Los efectos del consumo de alcohol sobre el riesgo de cáncer han sido ampliamente tratados en la literatura oncológica. El consumo de alcohol puede empeorar el riesgo y el resultado de varias enfermedades malignas, como el cáncer de esófago, el carcinoma hepatocelular, el cáncer de mama, el cáncer colorrectal y el cáncer de orofaringe y laringe. No es de extrañar que las muertes por cáncer en Estados Unidos debidas al consumo de alcohol se estimen en un 3,5%.1 Sin embargo, algunas personas que beben cantidades moderadas de alcohol tienen en realidad un menor riesgo de muerte por varios tipos de cáncer, en comparación con las personas que no beben alcohol. Uno de estos tipos de cáncer es el de próstata, una enfermedad que afecta a más de 3 millones de hombres en Estados Unidos.2
Un grupo de la Facultad de Medicina de Harvard, la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, el Hospital Brigham y de Mujeres, en Boston (Massachusetts), y la Universidad de California, en San Francisco, informó recientemente sobre el cáncer de próstata y el consumo de alcohol. Su investigación, que también se presentó en varias conferencias, utilizó datos del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS; 1986-2012). El HPFS, un estudio de cohortes prospectivo, analizó el consumo de alcohol entre 47.568 hombres sin cáncer pero con riesgo de desarrollarlo. A continuación, examinó el consumo de alcohol de otro grupo de 5182 hombres que recibieron un diagnóstico de cáncer de próstata no metastásico durante el seguimiento.
Acerca del estudio
El HPFS estudió una gran cohorte de EE.UU. de 51.529 profesionales de la salud masculinos, con edades comprendidas entre los 40 y los 75 años. A partir de 1986 y cada 2 años después, se pidió a los participantes que rellenaran un cuestionario sobre su historial médico, sus medicamentos y su estilo de vida. Cada 4 años se envió un cuestionario de frecuencia de alimentos que incluía preguntas sobre el consumo de alcohol. Las tasas medias de seguimiento fueron superiores al 90%.
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Las preguntas sobre las bebidas alcohólicas abarcaban porciones de vino blanco y tinto por separado (4 onzas, que aumentaron a 5 onzas en 2006); una copa, lata o botella de cerveza; y un trago o chupito de licor. El tamaño de las porciones se basó en las tablas de composición de nutrientes del USDA. Los coeficientes de correlación entre los registros dietéticos y los cuestionarios de frecuencia alimentaria fueron de 0,78 para el vino blanco, 0,83 para el vino tinto, 0,85 para el licor y 0,88 para la cerveza. En un subgrupo de preguntas se les preguntaba por el número de días a la semana en que tomaban bebidas alcohólicas.2
Los investigadores enviaron cuestionarios bienales para que los participantes informaran de los diagnósticos de cáncer de próstata incidentes, que se confirmaron revisando los registros de los pacientes. El criterio de valoración principal fue el cáncer de próstata letal que hizo metástasis en los huesos o en órganos distantes, o que se consideró una causa de muerte. Para los participantes en el análisis de la ingesta de alcohol que no tenían cáncer de próstata metastásico, un criterio de valoración adicional fue la mortalidad general, ya que la mayoría de los pacientes con cáncer de próstata mueren por otras causas.2
Los investigadores llevaron a cabo una serie de análisis de sensibilidad, entre ellos:
- Restringir sus análisis a los participantes que declararon haberse sometido a un cribado del antígeno prostático específico (PSA) en 1994 (cribado inicial) y 1996 (inicio del seguimiento), ya que un cribado más frecuente reduce el riesgo de cáncer de próstata letal.
- Sólo se incluyó a los que nunca habían fumado.
- Tampoco se incluyó a los hombres que declararon haber reducido su consumo de alcohol en los 10 años anteriores.
- Sólo se evaluó el consumo de alcohol en la exposición más reciente, en lugar de la media acumulada.