Fue un año monumental cuando Dr. Dre lanzó The Chronic en su sello Death Row Records en 1992. El álbum multiplatino fue una sensación callejera que marcó una nueva era del rap. Llevó el G-Funk a la corriente principal, con vídeos que mostraban las vibraciones relajadas, contrapuestas al lirismo amenazante, y cuentos de advertencia de la vida en Compton, Long Beach y South Central Los Ángeles. Al igual que Marley Marl con su «Symphony», el debut en solitario de Dre introdujo un conjunto de estrellas en el micrófono, detrás de las tablas y ayudando a suministrar la fiesta de los fumadores. Snoop Doggy Dogg, RBX, Warren G y Kurupt fueron algunos de esos nombres. Pero lo más destacable es que The Chronic también presentaba a una feroz MC que igualaba la garra y la dureza de sus homólogos de Compton y Long Beach, aunque se hubiera criado en Farmville, Virginia.
El tema «Lyrical Gangbang» no sería tan contundente si The Lady Of Rage no hubiera preparado el escenario con su memorable y dura entrega de las líneas: «Now I’ma kick up dust, as I begin to bust, On the wick-wack, f*cked up suckers you can’t trust.»
The Lady Of Rage Details The Serious Health Issues She’s Been Facing
La antigua protegida de Chubb Rock conocida como «Rockin’ Robin» volvió a aparecer en The Chronic rapeando desde el lugar de la celda H en «Stranded On Death Row». Cellblock H, como explicó a XXL, es una referencia a la celda de una prisión de mujeres. La cantante explicó a la revista, en el marco de su artículo sobre el 20º aniversario de The Chronic: «Terminé mi verso con ‘cellblock H’ porque recuerdo haber visto un programa de televisión llamado Prisoner: Cellblock H, y creo que trataba sobre una prisión de mujeres. Como soy la mujer del grupo, me referí a una prisión de mujeres, el pabellón H».
Snoop Doggy Dogg lanzó su álbum en solitario menos de un año después de The Chronic con Doggystyle. De hecho, Rage es el primer rapero que arranca el debut de Snoop con «G Funk (Intro)». Allí rapeó la letra: «I rock ruff and stuff with my afro puffs / Handcuffed as I bust, ‘bout to tear sh*t up». Unos meses más tarde, en 1994, para la banda sonora de Above The Rim, la mujer nacida como Robin Allen repitió esas líneas como gancho para el primer single en solitario de Death Row Records, «Afro Puffs».
The Lady Of Rage Roughs Up A Tough DJ Premier Track With MC Eiht (Video)
Su single en solitario contó con el apoyo de Snoop Dogg que hizo una aparición para algunas voces de fondo y un cameo en el vídeo musical. A través de sintetizadores G-Funk y una línea de bajo pesada, Rage puso en marcha el tema de forma robusta: «Me muestro con mi maldad porque es un deber / Es la Lady Of Rage la que sigue levantando polvo / Así que umm, déjame aflojar el tirante de mi sujetador / Y umm, déjame impulsarte con mi crudo rap / Porque lo voy a romper hasta el fondo una vez / Cuando se trata de las letras, Me ocupo con el mío / Ocupado como un castor / Mejor que creas / Esta gran diva está corriendo sh*t con la velocidad de un guepardo / Conoce a un / Asesino lírico… Los estoy sirviendo como dos cucharadas de chocolate / Mira cómo lo rockeo.»
Con una de las producciones más duras de Dr. Dre de la época, el tema alcanzó el número 5 en el Hot Rap Songs de Billboard y sirvió como segundo sencillo de la banda sonora de Above The Rim, tras «Regulate» de Warren G & Nate Dogg. El álbum, sin embargo, alcanzó el número 1 en el Top R&B/Hip-Hop Albums de Billboard en 1994.
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A pesar del éxito de la pista, The Lady Of Rage ha expresado su disgusto inicial por «Afro Puffs». En una entrevista con Erika Ramirez de Billboard de 2014, Rage reveló cómo casi nunca sucedió – o, al menos, no se suponía que lo hiciera:
«Esa canción casi no sucedió», dijo. «Por casualidad fui al estudio ese día, y Dre estaba tocando este ritmo. Me dijo: ‘¿Tienes algo para ese Rage? Déjame escucharlo’. Le solté una rima que había escrito unos días antes. No me gustó, pero Dre dijo: «Maldita sea, Rage, ¿quieres cerrar la boca? Ni siquiera está hecho todavía’. Todavía no me gustaba, pero todos los demás lo hicieron. Le pedí a Suge que no pusiera la canción en la banda sonora, y me dijo: ‘De acuerdo, Rage, no lo haremos'».
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El MC continúa: «Iba en el coche con la mujer de Suge, y le dije: ‘Me alegro de que se hayan deshecho de esa canción’. Y ella me dijo: ‘Chica, no han quitado esa canción de la banda sonora’. Me dio un ataque. Dije: ‘Van a arruinar mi carrera. Esa canción no puede ser la única’. Mi estilo era más de la Costa Este. Soy de Virginia y ‘Afro Puffs’ era un sonido G-Funk. Jimmy Iovine me llamó y me dijo que me calmara porque la canción era un éxito. Eso se convirtió en mi reclamo a la fama».
«Afro Puffs» podría haber sido un single lo suficientemente grande como para justificar el debut en solitario de Rage. Sin embargo, a pesar del éxito de la canción, Rage esperó mientras Tha Dogg Pound lanzaba su debut Dogg Food en 1995. A finales de ese año, las prioridades de la discográfica habían cambiado por completo con la llegada de Tupac Shakur. En marzo de 1996, Dr. Dre, que había trabajado tan estrechamente con Rage, dejó el sello que cofundó. Su primer y único álbum de estudio, Necessary Roughness, salió a la venta en junio de 1997. El disco se publicó a través de Death Row e Interscope y contó con la producción de DJ Premier, Daz Dillinger, Easy Mo Bee, DJ Kenny Parker y la propia Rage.
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No mucho después de su álbum, Rage dejó Death Row. En 2005, habló con Jake Paine (ahora con Ambrosia For Heads) para AllHipHop sobre sus frustraciones. «Fui allí un día a recoger algo. Había estado yendo allí todo el tiempo. Suge estaba encerrado en ese momento; las cosas se manejaban de otra manera. Cuando llegué al vestíbulo, el tipo me dijo que necesitaba una cita para subir. Yo estaba como, ‘¿Necesito una cita? ¿Para qué? Todo lo que obtuve fue: ‘Las cosas son diferentes ahora’. Me sentí insultado. Soy uno de los artistas, una de las razones por las que esta oficina está aquí, creo. No vendí millones de discos, pero estuve en esas cosas. Esto es minas, como la de Dre, Snoop, Suge, lo que sea. Le dije, ‘¿Puedes ir a buscar el paquete por mí?’ Cuando subió, cogí algo y rompí algunas cosas, y realmente les di una razón para no dejarme entrar aquí. Nunca más volví hasta hace un par de meses. Estaba enfadada. Estaba embarazada, estaba enfadada, fue una bofetada en la cara».
La personalidad de Rage, en el micrófono y en la vida real, le valió un papel en Next Friday. En una época en la que su carrera musical era limitada, la MC hizo un convincente matón como «Baby D». Sin embargo, Rage nunca ha machacado tanto como esa increíble producción de Dre en «Afro Puffs».
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#BonusBeat: El debut en cera de The Lady Of Rage antes de Death Row, «Bring ‘Em Home Safely» de Chubb Rock, con Pete Nice de 3rd Bass y Lucas Secon: