Los propietarios de caballos suelen echar mano de una jarra de aceite vegetal cuando quieren aumentar el consumo de energía para ganar peso o desean dar más brillo al pelaje. Frente a los estantes de opciones, ¿cuál es la mejor opción?
«Todos los aceites son 100% grasa, por lo que no hay diferencia en el número de calorías que aporta cada uno», dice Catherine Whitehouse, M.S., asesora de nutrición de Kentucky Equine Research (KER). «Existen variaciones en la cantidad de ácidos grasos omega-3 y omega-6 entre los aceites con los que se suele alimentar a los caballos. Estos ácidos grasos son de especial interés para los investigadores debido a su efecto sobre la inflamación y la inmunidad, y porque los caballos no son capaces de producir estos ácidos grasos en el cuerpo, por lo que cuentan con la dieta para proporcionarlos».
Los granos de cereales suelen tener muchos más omega-6 que omega-3. Una proporción típica de omega-3 y omega-6 en los cereales podría ser de 1:10. Por lo tanto, los caballos alimentados con grandes cantidades de granos podrían tener una proporción sesgada de omega-3 a omega-6 en la dieta total, con los omega-6 superando a los omega-3.
Por esta razón, al elegir añadir aceite, es mejor seleccionar un producto que contenga más omega-3. «La composición media de omega de los aceites comunes incluye el aceite de maíz en 2:28, el aceite de soja en 1:6 y el aceite de canola en 1:2, omega-3 a omega-6. Para aumentar las calorías y mantener el equilibrio de omega, el aceite de canola o de soja sería una opción mucho mejor que el aceite de maíz», explicó Whitehouse.
El aceite de pescado tiene un contenido superior de ácidos grasos, con una proporción de omega-3 a omega-6 de 6:1, pero generalmente no se utiliza para aumentar el consumo de energía. Más bien, se utiliza en pequeñas cantidades como suplemento que aporta los ácidos grasos omega-3 DHA (ácido docosahexaenoico) y EPA (ácido eicosapentaenoico) para moderar las afecciones inflamatorias e inmunitarias. Para ello, el EO-3, desarrollado por KER, es el aceite de pescado de referencia.
La cantidad de aceite que se debe ofrecer a cada caballo depende del motivo por el que se le alimente. «Para dar brillo a la capa de pelo puede ser necesario tan sólo un tercio o media taza (80-120 ml) de aceite al día. En el extremo opuesto del espectro, si el objetivo es aumentar la densidad calórica de la ración, se podrían suministrar alrededor de 2 tazas (500 ml) de aceite al día», dijo Whitehouse.
Para los aceites de aderezo, una recomendación fácil de seguir sería alimentar no más de 3,5 oz por 220 lb (100 ml por 100 kg) de peso corporal. Un caballo de 550 kg (1.200 lb) recibiría unas 19 onzas o algo más de 2 tazas (550 ml) al día, repartidas en dos o tres tomas.
«Al igual que con todos los alimentos nuevos, los caballos deben aclimatarse lentamente al aceite, comenzando con un cuarto de taza (60 ml) en una comida y luego aumentando otro cuarto de taza cada semana aproximadamente», recomendó Whitehouse. «Se trata de un programa de introducción más lento que el que utilizan algunas personas, pero permite que el tracto gastrointestinal del caballo se adapte a la grasa, lo que reducirá la probabilidad de que el estiércol sea blando, un efecto típico, aunque normalmente transitorio, del uso de aceite».