Fundado como Performance Space 122, en 1980, a partir de una explosión de autoexpresión radical en medio de la intensificación de las guerras culturales estadounidenses, Performance Space New York es la cuna de la performance contemporánea tal y como se conoce hoy. Los primeros actos que definieron el papel único de la organización en la historia cultural de Nueva York se afirmaron como alternativas vivas, fugaces y crucialmente asequibles al arte y la cultura dominantes de los años 80 y principios de los 90. Envalentonados por el refugio inclusivo de un grupo de artistas muy unido, artistas como Penny Arcade, Ron Athey, Ethyl Eichelberger, Karen Finley, Spalding Gray, Ishmael Houston-Jones, Holly Hughes, John Kelly, John Leguizamo, Tim Miller y Carmelita Tropicana, entre muchos otros, se dedicaron a la experimentación radical y crearon obras híbridas que existían en algún lugar entre la danza, el teatro, la poesía, el ritual, el cine, la tecnología y la música.
Terminada la renovación y reimaginación de su edificio original de una escuela pública abandonada en el East Village, el Performance Space New York entra en un nuevo y estimulante capítulo. Bajo la dirección de la recientemente nombrada Directora Artística Ejecutiva, Jenny Schlenzka, y con espacios de actuación de última generación, sin columnas y con techos altos, la organización está preparada para defender la vitalidad cultural y la relevancia de la actuación en el siglo XXI. Schlenzka aporta la idea de las series temáticas a Performance Space New York. Como parte de un todo multidimensional más amplio, las obras individuales se yuxtaponen para evocar un mayor significado y empujar al público a comprometerse con nuestro mundo contemporáneo de manera iluminadora. La serie inaugural (febrero-junio de 2018) en el edificio renovado se centró en el propio East Village, incluyendo la historia icónica de la institución, y reanclando la organización dentro de su entorno inmediato.
Regresando a un barrio que cambia rápidamente durante una época marcada por una política divisiva y opresiva, Performance Space New York se basa en sus propias tradiciones de integración, implicación política y vehemente interdisciplinariedad, encarnada por artistas como niv Acosta, Big Dance Theater, Annie Dorsen, Elevator Repair Service, Tim Etchells, Maria Hassabi, Emily Johnson, Young Jean Lee, Taylor Mac, Richard Maxwell, Sarah Michelson, Rabih Mroué, Okwui Okpokwasili, Reggie Watts y Adrienne Truscott.
La presencia duradera de Performance Space New York desde el barrio del East Village antes de la gentrificación tiene como objetivo crear un entorno abierto para los artistas y el público, y así fomentar la comunidad a través de la actuación y el discurso, para ser una fuerza que contrarreste la naturaleza a menudo excluyente del desarrollo urbano.