Según un estudio presentado en la Convención Nacional de la Asociación Americana de Terapia de Masaje de 2007, «los tratamientos de masaje terapéutico, a la vez que pueden lograr una liberación muscular cualitativa en una región articular afectada, también pueden afectar positivamente a los sistemas fisiológicos de un paciente con AR y ayudar a aliviar y prolongar los efectos deteriorantes de la enfermedad.» Un estudio de 2013 también demostró que los pacientes con AR en las extremidades superiores se beneficiaron de la terapia de masaje de presión moderada.
«Siento que el masaje ha ayudado a aliviar algunos de mis síntomas. He recibido un masaje de una hora semanal o quincenal durante unos seis meses. Creo que al trabajar mis músculos los relajó, y tuvo menos tirón en mis articulaciones. Además, me relajó y me ayudó con la percepción general del dolor», dijo Robin Spector Edds, una paciente con AR de Flat Rock, Michigan.
Muchos médicos están de acuerdo. El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel afirma que, cuando los realiza un profesional capacitado, métodos como el masaje pueden ayudar a controlar el dolor, aumentar el movimiento de las articulaciones y mejorar la flexibilidad de los músculos y los tendones. Eventos como Healing Hands for Arthritis (Manos que curan para la artritis) conciencian sobre la idea de utilizar el masaje como tratamiento para la AR y otros tipos inflamatorios de artritis.
«El masaje puede ser beneficioso para el alivio temporal de los pacientes con AR. El masaje sueco es el tipo más común que piden los pacientes con AR», dijo Kindle Fisher, fisióloga del ejercicio y masajista de Greentree Chiropractic en Pittsburgh, Pennyslvania. «Cada persona tiene diferentes niveles de dolor y tolerancias al dolor, por lo que depende del terapeuta de masaje para comunicarse con el paciente, y para que el paciente proporcione una retroalimentación adecuada.
«Un beneficio del masaje para los pacientes con artritis es que aumenta el flujo sanguíneo a ciertas áreas de dolor, lo que ayuda a promover la curación y da un alivio temporal», agregó. «Sin embargo, creo que el masaje de tejido profundo puede ser un plan de tratamiento negativo para algunos pacientes con AR. La presión durante el masaje puede ser intensa y puede causar más dolor y rigidez a algunos pacientes.»
Terapia de masaje: ¿Qué tipo es el adecuado para usted? «
La Fundación de la Artritis sugiere investigar los diferentes tipos de masajes, ya que cada paciente con AR es diferente. Robyn Alexander, de Tuscaloosa, Alabama, dijo: «Me encanta el masaje de tejido profundo. Recibo un masaje quincenal de 30 minutos y luego, cada 4 ó 6 semanas, un masaje de cuerpo entero de una hora. Ha mejorado mi movilidad, mis niveles de estrés y mi sueño. Siempre noto la diferencia cuando me falta uno y mi terapeuta es sensible a los puntos en los que me duele o me hincha».