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Johnny Cash fue uno de los artistas musicales más exitosos de todos los tiempos.
Icono de la música country, sus canciones y su sonido abarcaron muchos géneros, incluyendo el rock and roll, el rockabilly, el blues, el folk y el gospel. Vendió más de 90 millones de discos en todo el mundo.
Con su vestuario completamente negro para actuar, el «Hombre de Negro» se hizo famoso por su conducta honesta y sombría, sus conciertos gratuitos en la cárcel y su tranquilizadora voz de bajo-barítono.
Iniciaba sus conciertos con un sencillo «Hello, I’m Johnny Cash», seguido de su canción emblemática, Folsom Prison Blues.
Pero el gran éxito tenía un precio.
Cash luchó contra las adicciones al alcohol y las drogas, vio cómo su vida personal se tambaleaba y pasó noches en cárceles de todo Estados Unidos. El profundo dolor, las tribulaciones morales y la necesidad de redención son temas comunes que se encuentran en su música, y son el eco de una vida llena de sentimientos profundos y experiencias difíciles.
En honor al Hombre de Negro y al duradero legado de su música, aquí están 86 de las mejores frases de Johnny Cash.
Citas de Johnny Cash
«El éxito es tener que preocuparse por cada maldita cosa en el mundo, excepto por el dinero». – Johnny Cash
Sobre la infancia
J.R. Cash nació el 26 de febrero de 1932 en Kingsland, Arkansas, hijo de Ray Cash y Carrie Cloveree (de soltera Rivers).
Fue el cuarto de siete hijos, 4 niños y 3 niñas. Cuando Cash tenía tres años, la familia se instaló en Dyess, Arkansas, una colonia del «New Deal» que se había establecido para dar a las familias pobres la oportunidad de trabajar la tierra que luego podrían poseer.
Desde los cinco años, trabajó en los campos de algodón con su familia, cantando con ellos mientras trabajaban. En casa, J.R. y sus hermanos escuchaban música góspel y la radio.
El 12 de mayo de 1944 ocurrió un accidente que cambiaría la vida y la perspectiva de Johnny Cash.
Su hermano mayor Jack, al que estaba muy unido, resultó herido de muerte en el instituto en el que trabajaba. Fue arrastrado hacia una sierra de mesa sin vigilancia mientras cortaba roble en postes de una valla, y casi fue cortado en dos; murió a causa de sus heridas una semana después.
En su autobiografía, Cash habló de la culpa que sentía por este incidente, ya que tanto él como su madre e incluso el propio Jack tenían un profundo sentimiento de presentimiento sobre ese día en particular.
Su madre instó a Jack a que se saltara el trabajo y se fuera a pescar con su hermano, pero él insistió en trabajar para llevar el dinero a su familia.
Las luchas personales y económicas de la familia durante la Gran Depresión inspiraron muchas de las canciones posteriores de Johnny Cash, especialmente las que hablaban de los trabajadores pobres que se enfrentaban a dificultades similares.
«Supe que quería cantar cuando era muy pequeño. Cuando tenía probablemente 4 años. Mi madre tocaba una guitarra y yo me sentaba con ella a cantar y aprendí a cantar con ella.» – Johnny Cash
«Dios nos da la vida y nos la quita como le parece.» – Johnny Cash
Sobre el trabajo
Cash se alistó en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos el 7 de julio de 1950. Realizó su formación básica en la Base de la Fuerza Aérea de Lackland y su formación técnica en la Base de la Fuerza Aérea de Brooks, ambas en San Antonio, Texas.
Fue asignado al 12º Escuadrón de Radio Móvil del Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Alemania, donde trabajó como operador de código Morse interceptando las transmisiones del ejército soviético.
Fue dado de baja con honores cuatro años después, y regresó a Texas. Fue durante su servicio militar que adquirió la distintiva cicatriz en el lado derecho de su mandíbula como resultado de una cirugía para remover un quiste.
Más tarde ese año (1954) Cash y su joven esposa Vivian se mudaron a Memphis, Tennessee. Vendió electrodomésticos mientras estudiaba para ser locutor de radio, tocando con el guitarrista Luther Perkins y el bajista Marshall Grant por la noche.
Cash se armó de valor para visitar el estudio de Sun Records con la esperanza de conseguir un contrato de grabación. Pero cuando hizo una audición para Sam Phillips, cantando sobre todo canciones gospel, el productor le dijo que ya no grababa música gospel.
Sam Phillips se rumorea que le dijo a Johnny Cash «vete a casa y peca, luego vuelve con una canción que pueda vender».
Cash acabó por ganarse al productor con nuevas canciones interpretadas en su primer estilo rockabilly. ¡En 1955, Cash realizó sus primeras grabaciones en Sun, «Hey Porter» y «¡Cry! Cry! Cry!», que se publicaron a finales de junio y tuvieron éxito en las listas de éxitos country.
