Estimados miembros de la comunidad de Bates,
Escribo para compartir noticias importantes sobre un cambio en nuestro calendario para el semestre de invierno en respuesta a la evolución de la pandemia COVID-19. Según el nuevo plan, Bates ampliará las vacaciones de invierno en aproximadamente un mes e invitará a los estudiantes a regresar al campus el viernes 12 de febrero, a tiempo para completar dos pruebas de COVID-19 y recibir los resultados antes del comienzo de las clases el miércoles 17 de febrero.
El calendario revisado significará que el semestre de invierno se extenderá hasta el martes 25 de mayo, sin el Short Term. La graduación será el domingo 30 de mayo, en lugar del domingo 23 de mayo, como estaba previsto. Es probable que la pandemia influya en la forma que tomará la ceremonia de graduación para la clase de 2021, y proporcionaremos más información a los estudiantes y a las familias a medida que sepamos más sobre el estado de la pandemia en los próximos meses.
La justificación del regreso al campus en febrero
Desde marzo, hemos consultado ampliamente con expertos médicos y de salud pública que nos han estado ofreciendo orientación sobre la gestión de la universidad durante la pandemia. Entre ellos se encuentran nuestros socios clínicos del Centro Médico Central de Maine, expertos nacionales en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, y el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Maine.
El imperativo de la salud pública
Todas estas fuentes pintan el mismo cuadro. Las tendencias de las tasas de infección, las hospitalizaciones y las muertes han empeorado constantemente durante las últimas seis semanas, a nivel nacional y en Maine, y es probable que se intensifiquen durante la temporada de vacaciones, ya que la gente viaja y las familias se reúnen en el interior. Maine, que tuvo una tasa de positividad de COVID-19 muy baja durante la mayor parte del otoño, ha visto cómo sus casos han aumentado considerablemente desde principios de noviembre. La media móvil de siete días de nuevos casos en Maine se ha duplicado con creces en el último mes, y la media móvil de nuevas hospitalizaciones alcanzó un máximo histórico justo antes de las vacaciones de Acción de Gracias. Estas tendencias también se reflejaron en nuestra propia experiencia de aumento de casos positivos de COVID-19 durante el mes de noviembre, antes de que los estudiantes se fueran de vacaciones.
Nuestro curso de acción elegido en la respuesta
Proteger la salud y la seguridad de nuestra comunidad ha sido, y sigue siendo, nuestra prioridad número uno. Basándonos en el curso de la pandemia a nivel nacional y en Maine, y consultando con expertos, hemos llegado a la conclusión de que no es prudente traer a los estudiantes de vuelta al campus, como estaba previsto, a principios de enero. Nuestros estudiantes estarían viajando en o cerca del punto álgido de la actual oleada de casos, creando potencialmente riesgos para la salud de estos estudiantes y desafíos significativos para la universidad y el bienestar de los estudiantes una vez que lleguen al campus.
Dada la tasa de propagación en la comunidad en muchas áreas del país, podríamos anticipar tener un número de casos positivos de COVID-19 durante las pruebas de llegada en enero. Si eso ocurriera, nuestros recursos de aislamiento y cuarentena bien podrían estar al límite de su capacidad, forzándonos a una instrucción totalmente remota durante al menos algunas semanas y socavando la lógica de un regreso al campus en persona.
Por el contrario, nos informan de que las perspectivas con respecto a la transmisión de COVID-19 se espera que sean significativamente mejores a principios o mediados de febrero, con una trayectoria de mejora a medida que nos dirigimos a los meses más cálidos de la primavera. Retrasar el regreso de los estudiantes al campus hasta febrero nos aleja del punto álgido de la segunda ola de infecciones por COVID-19 y del peor periodo de las temporadas anuales de resfriado y gripe. Este calendario revisado también eliminará de nuestro calendario académico uno de los meses más fríos y oscuros del año, abordando una de las principales preocupaciones de los estudiantes sobre la calidad de vida en el campus durante el invierno en la pandemia.
Eliminación del Short Term vs. Realización del Módulo C a distancia
El cambio en el calendario semestral significará que Bates no podrá ofrecer el Short Term. La única manera de preservar el Short Term habría sido comenzar el Módulo C, como estaba previsto, el 13 de enero, y realizar el módulo a distancia. Sin embargo, sabemos por nuestra experiencia en los últimos nueve meses que los estudiantes y los profesores valoran abrumadoramente la experiencia en el campus, en persona, y el aprendizaje a distancia presenta desafíos significativos para un número de estudiantes.
