Agripina la Joven fue la primera emperatriz del Imperio Romano, pero casi ninguna fuente moderna la recuerda como tal. De hecho, no se la recuerda en absoluto. A diferencia de su predecesora, la esposa de Augusto, Livia, ha desaparecido de la historia. Donde ha dejado huella ha sido sólo como la última esposa de Claudio y la madre de Nerón. Pero Agripina fue mucho más que una simple consorte y madre de hombres. Fue una mujer poderosa y pública por derecho propio, como se desprende de las fuentes antiguas que recogen su vida, que expresan un horror sin límites ante su negativa a permanecer en el lugar femenino que le correspondía. La vida de Agripina la Joven se caracteriza por su arrogante negativa a adherirse a estas normas aceptadas de feminidad y a tomar para sí el poder manifiesto que creía merecer.
Los romanos siempre tuvieron muy claro cuál era el lugar correcto de las mujeres. En el derecho romano, las mujeres eran tratadas como menores de edad y se les asignaban tutores masculinos para que las cuidaran. Las mujeres tenían prohibidos los lugares y cargos de poder y no tenían acceso a la vida pública de forma oficial. Sin embargo, Agripina se negó a cumplir estas normas.
Agripina tuvo una vida agitada. Era bisnieta de Augusto por vía materna y su padre fue adoptado por Tiberio. Fue su hermano, Cayo, también conocido como Calígula, quien sucedió a Tiberio al final -todos los demás murieron jóvenes- y Agripina y sus dos hermanas se vieron muy honradas durante los primeros años de su reinado. Sin embargo, sus honores no parecieron ser suficientes, y Agripina, su hermana y sus maridos fueron exiliados por conspirar contra Calígula a los dos años de su reinado. Agripina fue enviada a una pequeña isla en el mar Tirreno, despojada de sus derechos, propiedades y acceso a su hijo, para languidecer durante el resto de su vida – hasta que Calígula fue asesinado dos años después y su tío Claudio subió al trono, perdonó a los anteriores conspiradores y los restauró en Roma.
En este punto, muchos probablemente habrían agradecido su suerte y habrían vivido una vida tranquila y lujosa como sobrina del emperador, pero Agripina nunca quiso una vida tranquila y creía totalmente en su derecho a gobernar y en el de su hijo a suceder a Claudio. En ese momento, eran las dos únicas personas que quedaban vivas del linaje de Augusto y, por tanto, Agripina veía el trono imperial como su derecho de nacimiento. Así que puso sus ojos en Claudio. Pasaron algunos años y otro matrimonio antes de que Agripina estuviera en condiciones de hacer su jugada, pero cuando la esposa de Claudio, Mesalina, fue ejecutada por traición, Agripina aprovechó su posición de sobrina para sentarse en su regazo y ofrecer su hombro para llorar. No pasó mucho tiempo antes de que Claudio cambiara las leyes de incesto para poder casarse legalmente con la hija de su hermano.
Es su comportamiento como esposa de Claudio lo que hace que Agripina sea tan extraordinaria. A diferencia de Livia, Agripina no utilizó la influencia femenina privada sobre su marido para conseguir cosas, sino que actuó por su cuenta y se sentó con él en público como una compañera de gobierno en igualdad de condiciones. Incluso fundó una ciudad en el lugar de su nacimiento en Alemania y le puso su nombre: Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Hoy la conocemos como la ciudad de Colonia. Horrorizaba a la élite masculina romana con la desfachatez de su gobierno y los ignoraba a menos que pudiera hacer uso de ellos.
Agripina también era increíblemente inteligente, por lo que no olvidó del todo lo efectiva que podía ser la influencia femenina también. Dentro de su matrimonio, convenció a su marido para que adoptara al hijo de su primer matrimonio, que tomó el nombre de Nerón en ese momento, y luego convenció a Claudio para que hiciera a Nerón su principal heredero por encima de su hijo biológico más joven, Britannicus. Poco después de la adopción, Claudio murió en medio de fuertes rumores de que Agripina lo había envenenado.
Ciertamente, la muerte de Claudio no fue más que un beneficio para Agripina. Como esposa del emperador, había actuado como su compañera, pero siempre fue la compañera menor. Nerón tenía sólo 17 años cuando subió al trono y por eso ella fue efectivamente su regente, colocándola como la pareja mayor. El hecho de que Agripina fuera igual a Nerón en el poder durante muchos años es evidente en la iconografía de sus monedas y frisos. Los rostros de ambos aparecen en las monedas, y en varias de ellas están uno frente al otro, con cabezas de igual tamaño e importancia. En una escultura notable, Agripina es representada como la personificación de la Roma fértil, coronando a su joven hijo.
El poder de Agripina sobre el imperio a través de su hijo duró varios años, y son los mejores del reinado de Nerón. Pero tal acuerdo no podía durar para siempre. A medida que Nerón crecía y llegaba a comprender su posición como emperador, Agripina también llegó a comprender plenamente lo limitada que era como mujer en el mundo romano. A fin de cuentas, su poder sólo era eficaz cuando contaba con el apoyo de los hombres. Cuando su hijo le retiró su apoyo, rebelándose contra su madre, el senado y el pueblo de Roma no tardaron en seguirle. Agripina se vio obligada, muy en contra de su voluntad, a un retiro tranquilo.
El retiro tranquilo no le convenía a Agripina y nunca lo aceptó. Agitó contra Nerón constantemente, creando facciones de senadores que aún le eran leales y tratando de utilizar a Britannicus como una amenaza contra él. Finalmente, Nerón decidió matarla, porque como emperador podía hacerlo. Suetonio afirma que Nerón intentó una serie de planes divertidamente elaborados para matarla, incluyendo el derrumbe del techo de su habitación y el derrumbe de un barco que la arrojaría al mar y la ahogaría. Desgraciadamente para Nerón, Agripina era astuta y una excelente nadadora, por lo que se vio obligado a recurrir a medidas poco convincentes: enviar a un soldado para que la apuñalara.
Agripina fue asesinada en las afueras de Roma, incinerada y enterrada en una tumba sin nombre y sin ninguna ceremonia. Nunca recibió un funeral ni honores de Estado y Nerón hizo todo lo posible por fingir que nunca había existido durante los años restantes de su reinado.
La ignominia de su lenta caída del poder y el silencio que rodeó su muerte hicieron que fuera fácil barrerla de la historia. Los hombres que escribieron las historias de Roma se contentaron con fingir que una mujer nunca los había gobernado. Pero durante casi diez años, Agripina gobernó extraoficialmente el imperio romano como compañera de su marido e hijo. Fue aclamada como Augusta y fue emperatriz en todo menos en el nombre. Luchó y transgredió los límites de su sexo más que ninguna otra mujer del mundo imperial romano. Su fascinante ejemplo merece ser recordado como algo más que la simple madre de Nerón.
La Dra. Emma Southon está financiando por crowdfunding un libro sobre Agripina, titulado Agripina: Emperatriz, exiliada, buscavidas y puta. Más información aquí.