«Aprendo de mis errores. Es una forma muy dolorosa de aprender, pero sin dolor, dice el viejo refrán, no hay ganancia.» – Johnny Cash
«Construyes sobre el fracaso. Lo utilizas como un peldaño. Cierra la puerta al pasado. No intentas olvidar los errores, pero no te quedas en ellos. No dejas que tenga nada de tu energía, ni nada de tu tiempo, ni nada de tu espacio». – Johnny Cash
«Son poderosas, esas canciones. A veces han sido mi único camino de vuelta, la única puerta para salir de los lugares oscuros y malos a los que el perro negro llama hogar.» – Johnny Cash
«Empiezo muchas más canciones de las que termino, porque me doy cuenta de que cuando me meto en ellas, no sirven. No las tiro, sólo las guardo, las almaceno, las pierdo de vista». – Johnny Cash
Johnny Cash On Life
1957 vio cómo Cash sacaba a la luz la música por la que se hizo más famoso: «Folsom Prison Blues» y «I Walk the Line», esta última llegó a ser número uno en las listas de country e incluso cruzó a la lista de pop. Le siguió «Home of the Blues» y, ese mismo año, Cash se convirtió en el primer artista de Sun en publicar un álbum de larga duración.
Aunque era el artista más prolífico y con más ventas de Sun en ese momento, Cash se sentía limitado por su contrato con la pequeña discográfica.
Phillips no quería que Cash grabara música gospel en absoluto, y le pagaba un 3% de royalties en lugar de la tasa estándar del 5%. En 1958, Cash siguió los pasos de Elvis Presley y abandonó Sun, firmando una lucrativa oferta con Columbia Records.
Su sencillo «Don’t Take Your Guns to Town» se convirtió en uno de sus mayores éxitos, y por fin pudo grabar una colección de canciones gospel para su segundo álbum.
Cuando se oye el nombre de Johnny Cash, la prisión de Folsom viene a la mente. A finales de los años cincuenta empezó a dar conciertos en cárceles californianas como Folsom y San Quentin, lo que dio lugar a exitosas grabaciones en directo.
En el documental The Gift: The Journey of Johnny Cash, que se estrenó en el SXSW, estos conciertos impulsaron su fama a nuevas cotas.
Cuando su carrera empezó a despegar de verdad, Cash empezó a beber en exceso y se hizo adicto a las anfetaminas y los barbitúricos. Compartió brevemente un apartamento en Nashville con Waylon Jennings, cuya propia adicción alimentó la de Cash.
Dependía de los estimulantes para mantenerse despierto durante las giras, y aunque la gente hacía la vista gorda ante su «nerviosismo» y su comportamiento errático, su adicción a las drogas estaba empeorando. Esto hizo que se cancelaran actuaciones, y Cash fue arrestado siete veces por delitos menores.
En 1967, el cantante fue encarcelado por una noche en LaFayette, Georgia. Fue liberado tras una larga charla del sheriff Ralph Jones, que le advirtió del peligro de su comportamiento y de su potencial desaprovechado.
«De las emociones, del amor, de la ruptura, del amor y del odio y de la muerte y del morir, de mamá, de la tarta de manzana y de todo. Cubre mucho territorio, la música country lo hace». – Johnny Cash
«A veces soy dos personas. Johnny es el bueno. Cash causa todos los problemas. Se pelean». – Johnny Cash
«Los convictos son el mejor público para el que he tocado». – Johnny Cash
«La batalla contra el oscuro, y el aferrarse al correcto, es de lo que trata mi vida.» – Johnny Cash
«Cuando pienso en la música country, pienso en América». – Johnny Cash
Sobre el amor
Johnny Cash había conocido a Vivian Liberto en San Antonio en julio de 1951, justo antes de su despliegue de tres años en Alemania.
Se casaron un mes después de su licenciamiento, y tuvieron cuatro hijas.
Liberto solicitó el divorcio en 1966, alegando como razones el grave abuso de drogas y alcohol por parte de Cash, sus constantes giras y sus aventuras con otras mujeres. Ella crió sola a las cuatro hijas de la pareja.
Cash conoció al amor de su vida, la cantante June Carter, mientras estaba de gira.
Los dos se encapricharon el uno del otro, a pesar de que ambos estaban casados con otras personas (y de los continuos problemas de adicción de Johnny). En 1968, 13 años después de conocerse, Cash le propuso matrimonio a June durante una actuación en directo en London, Ontario. Se casaron el 1 de marzo de 1968 en Franklin, Kentucky, y tuvieron un hijo juntos, John Carter Cash, que nació el 3 de marzo de 1970.
Johnny Cash y June Carter Cash siguieron trabajando, criando a su hijo, creando música y haciendo giras juntos durante 35 años más, hasta que June murió en mayo de 2003.
Cash declaró que creía que su única razón para vivir era su música. Falleció apenas cuatro meses después que ella, el 12 de septiembre de 2003.
