Los globos aerostáticos son majestuosos, coloridos, manchas que flotan muy por encima del suelo para nuestro asombro y diversión. Pero, ¿a qué altura exactamente llegan estos sacos voladores?
Los globos aerostáticos suelen volar entre 1.000 y 3.000 pies de altura. Cuando los globos sobrevuelan zonas pobladas, legalmente tienen que volar a más de 1.000 pies de altura. Debido a las duras condiciones a mayor altura, los globos aerostáticos no suelen superar los 3.000 pies. La altura máxima a la que ha volado un globo es de 68.986 pies.
Los globos aerostáticos están pensados definitivamente para el ocio, pero pueden transformarse en dispositivos increíbles que baten récords. ¡A continuación, hablaremos de cómo los globos vuelan tan alto como lo hacen, por qué hay límites y cómo se han superado esos límites!
Altura media
De media, los globos aerostáticos vuelan entre 1.000 y 3.000 pies en el aire. Esto es cierto dentro y fuera de los Estados Unidos. Algunas de las leyes a las que haremos referencia más adelante serán específicas de los Estados Unidos, pero este promedio es válido prácticamente en todas partes.
Mucho del éxito y la seguridad en los globos aerostáticos depende del clima, especialmente del viento. Estar entre 1.000 y 3.000 pies en el aire es un punto dulce para el viento perfecto.
¡También es lo suficientemente alto como para obtener una vista impresionante!
La mayoría de los globos y sus pilotos prefieren volar a menor altura. Las condiciones suelen ser más favorables, ¡y además hace un poco más de calor normalmente! ¡Suele hacer 3-4 grados más de frío por cada 1.000 pies que se sube!
Por supuesto, a muchos pasajeros les gusta ver lo alto que pueden llegar. ¡Esto es tanto por la emoción como por la vista! Las fotos a gran altura pueden ser realmente geniales. Los pilotos saben cuán alto es demasiado alto mientras mantienen a sus pasajeros satisfechos.
Un miedo razonable a las alturas
Para los no iniciados, ¡entre 1.000 y 3.000 pies en el aire es realmente alto! ¡Especialmente cuando te sostienen con aire caliente en un saco de nylon con un agujero en la parte superior e inferior!
¡Y no te olvides de esa cesta de mimbre tejida en la que se supone que sólo debes confiar! En serio, ¿quién en su sano juicio piensa que es seguro volar a más de 1.000 pies de altura en un globo aerostático?
Bueno, puede que te tranquilice saber que ha habido miles de vuelos seguros a estas alturas, ¡y muy pocos accidentes! De hecho, la mayoría de los accidentes de globos aerostáticos ocurren por debajo de los 1.000 pies.
¡Una vez que haya alcanzado su altitud de crucero, estará realmente seguro! Es en el despegue y el aterrizaje donde suelen ocurrir los pocos accidentes que se producen en los globos.
Estás lo suficientemente alto como para no chocar con nada y lo suficientemente bajo como para tener condiciones de viento favorables. Además, en un globo aerostático, tienes el derecho de paso en el cielo, así que no te preocupes por los aviones.
Con todo, tener una altura media de entre 1.000 y 3.000 pies debería tranquilizarte. Es la altura perfecta para la seguridad y para pasar un buen rato.
Además, es más probable que tengas un accidente en un coche o una moto en tierra que en un globo aerostático a miles de metros de altura.
Así que 1.000 a 3.000 pies no suena tan mal, ahora lo hace? La altitud media de un viaje en globo es perfecta.
¿Cómo llegan tan alto?
Considerando la altura media a la que vuelan los globos aerostáticos, uno se pregunta naturalmente: ¿cómo llegan allí en primer lugar? Pues bien, ¡has llegado al lugar adecuado!
La respuesta es a la vez compleja y muy sencilla. Para mí, ¡también es fascinante!
La flotabilidad
La respuesta corta es que los globos aerostáticos vuelan porque el aire caliente sube. Realmente es así de simple, pero ¿qué significa eso en términos científicos? Para responder a eso, hay que entender la flotabilidad.
La ley de la flotabilidad, también llamada principio de Arquímedes, establece que sobre un objeto total o parcialmente sumergido en un fluido (un líquido o un gas) actúa una fuerza ascendente igual a la cantidad de fluido desplazada por el objeto.
¡Esa fuerza ascendente se llama fuerza de flotación! Lo ilustraré con un ejemplo con el que todos estaremos familiarizados (¡y además proporcionaré un gráfico útil!).
Como puedes ver arriba, tenemos el ejemplo de una pelota de tenis en el agua. La pelota de tenis es el objeto y el agua es el fluido.
