¿A dónde fueron a parar todas las comedias románticas negras?

¿Qué tienen en común todas las comedias románticas? Celebran las dos cosas que todo el mundo quiere en la vida -rom y com, por supuesto. Para honrarlo, dedicamos una semana entera a este género. Más información sobre las comedias románticas que nos gustan, pasadas y presentes, aquí.

Los años 90 y principios de los 00 fueron una época dorada para las comedias románticas negras. Hubo películas anteriores a esta época, por supuesto -sobre todo el clásico de Sidney Poitier de 1967 Adivina quién viene a cenar- e incluso posteriores, como Think Like a Man y Best Man Holiday. Pero ver el romance negro moderno en la pantalla alcanzó un punto álgido cuando películas como Love Jones (1997), Brown Sugar (2002), Love & Basketball (2000), How Stella Got Her Groove Back (1998), Deliver Us From Eva (2003) y Two Can Play That Game (2001) se estrenaron con pocos años de diferencia.

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«Las comedias románticas eran un elemento básico en aquella época», explica a Glamour Gary Hardwick, director de Líbranos de Eva y Los hermanos. «Cada primavera, sabías que habría una o dos o tres en torno al día de San Valentín y luego durante el verano. Durante mucho tiempo, hicieron cientos de millones de dólares, así que era un mercado floreciente».

En cuanto al aumento de las comedias románticas negras, Hardwick lo atribuye a los cambios en los patrones educativos de los hombres y mujeres negros, así como al crecimiento de la familia. «Mucha gente negra fue a la universidad, yo incluido, debido a las luchas de sus padres y abuelos, y entonces esa gente quiere contar historias diferentes, más sofisticadas, historias que no están necesariamente ligadas a las luchas de nuestro pasado». En resumen, los asistentes al cine querían ver cómo les iba a la clase media y trabajadora negra, cómo prosperaban y cómo lidiaban con el amor.

«Lo que no sé explicar es por qué se detuvo». añade Hardwick. «Porque no hemos detenido nuestra progresión. No hemos detenido nuestro crecimiento».

Como la mayoría de las cosas en la vida, las tendencias de Hollywood pasan por ciclos. Malcolm D. Lee, director de las películas de The Best Man, teoriza que al pico de las comedias románticas negras le siguió el auge de Tyler Perry y sus muchos dramas. «Tenía un público entregado que seguía acudiendo», explica Lee. Hay otro factor en juego: Los cineastas negros, él mismo incluido, querían contar otras historias (Lee llegó a dirigir la exitosa película de 2017 Girl’s Trip). Hardwick añade que durante mucho tiempo -e incluso ahora- los estudios solo estaban interesados en las películas de superhéroes. «Hoy en día, si no llevas mallas y vuelas con un martillo, no puedes conseguir que se haga una película», explica.

Así que cuando el interés cambia y hay menos gente haciendo comedias románticas, las consecuencias son mucho peores para las minorías. Como dice Hardwick, «todo el mundo sufre un poco en comparación, pero desgraciadamente nuestra gente tiende a sufrir más porque hay menos productos hechos para nosotros en primer lugar». Lo que parece una dolencia menor para el negocio parece una dolencia catastrófica para nosotros. Si hace años hacían 10 comedias, ahora sólo hacen cinco. Podrían haber hecho dos de ellas como comedias negras, y ahora no hay ninguna»

Los tiempos empiezan a cambiar. Las comedias románticas están experimentando un renacimiento (en las plataformas de streaming, al menos). Pero aunque se están estrenando nuevas comedias románticas protagonizadas por actores de color -Looky Rich Asians, Someone Great y Always Be My Maybe, entre ellas- hay una notable falta de protagonistas negros en la mezcla. «Siento que el negocio en general quiere servir a una audiencia ‘minoritaria’ porque hay mucho dinero allí, pero no necesariamente quiere servir a todos nosotros al mismo tiempo», dice Hardwick. «Hay un poco de ‘ya está hecho’ en la mente de la gente , como si ya supiéramos todo lo que hay que saber sobre los negros enamorados, lo cual no es cierto».

