Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). Los trabajos cuantitativos de Humboldt sobre geografía botánica sentaron las bases del campo de la biogeografía. Su defensa de la medición geofísica sistemática a largo plazo sentó las bases del control geomagnético y meteorológico moderno.Entre 1799 y 1804, Humboldt viajó extensamente por América Latina, explorándola y describiéndola por primera vez desde un punto de vista científico moderno. Su descripción del viaje fue redactada y publicada en un enorme conjunto de volúmenes a lo largo de 21 años. Humboldt fue uno de los primeros en proponer que las tierras que bordean el océano Atlántico estuvieron unidas en su día (América del Sur y África en particular). Humboldt resucitó el uso de la palabra cosmos del griego antiguo y la asignó a su tratado en varios volúmenes, Kosmos, en el que trató de unificar diversas ramas del conocimiento científico y la cultura. Esta importante obra también motivó una percepción holística del universo como una entidad que interactúa. Fue el primero en describir el fenómeno y la causa del cambio climático inducido por el hombre, en 1800 y de nuevo en 1831, basándose en las observaciones realizadas durante sus viajes.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt FRS (14 de septiembre de 1769 – 6 de mayo de 1859) fue un geógrafo, naturalista y explorador prusiano, e influyente defensor de la filosofía y la ciencia románticas.