El 26 de agosto se reactivó el Muro de Transmisión de Beishan de la isla de Kinmen, una reliquia del enfrentamiento que Taiwán mantuvo durante décadas durante la Guerra Fría con la República Popular China (RPC).
Desde 1967 hasta finales de la década de 1970, durante el punto álgido del conflicto, la torre de tres pisos emitía propaganda y canciones de la estrella del pop taiwanés Teresa Teng a través del Estrecho de Taiwán hacia los pueblos agrícolas cercanos de la provincia china de Fujian. Pero después de que Estados Unidos cambiara su reconocimiento de la República de China a la RPC en 1979, y de que Taiwán pasara posteriormente de la ley marcial a la democracia, el muro enmudeció mientras la reluciente ciudad de Xiamen irrumpía en la otrora pintoresca costa china.
El muro no se reanimó por mucho tiempo; fue utilizado por un colectivo de artistas que incorporaron una cacofonía de sonido, silencio y los viejos estándares de Teng a un modesto nivel de decibelios -la mayoría de sus altavoces, después de todo, ya no funcionan. Los observadores tomaron fotos y las compartieron en Facebook e Instagram, ambos bloqueados justo al otro lado del agua de esta isla de unos 160.000 habitantes.
Los artistas se sitúan frente al Muro de Transmisión de Beishan, utilizado en su día para lanzar propaganda a China continental. Foto de Nick Aspinwall.
El acto coincidió con el 60º aniversario de la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán, en la que el Ejército Popular de Liberación (EPL) puso a prueba el apoyo de Estados Unidos a Taiwán bombardeando implacablemente Kinmen, lo que supuso la inserción de la isla en la campaña presidencial estadounidense de 1960. Los artistas se cuidaron de no politizar su actuación -el compositor principal, Augustin Maurs, la calificó de «mensaje de paz»-, pero en Kinmen, a sólo seis kilómetros de Xiamen y a más de 300 kilómetros de Taipei, el enredo en las relaciones entre ambos lados del estrecho es un hecho geográfico.
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En junio de 2008 se restablecieron los «Tres Enlaces» entre la RPC y la ROC – envío directo, correo directo y transporte – entre Fujian y Kinmen, lo que supuso un alivio de las tensiones. Ahora, 44 transbordadores hacen el viaje de media hora entre Kinmen y Xiamen cada día. Más tarde, Kinmen limpió sus playas de minas terrestres, y recientemente abrió una tubería de agua que suministra agua dulce desde Fujian. «En mi carrera política», se jactó el magistrado adjunto de Kinmen, Wu Cheng-dian, «he completado tres veces ‘Misión: Imposible’ tres veces».
El gobierno del condado de Kinmen propone ahora lo que llama sus «Nuevos Tres Enlaces». Junto con el oleoducto, quiere conectar con la red eléctrica de China y construir un puente de carretera entre Kinmen y Xiamen. «Queremos convertirnos en una península», dijo Wu.
Ahora el segundo al mando de la isla, el legislador del Kuomintang (KMT), de larga trayectoria, ha impulsado los Nuevos Tres Enlaces a lo largo de sus décadas de carrera política, insistiendo en que son vitales para la salud económica de Kinmen. Sin embargo, no son una opción para el Partido Democrático Progresista (PDP) de la presidenta Tsai Ing-wen, que se ha negado a afirmar el consenso de «Una sola China» mientras Pekín, bajo el mando de Xi Jinping, ha intensificado su campaña para controlar lo que considera una provincia renegada. Los Tres Vínculos originales fueron el resultado de la creencia de China de que podrían utilizarse para retener a Taiwán, según el ex legislador del DPP Lin Cho-shui, y Tsai tiene poco interés en anexar físicamente su territorio a suelo chino.
«Sacamos este tema cada vez» que hablamos con funcionarios nacionales, dijo Wu. «Esperan que Kinmen no haga nada»
No obstante, no se deja intimidar. Afirma que los proyectos disminuirán la dependencia de Kinmen de sus limitadas reservas de agua dulce y de su costosa (pero fuertemente subvencionada) electricidad, dos elementos que, en su opinión, son necesarios para mantener a una población creciente y al creciente turismo chino. Si Wu se sale con la suya, se producirá una afluencia de residentes permanentes de China. Quiere permitir el uso del renminbi chino en Kinmen y flexibilizar las estrictas restricciones para los ciudadanos chinos que compren propiedades en la isla, y espera duplicar la población de Kinmen hasta unos 300.000 habitantes en el proceso.
El magistrado adjunto del condado de Kinmen, Wu Cheng-dian. Foto de Nick Aspinwall.
El gobernante DPP rechaza de plano tales propuestas. Tsai ha subrayado su postura de hombro frío hacia la RPC con un reciente viaje a sus aliados diplomáticos, Paraguay y Belice, en el que hizo dos escalas muy publicitadas en Estados Unidos. A su regreso, El Salvador cambió sus lazos con Pekín, una medida que, según Tsai, fue el resultado de una «ofensiva sin precedentes» por parte de China contra la soberanía de Taiwán».
