Los nombres son importantes en el mundo del bourbon. Para que no te confundas con tus Evans, Edmonds y Elmer T. Lee’s, aquí tienes algo de claridad: Elijah Craig es un bourbon producido por la destilería Heaven Hill. El propio Elijah Craig era también un hombre, y un predicador tremendamente apasionado que, tras predicar él mismo en la cárcel, se convirtió en un padre fundador del bourbon.
Una forma mejor de recordar a Craig podría ser char. En lo que fue un incendio accidental en un granero (ver más abajo), o una inspiración intencionada, tal vez divina (¿buscar?), Craig es el tipo que introdujo el uso del roble carbonizado en el proceso de envejecimiento del bourbon.
Pero hay mucho más que saber y amar sobre el hombre y la botella. Aquí hay ocho cosas que debe saber sobre Elijah Craig.
Elijah Craig fue una persona, un predicador y un prisionero.
La prolífica vida de Elijah Craig abarcó gran parte del siglo XVIII. De adulto, Craig estuvo al frente de las incipientes industrias de las zonas de Virginia y Kentucky -principalmente, construyó una fábrica de telas y otra de cuerdas-, pero también fue un apasionado predicador.
Bautista converso (que se parecía un poco a Cary Elwes…), Craig fue encarcelado varias veces por predicar sin licencia (es una cosa). A pesar de su religiosidad (o a causa de ella, dependiendo de cómo se vea el bourbon), Craig fundó una destilería en 1789 y se convirtió en uno de los principales nombres del whisky de maíz envejecido en roble.
Craig fue «Un» Padre del Bourbon, no «El» Padre del Bourbon.
Elijah Craig fue un precursor, pero probablemente no el «Padre del Bourbon». (Sin embargo, si se hiciera una revelación en la televisión diurna al estilo de Jerry Springer de «Quién es el padre», él sería sin duda uno de los tipos con aspecto nervioso entre bastidores.)
Seguro que la etiqueta de Elijah Craig Small Batch dice lo contrario. Pero Elijah Craig está mejor descrito como uno de los padres del whisky bourbon, ya que había otros destiladores en la época de Craig haciendo prácticamente lo mismo. Sin embargo, tuvo un impacto fundamental en la producción de whisky bourbon.
Craig es reconocido como el primero en utilizar barriles de roble carbonizados.
El bourbon se elabora envejeciendo un 51% de whisky a base de maíz en barriles de roble americano carbonizados, pero no siempre fue así. Las barricas carbonizadas no eran una obligación (ni mucho menos una obligación legal) en los primeros tiempos del whisky bourbon americano (a finales del siglo XVIII).
El momento del eureka es ciertamente nebuloso, y tuvo que ver con un incendio en la joven destilería de Craig, en el que se quemaron algunas barricas que el párroco decidió utilizar de todos modos y, voilà, nació un espíritu más profundo, agradablemente ahumado y acaramelado.
Es parte de una familia feliz y celestial.
Todos los bourbons Elijah Craig – Small Batch, Barrel Proof, Single Barrel y Rye Whiskey – se destilan en la destilería Heaven Hill de Bardstown, Ky., la mayor destilería familiar del país. Cuando no están ocupados en una noche de juegos familiares, Heaven Hill también destila marcas de bourbon como Old Fitzgerald, Larceny, Rittenhouse Rye y Evan Williams.
Elijah Craig es cursi.
Al igual que Buffalo Trace, la proporción de maíz de Elijah Craig es mayor, con un 78% de maíz y entre un 10 y un 12% de centeno y cebada malteada. Por ley, el bourbon debe tener un 51% de maíz, y el resto del almidón necesario procede de granos como el centeno, el trigo y la cebada malteada. Una mayor proporción de maíz puede significar un whisky suave, ligeramente más dulce, con un dulzor suave pero un calor más amplio. El envejecimiento tiende a ser el punto en el que los whiskies con mayor proporción de maíz adquieren su gravedad, enhebrando el carbón y las lactonas de roble en el cuerpo del whisky; de ahí que la botella de referencia de Elijah Craig tenga un envejecimiento de entre ocho y doce años.
Elijah Craig afirma ser el bourbon de barril único más antiguo del mercado.
Elijah Craig 18-year Single Barrel se proclama como el bourbon de barril único más antiguo del mercado. La razón por la que pocos bourbons de barril único envejecen tanto es en gran medida económica: esta etiqueta pierde más de dos tercios por barril a medida que envejece (lo que se conoce como la «parte del ángel», el whisky que se pierde a través del propio barril, presumiblemente evaporándose en la boca de los ángeles sedientos).
Lo que queda en el barril es un líquido brillante y rico con toques de vainilla, roble leonado y correoso, humo, menta y caramelo, y puede ser suyo por unos 280 dólares.
El «Small Batch» de Elijah Craig no es oficialmente «pequeño»
Al igual que su confuso primo terminológico «barril único», el término «small batch» se utilizó por primera vez por cortesía del famoso destilador de Jim Beam Booker Noe. Y aunque el sistema de honor es una gran cosa entre los destiladores, el término «small batch» no está regulado legalmente en la producción de bourbon.
Como tal, un verdadero sentido de la escala elude a la mayoría de los consumidores. Para tener una perspectiva: Algunos whiskies de lotes pequeños se elaboran con tan sólo 10 barriles; el Elijah Craig Small Batch Bourbon procede de unos 200 barriles. Pero para un whisky de amplia distribución y gran popularidad, 200 es ciertamente selectivo.
2017 fue un gran año para Elijah Craig.
Para nosotros también. Fue el año en que White Castle estrenó el Hot Chicken Slider. Pero para Elijah Craig, 2017 fue el año en que su Barrel Proof B517 ganó el premio «Whiskey of the Year» de Whiskey Advocate. El nombre numérico representa el mes y el año de lanzamiento del lote: Mayo de 2017.
Los editores se deshicieron en elogios hacia el «enorme bocado de sabores increíblemente robustos que cubren el roble correoso sobre un núcleo de caramelo pegajoso», y lo calificaron de «increíblemente agradable incluso a plena prueba», o 62,1% de ABV. («A prueba de barril» significa que el whisky no se corta con agua para atenuar el ABV antes del embotellado, lo que suele ser el caso).