Hornwort (Ceratophyllum demursum). Esta es mi planta favorita para los tanques de tortugas y los hábitats acuáticos de agua dulce en general. También es muy barato. Necesita mucha luz, sin embargo, por lo que necesitará una luz de planta de algún tipo.
Añadir hornwort a su hábitat de tortuga es tan simple como puede ser porque no necesita un sustrato en absoluto. Puedes atarla a una roca o a una ventosa para anclarla al fondo del tanque, o puedes dejarla flotando como yo suelo hacer. Yo la uso como planta flotante porque las tortugas tienden a «reordenar» las plantas que están enraizadas o atadas al fondo, por lo que acaba siendo una planta flotante de todos modos.
La ortiga es la única planta que siempre utilizo en un hábitat de tortugas de agua dulce porque no necesita ningún cuidado, es muy resistente y ayuda a mantener el agua saludable al absorber una gran cantidad de nitratos. Y lo que es mejor, a la mayoría de las tortugas no les gusta su sabor, pero si la comen, es inofensiva para ellas. También es la única planta que recomiendo a todos los aficionados a las tortugas principiantes que tengan en sus hábitats. Ayuda a mantener el agua pura y no requiere literalmente ningún cuidado, excepto una luz para plantas de acuario.
Feliz de Java (Microsorum pteropus). Esta planta de acuario común y barato hace muy bien en los hábitats de las tortugas. En la naturaleza, crece adherida a la madera a la deriva, a las rocas y a otros objetos sumergidos. En realidad no tiene raíces fuertes, por lo que pegarla en el sustrato no funcionará. Se soltará y quedará a la deriva en el acuario. Las formas más sencillas de utilizar el helecho de Java en un hábitat para tortugas son: encajarlo entre un par de rocas o un trozo de madera a la deriva; atarlo a una roca o a un trozo de madera a la deriva con un hilo; o atarlo a una ventosa y pegarlo al fondo del tanque y amontonar un poco de sustrato alrededor de la base de la planta. Puedes utilizar hilo dental o cuerda para atarlo. Con suerte durará hasta que la planta se adhiera al objeto.
Anubias barteri (Anubias barteri, muchas variedades y subespecies). Son plantas de crecimiento lento y de hoja ancha que son excelentes opciones para un tanque de tortugas. Son una de las plantas acuáticas más fáciles de cultivar y mantener. Por eso son las favoritas de los acuaristas principiantes. También son baratas y fácilmente disponibles en las tiendas de mascotas y tiendas de suministros para acuarios.
Las plantas anubias son tan libres de problemas como las plantas. Funcionan muy bien con poca luz, no se preocupan mucho por el pH y deben saber muy, muy mal porque los peces y las tortugas las dejan en paz. La manera más fácil de plantarlas es atarlas a una roca para darles peso, y luego apilar un poco de fluorita o grava alrededor de la base de la planta.
Planta Espada del Amazonas (Echinodorus amazonicus; muchas otras especies). Estas plantas son bastante resistentes y fáciles de mantener, pero necesitan una cantidad decente de luz. No las plante en partes oscuras de su hábitat, como debajo del muelle de las tortugas. Las tortugas y los peces pueden mordisquearlas, pero no suelen comerse toda la planta. Es más probable que las tortugas intenten arrancarlas de raíz. Tal vez estén enfadadas porque las plantas no tienen mejor sabor!
Las plantas espada tienen raíces y están plantadas en el sustrato. Sin embargo, puede ser útil sujetarlas a una roca al principio, hasta que tengan la oportunidad de echar raíces fuertes. Si se desarraigan, normalmente puedes volver a plantarlas. Son bastante resistentes. También son bastante fáciles de conseguir: Cualquier tienda de mascotas que venda plantas para acuarios debería tener plantas espada del Amazonas.
Aguas comunes (Egeria densa), también llamadas Anacharis.
No estoy seguro de si debo incluir esta planta o no. Veamos lo bueno y lo malo de ella. En el lado bueno, E. densa es barata, sólo necesita luz moderada, crece como una hierba (que lo es), es fácil de encontrar en la mayoría de las tiendas de mascotas, y es bastante nutritiva para las tortugas.
En el lado malo, a muchas tortugas (como las Sliders y Painteds adultas) les gusta E. densa un poco demasiado. Se alimentan de ella y hacen un gran lío. Sin embargo, las tortugas de barro y las tortugas almizcleras suelen dejarla en paz. Los deslizadores muy jóvenes y las tortugas pintadas también pueden dejarla en paz porque prefieren la carne cuando son jóvenes.
Una cosa más: E. densa es una «hierba invasora», lo que significa que se apodera del hábitat de otras plantas en la naturaleza. En muchos lugares es ilegal por esa razón. Donde es legal, debe cultivarse sólo en hábitats interiores y nunca en estanques exteriores.
¿Cuál es el mejor sustrato para un tanque de tortugas plantadas?
Esta pregunta tiene muchas respuestas dependiendo de a quién le preguntes.
