PlayerEdit
Habiendo jugado al béisbol durante toda su juventud, Spalding jugó por primera vez de forma competitiva con los Rockford Pioneers, un equipo juvenil, al que se unió en 1865. Después de lanzar con su equipo una victoria de 26-2 sobre un equipo local de aficionados (los Mercantiles), a la edad de 15 años fue contactado por los Rockford Forest Citys, para los que jugó durante cinco años. Tras la formación de la primera organización profesional de béisbol, la National Association of Professional Base Ball Players (que pasó a llamarse National Association, la Asociación o NA) en 1871, Spalding se unió a los Boston Red Stockings (club precursor de los modernos Atlanta Braves) y tuvo mucho éxito; ganó 206 partidos (y sólo perdió 53) como lanzador y bateó .323 como bateador.
A William Hulbert, principal propietario de los Chicago White Stockings, no le gustaba la floja organización de la National Association y el elemento de juego que influía en ella, por lo que decidió crear una nueva organización, a la que llamó National League of Baseball Clubs. Para ayudarle en esta empresa, Hulbert contó con la ayuda de Spalding. Aprovechando el deseo del lanzador de volver a sus raíces del Medio Oeste y desafiando la integridad de Spalding, Hulbert lo convenció de que firmara un contrato para jugar con los White Stockings (ahora conocidos como los Chicago Cubs) en 1876. Spalding entonces convenció a sus compañeros de equipo Deacon White, Ross Barnes y Cal McVey, así como a los jugadores de los Philadelphia Athletics Cap Anson y Bob Addy, para que firmaran con Chicago. Todo esto se hizo en completo secreto durante la temporada de juego porque los jugadores eran todos agentes libres en esos días y no querían que su club actual y especialmente los aficionados supieran que se iban a jugar en otro lugar al año siguiente. La noticia de los fichajes de los jugadores de Boston y Filadelfia se filtró a la prensa antes de que terminara la temporada y todos ellos se enfrentaron a abusos verbales y amenazas físicas por parte de los aficionados de esas ciudades.
Fue «el principal lanzador de la década de 1870», liderando la liga en victorias durante cada una de sus seis temporadas completas como profesional. Durante cada uno de esos años fue el único lanzador de su equipo. En 1876, Spalding ganó 47 partidos como lanzador principal de los White Stockings y los llevó a ganar el primer banderín de la Liga Nacional por un amplio margen.
En 1877, Spalding comenzó a utilizar un guante para proteger su mano de atrapar. La gente había usado guantes anteriormente, pero no eran populares, y el propio Spalding era escéptico de usar uno al principio. Sin embargo, una vez que comenzó a usar guantes, influyó en otros jugadores para que lo hicieran.
Spalding se retiró del béisbol en 1878 a la edad de 27 años, aunque continuó como presidente y propietario parcial de los White Stockings y una gran influencia en la Liga Nacional. El porcentaje de victorias de Spalding en su carrera (de una época en la que los equipos jugaban aproximadamente una o dos veces por semana) es el más alto jamás alcanzado por un lanzador de béisbol, superando con creces el segundo mejor de los .690.
Organizador y ejecutivoEditar
En los meses posteriores a su fichaje por Chicago, Hulbert y Spalding organizaron la Liga Nacional alistando a los dos principales equipos del Este y a los otros cuatro equipos principales de lo que entonces se consideraba el Oeste, también conocido como la jungla. A Chicago se unieron inicialmente los principales equipos de Cincinnati, Louisville y St. Los propietarios de estos clubes del oeste acompañaron a Hulbert y Spalding a Nueva York, donde se reunieron en secreto con los propietarios de Nueva York, Filadelfia, Hartford y Boston. Cada uno de ellos firmó los estatutos de la liga, y la Liga Nacional nació oficialmente. «Spalding participó así en la transformación del béisbol, que pasó de ser un juego de caballeros atletas a ser un negocio y un deporte profesional». Aunque la Asociación Nacional se mantuvo durante algunas temporadas más, ya no fue reconocida como la principal organización del béisbol profesional. Poco a poco, se fue desvaneciendo y fue reemplazada por una miríada de ligas y asociaciones menores en todo el país.
A finales de la década de 1850, Spalding abogó por la inclusión de jugadores negros y mujeres en el béisbol, al tiempo que se pronunciaba en contra de la profesionalización del béisbol. Temía que esto trajera consigo «la introducción de camorristas, borrachos y muertos de hambre».
