.
Como un vecino dijo, «Algunas cosas muy extrañas sucede aquí».
Pignataro se negó a comentar cuando se acercó a la 7 Eyewitness News I-Team fuera de una planta de distribución de alimentos locales donde trabaja. Tampoco devolvió múltiples llamadas telefónicas de seguimiento y mensajes.
‘¿Se está saliendo con la suya?
Teri LaMarti sólo pudo jadear cuando le mostramos las fotos de Pignataro junto al llamado «Dr. Haute».
«Es él», dijo LaMarti. «Sí, es él. ¿Se está saliendo con la suya?»
LaMarti dijo que Pignataro la operó hace dos décadas, sólo semanas antes de la muerte de Sarah Smith. Lo que se facturó como una simple «abdominoplastia» se convirtió rápidamente en una situación cercana a la muerte, ya que salió de la oficina de Pignataro con cortes masivos en el abdomen y la sangre drenando rápidamente de la herida. Los registros médicos estatales respaldan su relato.
Pignataro acudió a la habitación del hospital de LaMarti y le gritó, dijo, intentando darle el alta a pesar de que no tenía privilegios para ejercer la medicina en el Hospital Mercy de Buffalo ni en ningún otro hospital del oeste de Nueva York en ese momento.
«Sólo espero que cuando saques esta historia a la luz, alguien lo suficientemente importante como para hacer algo al respecto lo haga, y puedan detener a este tipo», dijo. «No debería hacer esto. No debería estar tocando a la gente»
Añadió: «Si alguien no lo detiene, va a herir a alguien»
Antes de que esta historia saliera al aire, la oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Erie anunció que ha abierto una investigación criminal sobre Pignataro.
El Departamento de Educación del Estado de Nueva York también emitió una declaración, diciendo en su totalidad: «Es imperativo, como cuestión crítica de seguridad pública, que los servicios profesionales -especialmente los médicos- sean prestados por profesionales licenciados y competentes. Por ley, no se nos permite divulgar información relacionada con la investigación de un caso específico que implique una práctica ilegal. Por lo general, el NYSED investiga los casos de práctica sin licencia y, en su caso, los remite para su enjuiciamiento penal (normalmente a la Oficina del Fiscal General del Estado)».
Después de ser confrontado, Pignataro retiró su sitio web.
Charlie Specht es un reportero de investigación para 7 Eyewitness News. Los reporteros gráficos Jeff Wick, Lou Chilelli y Dave Morales colaboraron en este reportaje, al igual que Julie Corcoran, Hannah Buehler y Matt Hoeber.