Incluso con todos los retos de salud pública, los desafíos personales y las incógnitas del trimestre de otoño, más del 90% de los estudiantes eligieron volver al campus para el semestre de otoño, y tres cuartas partes de nuestros profesores eligieron impartir sus clases total o parcialmente en persona, con porcentajes similares programados para hacerlo en el semestre de invierno.
Teniendo en cuenta estas consideraciones, hemos decidido utilizar las cuatro semanas que normalmente se dedicarían al Short Term para crear unas vacaciones de invierno más largas que nos lleven más allá de lo peor del actual pico de COVID-19, en lugar de optar por una solución que requeriría siete semanas de aprendizaje a distancia. En resumen, nuestro enfoque elegido optimiza las posibilidades de que podamos ofrecer todo el segundo semestre como una experiencia de vida y aprendizaje en persona.
La pérdida de Short Term por segundo año consecutivo es una decepción para la universidad y para muchos de nuestros estudiantes. Sin embargo, espero que la perspectiva de tener a todo el alumnado junto y en residencia hasta el mes de mayo ofrezca importantes beneficios compensatorios.
Hay un pequeño número de estudiantes que, debido a este cambio, no podrán cumplir con el requisito de completar dos Short Terms antes de la graduación. Dadas las circunstancias extraordinarias de estos dos últimos años académicos, el Comité de Permanencia Académica del Colegio renunciará a este requisito de graduación, y el colegio proporcionará un reembolso a aquellos estudiantes a los que se les niegue la oportunidad de un segundo Short Term. En los departamentos donde el Short Term se utiliza para cumplir con los requisitos principales, se harán ajustes para acomodar esta nueva realidad y asegurar que los estudiantes no sean penalizados por la pérdida de un curso Short Term esta primavera.
Información y asistencia a estudiantes y familias
Soy consciente de que estos cambios afectan directamente a los planes y expectativas de los estudiantes y las familias, y me disculpo sinceramente por cualquier inconveniente o decepción que puedan causar.
Esta semana enviaremos correos electrónicos con más información adaptada a las circunstancias de grupos específicos de estudiantes (estudiantes internacionales, estudiantes elegibles para un reembolso a corto plazo, estudiantes con alta necesidad financiera, estudiantes-atletas, etc.). Además, organizaremos dos sesiones informativas virtuales el lunes 14 de diciembre, una para todos los estudiantes a las 12:30 p.m. EST y otra para todos los padres y familias a las 8 p.m. EST. Los detalles sobre estas sesiones se darán próximamente.
Por favor, sepan que estamos dispuestos a trabajar con ustedes mientras todos nos ajustamos a los nuevos planes.
Una nota final
Estoy profundamente agradecido por la flexibilidad y la comprensión mostrada por las familias de Bates al poner su confianza en nosotros para mantener a sus estudiantes seguros, mientras que también les proporciona la capacidad de mantener el impulso hacia adelante en su educación universitaria. Aprecio profundamente el nivel, el ritmo y la eficacia del trabajo y la planificación mantenidos por nuestro profesorado y personal durante estos nueve meses tan intensos. Y estoy muy impresionado por el duro trabajo y el espíritu positivo de nuestros estudiantes, que han adaptado todos los aspectos de su vida en el campus para mantenerse a sí mismos y a los demás a salvo. Todos estos esfuerzos han hecho posible que completemos un primer semestre notablemente exitoso en condiciones de pandemia.
Lamento que nos encontremos, una vez más, con la necesidad de apelar a la flexibilidad y a la buena voluntad de todos para adaptarnos a una nueva serie de retos presentados por COVID-19. Sin embargo, con las recientes buenas noticias sobre las vacunas y la perspectiva de una estrategia nacional coordinada para la respuesta a la pandemia, tengo muchas esperanzas de que lo peor quede pronto atrás. Cuando volvamos a reunirnos en febrero, el invierno y la primavera serán un viaje hacia el calor y la luz, y espero que una perspectiva mucho más brillante para el próximo verano y el próximo otoño.
Mientras tanto, les deseo a usted y a sus seres queridos salud, seguridad, esperanza y alegría para las fiestas.
Sinceramente,
Clayton