Su postura aterrizó con fuerza en Kinmen, donde los candidatos del DPP obtienen regularmente el 10% o menos del voto popular. Aunque el condado de Kinmen es incondicionalmente pro-KMT, sus residentes no eran leales al ex presidente Ma Ying-jeou, a quien también veían como distante y desinteresado en los asuntos de Kinmen. Sin embargo, últimamente Tsai no se ha erigido en una figura popular en la isla.
El mes pasado, la ceremonia de inauguración de la nueva tubería de agua de Kinmen con Fujian se vio inundada de polémica después de que el Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán, en respuesta a la cancelación de los Juegos de la Juventud de Asia Oriental de 2019 motivada por China, pidiera su aplazamiento. En un comunicado, el Consejo de Asuntos Continentales dijo que Kinmen debía actuar «en el mejor interés de la nación».
Kinmen lo celebró de todos modos – con una advertencia. «Tuvimos una ceremonia, pero no la llamamos ceremonia», dijo Wu.
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Un funcionario de seguridad nacional anónimo dijo al Taipei Times que el evento – degradado por el compromiso a un «ritual» – equivalía a la «propaganda» china a favor de la unificación. Por su parte, Wu rechaza las críticas de que es partidario de la reunificación, pero se muestra receloso del camino actual de Taiwán. «No queremos que Taiwán se convierta en un país aislado», dijo. «Esperamos poder mantener la situación actual».
Pero este statu quo es cada vez más frágil, y en Kinmen existe la sensación de que no están incluidos en ninguna visión de un país llamado Taiwán, un temor que garantiza una sensación de distancia respecto a Taipei que eclipsa la ya considerable brecha física. «Algunas personas que quieren que Taiwán esté aislado piensan que Kinmen no es necesario», dijo Wu. «Piensan que no les pertenecemos».
Annette Lu, ex legisladora del DPP que fue vicepresidenta de Taiwán bajo el mandato de Chen Shui-bian, criticó recientemente a Tsai y al vicepresidente Chen Chien-jien por no acudir al 60º aniversario del bombardeo de artillería del 823, en el que el EPL desencadenó la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán al bombardear Kinmen, matando a 440 soldados de la República de China. Lu no se anduvo con rodeos y calificó a la administración de «fría e indiferente» hacia su isla periférica.
La vicepresidenta llegó a Kinmen un día después, pero para disfrutar de unas vacaciones familiares, y se puso una gorra y una máscara para evitar ser reconocida mientras visitaba los lugares turísticos.
El Kaoliang de Kinmen, un vino de sorgo destilado, ha impulsado la economía de la isla desde la década de 1950. Foto de Nick Aspinwall.
Después del turismo, procedente en su mayoría de la China continental, el principal motor de la economía de Kinmen es el Kaoliang, un licor destilado elaborado con sorgo fermentado. Este aguardiente, que suele venderse con un 38% o 58% de graduación alcohólica, ofrece amplias ventajas sociales a los habitantes de Kinmen, como transporte público gratuito, almuerzos gratis para los escolares y educación superior fuertemente subvencionada. Lo más famoso es que los isleños mayores de 20 años disfrutan de la oportunidad de comprar Kaoliang libre de impuestos tres veces al año, en las fiestas nacionales, que a menudo revenden para obtener un beneficio.
Los beneficios atraen a nuevos residentes -desde 2012, la población de Kinmen ha aumentado alrededor de un 4% anual- y mantienen a los habitantes existentes en la isla, permitiéndoles vivir en paz mientras exploran las oportunidades al otro lado del estrecho.
En una sala de conferencias del quinto piso de la Universidad Nacional de Quemoy de Kinmen, un poema del difunto poeta Lo Fu, que sirvió como oficial de la marina en Kinmen, dice: «El sonido de abrir una botella de licor es mejor que el de apretar un gatillo». En Kinmen, esto funciona con toda naturalidad como filosofía educativa formativa.
«Kinmen solía ser un campo de batalla», dijo Yvonne Yen, profesora del Departamento de Administración de Empresas de NQU. Los residentes «preferirían tener este lugar, un lugar pacífico».
La universidad insignia de Kinmen, creada en 1997, recluta a estudiantes chinos «para que vengan aquí y aprendan la democracia, para que se expresen libremente», dijo Yen. En lugar de pelearse, los estudiantes nacionales invitan regularmente a sus compañeros chinos a visitar sus ciudades de origen en Taiwán.
«Los estudiantes de aquí no suelen hablar de política», dijo el vicepresidente de la NQU, Horng Ji-hwei. Sin embargo, la universidad se rige inexorablemente por ellos. La NQU aceptó a 30 nuevos estudiantes chinos para el próximo curso de entre más de 750 solicitantes. Cree que su universidad puede acoger hasta 1.000 estudiantes de la China continental, pero la escuela está limitada por cuotas restrictivas que se han reducido aún más bajo la administración Tsai.
«Muchos estudiantes, especialmente de Fujian, quieren venir aquí», dijo Horng, «pero no hay forma de entrar. Así que queremos cambiar las reglas diseñadas por el gobierno. Queremos reclutar estudiantes por nosotros mismos».