La pelota de tenis desplaza el agua hasta que la fuerza ascendente es igual a la fuerza descendente ejercida por la gravedad. En ese momento, ¡la pelota de tenis flota!
¿Pero qué pasaría si colocáramos una pelota de plomo del mismo tamaño en el agua? Pues, como ya sabes, ¡se hundiría! Pero, ¿a qué se debe esto?
Completamente sumergidas, la pelota de tenis y la de plomo desplazan la misma cantidad de agua, por lo que la fuerza de flotación que actúa sobre ellas es la misma. La diferencia es el peso de las dos pelotas.
¡La pelota de plomo, que pesa mucho más que la de tenis, tiene una mayor fuerza hacia abajo que hace que se hunda donde la pelota de tenis flotaría! ¡Ese es el principio de Arquímedes!
Los globos y la flotabilidad
¿Y cómo se aplica eso a los globos aerostáticos y a la altura que pueden volar?
Lo primero que debes recordar es que un fluido es un líquido o un gas. ¿Todo ese oxígeno del que estás rodeado? Eso es un gas, que se califica como un fluido.
La envoltura de un globo de aire caliente está llena de, bueno, aire caliente. Ese aire caliente es más ligero (menos denso) que el aire del exterior de la envoltura. Eso significa que la envoltura empieza a subir porque su fuerza de flotación es mayor que la fuerza de gravedad hacia abajo.
La fuerza descendente que actúa sobre un globo de aire caliente nunca cambia, pero a medida que el aire del interior de la envoltura se calienta, su fuerza de flotación aumenta. Cuanta más fuerza de flotación, ¡más rápido y más alto se elevará!
¡Y así es como los globos de aire caliente se elevan tan alto como lo hacen! Se llenan de aire caliente que hace que empiecen a volar, y luego el piloto seguirá disparando llamas en la envoltura para mantener el aire del interior calentado.
Cuanto más alto quieras que llegue tu globo, más caliente necesitas que esté el aire dentro de la envoltura. Si quieres aterrizar, necesitas dejar escapar el aire caliente.
Hay más física que eso, pero ya hemos cubierto lo más importante. Ahora ya sabes cómo los globos de aire caliente vuelan tan alto como lo hacen!
¿Cuáles son los límites?
Ya hemos aludido a algunos de los límites de un vuelo en globo aerostático, pero ¿cuáles son exactamente? Bueno, hay varias formas de responder a esa pregunta.
Una de las formas de responder a esa pregunta es hablar de los límites legales. También se podría hablar de los límites impuestos por las leyes de la naturaleza y las leyes de la física.
También se podría hablar de los límites de lo alto que es demasiado alto o de los límites de lo bajo que es demasiado bajo. Básicamente, ¡hay un montón de formas de responder a esta pregunta!
Vamos a ver todos estos límites de una manera u otra. Empezaremos por ver los límites que nos hemos impuesto a nosotros mismos.
Límites hechos por el hombre
Para esta sección, sólo hablaremos de las leyes y límites establecidos en los Estados Unidos. La diversidad de leyes en todo el mundo relacionadas con los globos aerostáticos hace que sea demasiado difícil abordar todos los países en este blog.
De hecho, debido a que hay tantas leyes sólo en los Estados Unidos, realmente sólo nos centraremos en un límite que nos ayudará a responder a dos preguntas.
En los Estados Unidos, los globos aerostáticos deben volar al menos 1.000 pies sobre el obstáculo más alto dentro de los 2.000 pies horizontales cuando vuelan sobre zonas pobladas.
Esto es similar a una ley en Australia que establece que un globo aerostático debe viajar a 1.000 pies sobre el nivel del suelo cuando vuela sobre una zona poblada. La ley estadounidense es, obviamente, un poco más precavida.
Estas leyes son ejemplos de límites creados por el hombre y también de límites a la altura de un globo aerostático.
Límites naturales
La propia madre naturaleza ha establecido algunos límites. Estos límites tienden a ser un poco más vinculantes que los límites creados por el hombre y también suelen acarrear consecuencias más severas por ignorarlos.
Por ejemplo, ¿por qué la mayoría de los globos aerostáticos no viajan a más de 3.000 pies de altura? Bueno, para algunos países, es porque ese es el límite legal. Pero para muchos globeros, es porque el aire se vuelve mucho más impredecible a esa altura.
No sólo los vientos son más imprevisibles, sino que también son mucho más fuertes. Esto se debe principalmente a las corrientes de convección que se crean por los cambios de temperatura del aire.
Además, como ya he mencionado, la temperatura se vuelve más fría cuanto más alto se sube. Además de esto, una vez que usted cruza 8.000 pies, el aire comienza a ser más delgado. Incluso elevando lentamente podría resultar en la enfermedad de la elevación.