Hardwick dice que cuando le propusieron dirigir Líbranos de Eva, se escribió para un reparto blanco «y, se podría decir, para un público blanco». El estudio quería que fuera atractiva para el público negro, dice Hardwick, pero no por un deseo de progreso. «Decían: ‘Oh, ya sabes, si hiciéramos esta película como pretendemos necesitaríamos a Cameron Diaz, y probablemente nos costaría x cantidad de dólares'», explica Hardwick. «Así que la película costaría quizá diecisiete o veinticinco millones. Nuestra película costó seis millones de dólares, y en realidad la saqué del presupuesto por 5,5». Es molesto, pero Hardwick dice que así funcionaba el negocio en aquella época.

Lo que nos lleva a la actualidad: Para que se haga una comedia romántica protagonizada por un negro, casi siempre se necesita un gran nombre. «Para darles una razón para tratar de venderla a sus jefes», explica Hardwick. «Antes, en los años 00, cuando yo las hacía, sólo tenían hambre de ese subgénero en particular». Hay otra pérdida cuando los estudios sólo buscan grandes nombres: el descubrimiento. «Muchos actores que ahora son estrellas se dieron a conocer en esas comedias románticas negras. Esa es quizá la parte triste de todo esto: a nuestros actores les está costando pasar de ser desconocidos a ser más o menos conocidos. Antes había un camino claro hacia eso».

Hardwick no se rinde. Dice que tiene en mente un par de comedias románticas que quiere hacer y añade que los productores de la India esperan hacer una versión de Bollywood de Líbranos de Eva. («Abrimos nuestra película con un número musical, y los productores me dijeron que por eso pensaron en ella», dice). Para Hardwick, el mundo necesita estas películas ahora más que nunca. «La risa libera endorfinas y todas esas cosas que te hacen sentir bien. Si nos fijamos en lo que le gusta al público y en lo que necesita nuestro país, es un elemento básico de diversión», afirma.

Esto es doblemente cierto para la comunidad negra. «Para los afroamericanos en particular, porque hay muchas otras cosas en los medios de comunicación y en la sociedad que tienden a ser negativas, es mucho más pesado para nosotros cuando no tenemos estas películas y cuando no tenemos ese refuerzo positivo», dice. «No podemos obtener todo nuestro entretenimiento y autoestima artística de las películas de esclavos y de derechos civiles. Tienden a contar un tipo de historia diferente, y que no es tan pertinente para la vida moderna como una comedia romántica.»

Jasmine Guillory, autora de populares libros románticos como Royal Holiday, está de acuerdo. «Especialmente en la era de Trump, para mí es una afirmación de la vida escribir, leer y ver romances centrados en personajes negros», dice. Es sorprendente -y habla del declive generalizado de las comedias románticas negras- que los libros de Guillory aún no hayan sido adaptados al cine. «Ser una mujer negra me da mucha alegría, todos los días, y quiero compartir esa alegría con el mundo. Me encanta que los negros podamos celebrar nuestra alegría, nuestras familias y nuestro amor. La vida en Estados Unidos ataca a los negros en todos los frentes, y ahora más que nunca necesitamos comedias románticas por y para nosotros».

La belleza de las comedias románticas y del entretenimiento en general es que, en su mayor parte, existe un atractivo universal. Hardwick señala la popularidad de Juego de Tronos como ejemplo. «Personas que pensabas que nunca habían cogido un libro de fantasía en su vida estaban sentadas en bares con desconocidos alentando esa serie al final», dice. «Algo así puede unirnos. Es un medio muy poderoso en el que trabajamos y no me lo tomo a la ligera»

Continúa: «La experiencia de ir al cine no es tan divertida como antes, y creo que parte del problema es que no tenemos tantas comedias como antes. A todo el mundo le gusta reírse, y todo el mundo entiende el romance y las relaciones y cómo nos esforzamos por llevarnos bien y cómo luchamos por hacernos una vida».

Es de esperar que las tendencias de Hollywood vuelvan a girar hacia las comedias románticas algún día. «Creo que se están dejando bastante dinero sobre la mesa, y estaría bien que lo quitaran y me dieran un poco», dice Hardwick, riendo. «Sería estupendo»

Taylor Bryant es escritora y editora independiente. Síguela en Instagram @taylahgram.