Su gran historia de amor es central en la película biográfica de 2005 Walk the Line, protagonizada por Joaquin Phoenix y Reese Witherspoon como Johnny y June.
«Esta mañana, con ella, tomando café. » – Johnny Cash
«La soledad es el vacío, pero la felicidad eres tú.» – Johnny Cash
«Toda tu vida, te enfrentarás a una elección. Puedes elegir el amor o el odio… Yo elijo el amor». – Johnny Cash
Citas de Johny Cash sobre la fe
A principios de 1967, Cash tuvo una epifanía espiritual en la cueva de Nickajack. Cash, bajo la influencia de las drogas, supuestamente intentó suicidarse. Descendió a la cueva, tratando de perderse y «simplemente morir», pero en lugar de ello se desmayó en el suelo.
Allí sintió la presencia de Dios en su corazón y siguió una débil luz y una ligera brisa para salir de la cueva y ponerse a salvo. Para él, el incidente representó un renacimiento, una segunda oportunidad.
June y sus padres Maybelle y Ezra se mudaron a la mansión de Cash durante un mes para ayudarle a dejar las drogas.
Tardó en dejar sus adicciones a las drogas, pero June, su hijo John Carter Cash, y su fe, ayudaron finalmente a Johnny Cash a volver a la vida recta.
También entabló una amistad con Billy Graham, y se inspiró para producir una película sobre la vida de Jesús.
«Las personas creativas tienen que alimentarse de la fuente divina. Yo tengo que alimentarme. Tuve que llenarme para poder derramar». – Johnny Cash
«No soy un artista cristiano, soy un artista que es cristiano.» – Johnny Cash
«Hay un lado espiritual en mí que es muy profundo, pero confieso de entrada que soy el mayor pecador de todos». – Johnny Cash
«Cuando Dios me perdonó, pensé que era mejor que yo también lo hiciera.» – Johnny Cash
Sobre ser ‘El hombre de negro’
Al principio de su carrera, Cash recibió el apodo de «el Enterrador» por parte de otros artistas porque tenía la costumbre de llevar ropa negra.
Decía que las elegía porque eran más fáciles de mantener limpias cuando actuaba cada noche en las largas giras; y también era el único color que él y sus compañeros de banda tenían en su vestuario de viaje.
Para 1970, la imagen de Johnny Cash como «El hombre de negro» estaba totalmente formada.
En contraste con los trajes de pedrería y las botas de vaquero que llevaban otros grandes actos de country, Cash destacaba por actuar vestido totalmente de negro, con un abrigo largo y negro hasta la rodilla.
También se sabe que dijo que vestía de negro por los pobres y los hambrientos, en honor al prisionero que había pagado por su crimen y en señal de luto por las vidas perdidas por los estadounidenses en la guerra de Vietnam.
«Todo el mundo llevaba pedrería, toda esa ropa brillante, y botas de vaquero. Decidí ponerme una camisa y unos pantalones negros y ver si podía arreglarme con ellos. Lo hice y desde entonces llevo ropa negra». – Johnny Cash
«Hasta que las cosas sean más brillantes, soy el hombre de negro». – Johnny Cash
10 datos de Johnny Cash
1. Según su hijo John Carter Cash, los libros favoritos de Johnny Cash eran La Biblia, Azteca de Gary Jenning, El mejor vendedor del mundo de Og Mandino y El profeta de Khalil Gibran.
2. Compró su primera guitarra en Öberammergau, Alemania, mientras estaba en las Fuerzas Aéreas de EE.UU.
3. Cash se ordenó como ministro y presidió la boda de su hija Karen.
4. No escribió su canción más famosa. «Ring of Fire» fue escrita por June Carter y Merle Kilgore, y en realidad fue lanzada primero por la hermana de June, Anita Carter. Cash la hizo suya añadiendo los cuernos del mariachi.
5. Durante una estancia en un hotel en la década de 1950, Cash y sus compañeros de banda dejaron sueltos a 500 polluelos.
6. Johnny Cash fue un defensor de los derechos de los nativos americanos. En 1966, el Clan de la Tortuga de la Nación Séneca adoptó a Cash por su activismo.
7. Publicó la increíble cifra de 96 álbumes y 170 singles a lo largo de una carrera que abarcó desde 1954 hasta 2003.
8. Cash escribió dos autobiografías, con décadas de diferencia. Man in Black fue escrita en 1975, y Cash: The Autobiography en 1997.
9. Una especie de tarántula en Folsom, California, lleva su nombre: la «Aphonopelma johnnycashi».
10. Sólo dos personas han ingresado en el Salón de la Fama de los Compositores, el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Salón de la Fama de la Música Country: Hank Williams y Johnny Cash.
Dato extra: El montaje inicial del remake de Zack Snyder de 2004 de Dawn of the Dead está ambientado con la icónica canción de Cash, The Man Comes Around.
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