Debido a estos límites naturales, la mayoría de los globos aerostáticos prefieren permanecer más cerca del suelo cuando vuelan. Para aquellos que han querido volar más alto, ha sido necesario un equipo especial para la seguridad y el éxito.
Lo más alto jamás visto
Aunque a la mayoría de los globos aerostáticos les gusta mantenerse entre los 1.000 y los 3.000 pies, ha habido algunos que se han atrevido a llegar más alto. Mucho más alto.
Por supuesto, estos globeros no suben en cualquier globo aerostático. Trabajan con científicos e ingenieros para tener el mejor equipo posible. Estudian e investigan las mejores formas posibles de alcanzar mayores alturas.
Estos aventureros son definitivamente la excepción a la regla.
Un globero se atrevió a volar más alto que el resto. Vijaypat Singhania, un empresario y aviador indio llevó su globo aerostático a 68.986 pies de altura.
¡Eso es más de 13 millas en línea recta! Este récord es aún más impresionante si se tiene en cuenta que Singhania tenía 67 años cuando logró esta hazaña en 2005. ¡Qué récord tan increíble!
¿Cómo consiguió Singhania este increíble récord?
El récord
Singhania, que ha sido un aventurero toda su vida, se propuso volar a más de 70.000 pies de altura en un globo aerostático. Ya con éxito en los negocios y en la aviación, nadie dudaba de que podría lograr su objetivo.
Si bien Singhania no alcanzó su objetivo, estuvo cerca. Además, batió el récord anterior, que estaba en manos de Per Lindstrand, de algo menos de 65.000 pies de altura.
El globo que utilizó Singhania era extremadamente caro, pero no sabemos cuánto costó exactamente. Lo que sí sabemos es que estaba equipado para altitudes extremas y tenía más de 160 pies de altura y pesaba 44 toneladas cuando estaba completamente inflado.
Singhania permaneció en una cabina presurizada durante algo menos de cinco horas para lograr el récord.
El vuelo comenzó en Bombay y aterrizó a sólo 150 millas al sur en un pequeño pueblo. Singhania fue recibido con muchos reporteros y aldeanos locales emocionados por su logro.
La altura exacta que Singhania fue verificada por el equipo sellado a bordo, y más tarde se verificó que era de 68.986 pies a pesar de los informes iniciales de que era más alto. ¡
Singhania, que posee otros récords y premios de aviación, fue reconocido en todo el mundo por este singular logro de valentía y fortaleza.
¿Qué hay en el horizonte?
En la actualidad, parece que el récord de Singhania está lejos de ser seguro! ¡
Fedor Konyukhov, un explorador ruso que posee numerosos récords mundiales en varios campos, está trabajando actualmente con Cameron Balloons para establecer un nuevo récord de vuelo más alto en un globo de aire caliente!
Quién es Fedor Konyukhov
Konyukhov no sólo quiere batir el récord anterior, ¡quiere destrozarlo! El objetivo de Konyukhov es volar a 114.800 pies en el aire, una meta que tiene desde que era un niño.
Este sería otro logro en una larga línea de logros para el explorador ruso. Konyukhov es considerado por muchos como el gran explorador de nuestros días.
Actualmente tiene el récord de la vuelta al mundo más rápida en globo aerostático. También fue el segundo piloto en dar la vuelta al mundo en un globo aerostático.
Konyukhov ha visitado el Polo Norte y el Polo Sur, ha escalado el pico más alto de cada uno de los siete continentes, fue la primera persona en circunnavegar la Antártida en un velero y ha dado la vuelta al mundo en cuatro ocasiones.
También es sacerdote de la iglesia católica ortodoxa ucraniana, destacado artista y sirvió durante tres años en la marina soviética.
Supongo que lo que intento decir aquí es que si alguien puede saltar en un globo aerostático y volar a más de 100.000 pies de altura, Fedor Konyukhov puede hacerlo.
¿Qué hay por delante?
A partir de octubre de 2018, Cameroon Balloons anunció que está a más de la mitad de la construcción de su globo para Konyukhov. Una vez completado, será el mayor globo aerostático de la historia.
Konyukhov tendrá que volar hasta la exosfera si quiere lograr su objetivo, por lo que todo debe ser preciso. Actualmente tiene 67 años, la misma edad que tenía Vijaypat Singhania cuando estableció el récord actual.
Konyukhov está sin duda en buena forma, ya que parece haber acelerado casi el ritmo de trabajo.
Así que, ¡mantengan los ojos abiertos para lo que se avecina! La historia de los globos aerostáticos nos enseña que la humanidad siempre se esforzará por superarse a sí misma.
Los récords están hechos para romperse, y este parece estar maduro para hacerlo.