El profesor asociado del Departamento de Gestión Turística de la Universidad Nacional de Quemoy, Peter Tsai (izquierda), el vicepresidente Horng Ji-hwei (centro) y la profesora del Departamento de Gestión Empresarial, Yvonne Yen (derecha). Foto de Nick Aspinwall.
Cuando Tsai, poco después de ser derrotado por Ma Ying-jeou en las elecciones presidenciales de 2012, pronunció el discurso de graduación de la NQU en 2013, mantuvo una reunión a puerta cerrada con académicos y líderes de la comunidad de Kinmen. Yen, que asistió a la reunión, dijo que animó a Tsai a abrir las universidades de Taiwán a los estudiantes chinos para que sirvieran de escaparate de su floreciente democracia. «Ella estuvo de acuerdo entonces», dijo Yen, que votó a Tsai en 2016, «pero no hizo nada».
A pesar de ello, la propia universidad sirve de enlace, ya que muchos estudiantes de la NQU llegan desde Taiwán con la ambición de cruzar ellos mismos el estrecho para buscarse la vida en China. Un estudiante de segundo año de empresariales de Chiayi me dijo que vino a Kinmen como primer paso para encontrar trabajo en Xiamen, donde su hermana ya está estudiando.
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Yen, también natural de Chiayi, lleva 21 años viviendo en Kinmen. Llegó poco después de que se levantara la ley marcial en 1992, antes de que se impusiera el toque de queda y se atenuaran las luces de las calles cada noche para ocultar la isla de posibles invasores del EPL al amparo de la oscuridad. Ahora, cuando la basura procedente de China llega a las playas – «Lo sabemos por los caracteres simplificados», ríe-, sus alumnos la recogen y la devuelven con gusto.
«Kinmen debería convertirse en un puente de paz entre Taiwán y China continental», afirma Chou Yang-sun, profesor de asuntos chinos en la NQU. Insiste en que los Nuevos Tres Enlaces son «la mejor opción» para aliviar las tensiones a través del estrecho.
Chou, que también formó parte del Yuan de Control de Taiwán, entiende que las necesidades de Kinmen difieren de las prioridades del gobierno nacional. Quiere que Kinmen adopte la «autonomía segmentaria», un modelo en el que las poblaciones minoritarias tienen poder de decisión sobre asuntos de su exclusiva incumbencia, citando como ejemplo las islas autónomas de Åland en Finlandia.
Chou asesora periódicamente al Nuevo Partido de Taiwán, partidario de la unificación, pero insiste en que no aboga por que Taiwán, o Kinmen, se reincorporen a China. En cambio, quiere que Kinmen obtenga lo que pueda de la estructura de la República de China.
Chou quiere que Kinmen se convierta en «un parque conmemorativo de la Guerra Fría», y aventurarse por la isla es experimentar un museo al aire libre que exhibe las cicatrices del conflicto a través del estrecho. Las playas aún están adornadas con barricadas de acero para impedir las invasiones por agua. Los tanques y las placas están a un lado de las calles. La isla se resiste a olvidar su historia, y se estremece cuando las dos partes parecen acercarse a una reanudación del conflicto.
Las barricadas de acero, utilizadas en su día para evitar invasiones anfibias, aún adornan muchas playas de Kinmen. Foto de Nick Aspinwall.
Si China vuelve a invadir Kinmen, dijo Horng, muchos kinmeneses no se resistirán, incluido él mismo. Levantando las manos, se rió y dijo: «Me rendiré».
Por su parte, Chou cree que una invasión es poco probable. «No creo que Kinmen vaya a reunirse con la RPC», dijo, «ni que la RPC quiera apoderarse de Kinmen».
En la actualidad, los kinmeneses están ansiosos por disfrutar de lo que es una paz delicada, sacudida con cada escalada a través del estrecho. Por ahora, se deleitan con momentos como la representación del Muro de Beishan, que trae a la memoria los recuerdos de la guerra y reafirma lo lejos que ha llegado Kinmen.
Así es la vida en esta isla, donde el pasado y el presente coexisten en armonía, y el futuro brilla a sólo seis kilómetros de distancia mientras las luces de la prosperidad de Xiamen bailan con las estrellas al caer la noche. Al igual que la muralla de Kinmen emitió en su día agitadores hacia China, los relucientes rascacielos de Xiamen transmiten ahora una visión de crecimiento desenfrenado a su inmutable vecino del otro lado del estrecho.
Terminado en 1967, el Muro de Transmisión de Beishan podía emitir sus mensajes a más de 25 kilómetros en China.
Foto de Nick Aspinwall.
La torre, rodeada de hierba crecida, hablaba en voz baja desde sus pocos altavoces operativos. Al otro lado del Estrecho, el sol se abrió paso entre las nubes del atardecer y comenzó a ponerse sobre Xiamen. Una mujer mayor hace un gesto a su marido para que se fije en el paisaje. Tocándole en el hombro, le dijo, suavemente: «Es hermoso».
Nick Aspinwall es un periodista independiente con sede en Taipei. Síguelo en Twitter: @Nick1Aspinwall