Algunas personas dicen que la arena es lo mejor, pero a mí no me gusta. Es demasiado difícil de mantener limpia, y es demasiado densa para permitir que el agua circule alrededor de las raíces de las plantas. No tiene ningún valor nutritivo para las plantas y puede dañar el filtro si se agita y es aspirada por la entrada. Pero a algunas tortugas, como las de caparazón blando, les gusta cavar en la arena. Una capa gruesa de sílice fina con una capa poco profunda de agua es un buen sustrato para ellas.
Otras personas dicen que la tierra es mejor, pero a mí no me gusta la tierra. Tienes que esterilizarla primero antes de ponerla en el tanque, y hace que el agua del tanque esté muy embarrada cada vez que tus tortugas escarban en ella (cosa que hacen mucho). Tampoco puedes usar un filtro bajo la grava con suciedad.
Algunas personas dicen que la grava de acuario normal es mejor, pero a mí no me gusta mucho. Algunas gravas de acuario pueden tener bordes afilados que podrían herir a sus tortugas, especialmente si las comen (lo que a veces hacen). Tampoco contiene ningún valor nutritivo para las plantas (o tortugas), pero a muchas plantas acuáticas parece no importarles mucho.
Mi sustrato favorito para los tanques de tortugas plantadas – de hecho, el único sustrato que uso en los tanques de tortugas plantadas o en cualquier tanque acuático plantado – es un producto llamado Flourite que está hecho por SeaChem. Es una grava a base de arcilla que viene en bolsas de 15 libras y está hecha especialmente para tanques acuáticos plantados.
Flourite es un poco caro, pero creo que vale la pena. He aquí por qué:
- La fluorita está hecha para acuarios plantados. Es el mejor sustrato para la mayoría de las plantas.
- La fluorita no es tóxica, es estable y proporciona una buena base y un alto valor nutritivo para las plantas enraizadas.
- Es un material muy bonito, y realmente hace que el hábitat se vea bien. Yo suelo añadirle un poco de grava blanca y redondeada de tamaño medio.
- Por la razón que sea, nunca he visto a una tortuga comer Fluorita. Supongo que sabe muy mal.
- Es un excelente medio para las bacterias amistosas.
Hay una cosa molesta sobre el uso de Fluorita: Por mucho que la enjuagues, el polvo de Fluorita sigue convirtiendo el agua en algo que parece barro (o sopa de tomate, si usas la Fluorita roja) cuando añades agua al tanque por primera vez. El polvo no es dañino, pero obstruye el filtro y parece molestar a las tortugas.
La etiqueta sugiere que se enjuague la Fluorita antes de usarla, pero eso no ayuda mucho. Todavía hace barro cuando usted pone el agua en el tanque. Así que no planee introducir sus tortugas en el tanque durante al menos tres días – y probablemente más – si utiliza Fluorita. Por eso siempre lo añado antes de encender el filtro o añadir las tortugas al tanque.
Después de añadir el agua, lleno el filtro con hilo filtrante barato o relleno de almohada de poliéster, y lo dejo funcionar durante un día o dos para sacar el polvo del agua.
Una vez que el agua parece bastante clara apago el filtro, quito el hilo dental, y pongo el medio filtrante permanente en el filtro. Entonces giro el filtro, dejo el ciclo de agua si no lo ha hecho ya, y añado las tortugas una vez que la química del agua está dentro de los límites. Normalmente no añado plantas a menos que el tanque esté ciclado. Añadir las plantas puede alargar el ciclo porque compiten con las bacterias amistosas por los nutrientes.
Una vez que el tanque está ciclado, añado las plantas y espero que las tortugas no se las coman o las arranquen. A algunas tortugas les gusta ser jardineras.
Una bolsa de 15 libras de Fluorita es apenas suficiente para un tanque de 20 galones si la distribuyes muy finamente sobre las áreas no plantadas, así que puedes calcular cuánto necesitarás de eso. (Para mi tanque de 75 galones, utilicé 60 libras.)
Plantas de plástico u otras plantas artificiales en un tanque de tortugas
Si el cuidado de las plantas reales es una tarea demasiado pesada, puede intentar utilizar plantas artificiales.
La mayoría de las plantas artificiales de acuario funcionarán bien en la mayoría de los hábitats de las tortugas, pero las que están moldeadas en una sola pieza tienden a aguantar mejor que las que tienen las hojas desmontables de los tallos de las plantas. Las tortugas son mucho más fuertes que los peces y arrancarán las frágiles plantas de plástico.
Las plantas artificiales no harán ningún bien a la calidad del agua (a menos que crezcan algas en ellas). Sólo harán que su tanque sea más atractivo para la gente y menos aburrido para las tortugas. También proporcionarán un lugar para que los peces o camarones se escondan si los tiene en el tanque.
Personalmente, creo que las plantas artificiales son mejores que no tener plantas. Hacen que la vida de tu tortuga sea menos aburrida, como puedes ver en este vídeo:
Tortuga explorando una planta artificial
(Grabado desde debajo del agua usando la GoPro Hero 5 Black.)
Una cosa con la que hay que tener cuidado es que las tortugas a menudo intentan «probar» las hojas de las plantas de plástico, y algunas tortugas nunca se dan cuenta de que no son reales y seguirán intentando comerlas. Si esto ocurre durante más de unos días después de colocar las plantas en el acuario, debe retirarlas. El plástico no es bueno para las tortugas. Puede causar la impactación del sistema digestivo.