En 1886, con Spalding como presidente de la franquicia, los Chicago White Stockings (los actuales Chicago Cubs), comenzaron a realizar los entrenamientos de primavera en Hot Springs, Arkansas, que posteriormente ha sido llamado el «lugar de nacimiento» del béisbol de primavera. El lugar y el concepto de entrenamiento fueron idea de Spalding y de su jugador y mánager Cap Anson, que vieron que la ciudad y los manantiales naturales creaban aspectos positivos para sus jugadores. Primero jugaron en una zona llamada Hot Springs Baseball Grounds. Muchos otros equipos siguieron el concepto y empezaron a entrenar en Hot Springs y otros lugares.
En 1905, después de que Henry Chadwick escribiera un artículo diciendo que el béisbol surgió de los deportes británicos del cricket y el rounders, Spalding convocó una comisión para averiguar el verdadero origen del béisbol. La comisión pidió a los ciudadanos que supieran algo sobre la fundación del béisbol que enviaran cartas. Después de tres años de búsqueda, el 30 de diciembre de 1907, Spalding recibió una carta que declaraba (erróneamente) que el béisbol era una invención de Abner Doubleday. La comisión era parcial, ya que Spalding no quiso nombrar a nadie para la comisión si creía que el deporte tenía alguna relación con el rounders o el cricket. Justo antes de que la comisión emitiera sus conclusiones, en una carta al escritor deportivo Tim Murnane, Spalding señaló: «Nuestro buen y viejo juego americano del béisbol debe tener un padre americano». El proyecto, denominado posteriormente Comisión Mills, concluyó que «el Base Ball tuvo sus orígenes en Estados Unidos» y «el primer esquema para jugar al béisbol, según las mejores pruebas disponibles hasta la fecha, fue ideado por Abner Doubleday en Cooperstown, N.Y.,
Al recibir los archivos de Henry Chadwick en 1908, Spalding combinó estos registros con sus propios recuerdos (y prejuicios) para escribir America’s National Game (publicado en 1911) que, a pesar de sus defectos, fue probablemente el primer relato académico de la historia del béisbol.
En 1912, Spalding escribió «Ni nuestras esposas, ni nuestras hermanas, ni nuestras hijas, ni nuestros amores, pueden jugar al Base Ball en el campo… pueden jugar al Basket Ball, y conseguir laureles; pueden jugar al Golf, y recibir trofeos, pero el Base Ball es demasiado extenuante para la mujer, salvo que pueda participar en las gradas, con aplausos para la jugada brillante, con pañuelos de mano para el héroe del three-bagger».
EmpresarioEditar
En 1874, mientras Spalding jugaba y organizaba la liga, Spalding y su hermano Walter abrieron una tienda de artículos deportivos en Chicago, que creció rápidamente (14 tiendas en 1901) y se expandió hasta convertirse en fabricante y distribuidor de todo tipo de material deportivo. La empresa se convirtió en «sinónimo de artículos deportivos» y sigue siendo un negocio en marcha.
RulemakerEdit
Spalding publicó la primera guía oficial de reglas para el béisbol. En ella declaró que sólo se podían utilizar pelotas Spalding (anteriormente, la calidad de las pelotas utilizadas había sido inferior). Spalding también fundó la «Guía de Béisbol», que en su momento fue la publicación de béisbol más leída.
Biblioteca Atlética SpaldingEditar
Spalding (empresa), desde 1892.hasta 1941.vendió libros bajo el nombre de Spalding Athletic Library sobre muchos deportes diferentes.
TourEdit
En 1888-1889, Spalding llevó a un grupo de jugadores de las grandes ligas por todo el mundo para promocionar el béisbol y los artículos deportivos de Spalding. Esta fue la primera gira mundial de béisbol de la historia. La gira recorrió el oeste de EE.UU., hizo paradas en Hawai (aunque no se jugó ningún partido), Nueva Zelanda, Australia, Ceilán, Egipto, Italia, Francia e Inglaterra. La gira regresó con grandes recepciones en Nueva York, Filadelfia y Chicago. La gira incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama Cap Anson y John Montgomery Ward. Mientras los jugadores se encontraban en la gira, la Liga Nacional instituyó nuevas normas relativas a la remuneración de los jugadores que condujeron a una revuelta de los jugadores, liderada por Ward, que inició la Liga de Jugadores la temporada siguiente (1890). La liga duró un año, en parte debido a las tácticas anticompetitivas de Spalding para limitar su éxito. El recorrido y la formación de la Liga de Jugadores se representa en la película de 2015 Deadball.
Olimpiadas de 1900Editar
En 1900 Spalding fue designado por el presidente McKinley como comisionado de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de ese año.