Anorexia nerviosa en niños

¿Qué es la anorexia nerviosa en niños?

La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario. Es una forma de autoinanición. Los niños y adolescentes con este problema de salud tienen una imagen corporal distorsionada. Creen que pesan demasiado. Esto les lleva a restringir severamente la cantidad de alimentos que comen. También conduce a otros comportamientos que les impiden ganar peso. La anorexia nerviosa se llama a veces anorexia.

Hay dos tipos de anorexia:

• Tipo restrictivo. Los niños con este tipo limitan severamente la cantidad de alimentos que comen. Esto suele incluir alimentos ricos en carbohidratos y grasas.

• Tipo bulímico (atracones y purgas). Los niños con bulimia comen demasiado (atracones) y luego se provocan el vómito. También pueden tomar grandes cantidades de laxantes u otros medicamentos que limpian los intestinos.

¿Qué causa la anorexia nerviosa en un niño?

Los expertos no saben qué causa la anorexia nerviosa. La mayoría de las veces comienza como una dieta regular. Pero poco a poco se transforma en una pérdida de peso extrema y poco saludable.

Otras cosas que pueden jugar un papel en la anorexia son:

• Actitudes sociales hacia la apariencia corporal

• Influencias familiares

• Genética

• Cerebro desequilibrios químicos

• Problemas de desarrollo

Los niños con anorexia tienen más probabilidades de proceder de familias con antecedentes de:

• Problemas de peso

• Enfermedades físicas

• Otros problemas de salud mental, como depresión o abuso de sustancias

Los niños con anorexia suelen proceder de familias muy rígidas y críticas. Los padres pueden ser intrusivos y sobreprotectores. Los niños con anorexia pueden ser dependientes y emocionalmente inmaduros. También es probable que se aíslen de los demás. Pueden tener otros problemas de salud mental, como un trastorno de ansiedad.

¿Qué niños corren el riesgo de padecer anorexia nerviosa?

La mayoría de los niños con anorexia son niñas. Pero eso está cambiando. Ahora hay más niños que la padecen. El trastorno se vio por primera vez en familias de clase alta y media. Pero ahora se encuentra en todos los grupos socioeconómicos y en muchos grupos étnicos y raciales.

¿Cuáles son los síntomas de la anorexia nerviosa en un niño?

Los síntomas de cada niño pueden variar. Puede:

• Tener un peso corporal bajo

• Temer convertirse en obeso, incluso cuando está perdiendo peso

• Tener una visión distorsionada de su peso, tamaño o forma corporal. Por ejemplo, el niño ve su propio cuerpo como demasiado gordo, incluso cuando está muy bajo de peso.

• Rechazar el peso corporal mínimo normal

• En las niñas, perder 3 períodos menstruales sin otra causa

• Hacer mucha actividad física para ayudar a acelerar la pérdida de peso

• Negar la sensación de hambre

• Obsesionarse con hacer la comida

• Tener comportamientos alimentarios extraños

• Ser socialmente retraído, gruñón, malhumorado o deprimido

Muchos de los síntomas físicos relacionados con la anorexia suelen deberse a la inanición y la desnutrición. Pueden incluir:

• Piel muy seca (cuando se pellizca y se suelta, se queda pellizcada)

• Pérdida de líquidos (deshidratación)

• Dolor de vientre

• Estreñimiento

• Alargo

• Mareos

• Cansancio extremo (fatiga)

• Sensibilidad a las temperaturas frías

• Ser anormalmente delgado (demacrado)

• Crecimiento de vello corporal fino, vello corporal fino y velloso (lanugo)

• Amarillamiento de la piel

Estos síntomas pueden parecer otros problemas de salud. Haga que su hijo acuda a su profesional sanitario para que le haga un diagnóstico. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son vitales. Pueden ayudar a prevenir futuros problemas.

¿Cómo se diagnostica la anorexia nerviosa en un niño?

Los padres, profesores y entrenadores pueden detectar a un niño o adolescente con anorexia. Pero muchos niños primero mantienen su enfermedad muy privada y oculta.

Un psiquiatra infantil o un experto en salud mental puede diagnosticar la anorexia. Él o ella hablará con los padres y profesores sobre el comportamiento del niño. En algunos casos, su hijo puede necesitar pruebas de salud mental.

¿Cómo se trata la anorexia nerviosa en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad del trastorno.

El tratamiento suele consistir en una mezcla de:

• Terapia individual

• Terapia familiar

• Cambios de conducta

• Rehabilitación nutricional

• Medicamentos antidepresivos, si su hijo también está deprimido

La anorexia es una enfermedad grave que causa frecuentes problemas de salud. Puede ser lo suficientemente grave como para provocar la muerte. Debido a esto, tanto el proveedor de atención médica de su hijo como un nutricionista deben ser miembros activos del equipo de atención. Los padres desempeñan un papel fundamental en cualquier tratamiento. Es posible que su hijo tenga que ir al hospital por problemas relacionados con la pérdida de peso y la desnutrición.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la anorexia nerviosa en un niño?

La anorexia y la desnutrición resultante pueden dañar casi todos los sistemas orgánicos del cuerpo. Puede ser mortal. Puede conducir a problemas de salud con el:

• Corazón. El daño al corazón puede ocurrir debido a la desnutrición o a los vómitos repetidos. Un niño puede tener un ritmo cardíaco lento, rápido o irregular. También puede tener la presión arterial baja.

• Sangre. Aproximadamente 1 de cada 3 niños con anorexia tiene un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia leve). Aproximadamente la mitad de los niños con este problema de salud tienen un recuento bajo de glóbulos blancos (leucopenia).

• Tracto digestivo. El movimiento normal del tracto intestinal a menudo se ralentiza con una alimentación muy restringida y una gran pérdida de peso. Ganar peso y tomar algunos medicamentos puede ayudar a solucionarlo.

• Riñones. La pérdida de líquidos (deshidratación) a causa de la anorexia puede dar lugar a una orina muy concentrada. Su hijo también puede producir más orina. Esto puede ocurrir cuando la capacidad de los riñones para concentrar la orina se ve afectada. Los cambios renales suelen volver a la normalidad cuando su hijo vuelve a tener un peso normal.

• Sistema endocrino. En las niñas, la falta de períodos menstruales es uno de los síntomas distintivos de la anorexia. Suele ocurrir antes de la pérdida de peso severa. Puede continuar después de recuperar el peso normal. A veces también se encuentran niveles más bajos de hormonas del crecimiento en adolescentes con anorexia. Esto puede explicar el retraso en el crecimiento que a veces se observa en los niños con anorexia. Los hábitos alimentarios normales suelen restablecer el crecimiento normal.

• Huesos. Los niños con anorexia tienen un mayor riesgo de sufrir fracturas óseas. Cuando los síntomas anoréxicos comienzan antes de que se haya alcanzado el pico de formación ósea (con mayor frecuencia a mediados o finales de la adolescencia), existe un mayor riesgo de disminución del tejido óseo o de pérdida ósea. La densidad ósea suele ser baja en las chicas con anorexia. Es posible que no reciban suficiente calcio en su dieta o que no lo absorban lo suficiente.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la anorexia nerviosa en mi hijo?

Los expertos no saben cómo prevenir la anorexia. Pero detectarla y tratarla a tiempo puede reducir los síntomas. Puede mejorar el desarrollo normal de su hijo. También puede mejorar su calidad de vida. Animar a su hijo a tener hábitos alimentarios saludables y actitudes realistas hacia el peso y la dieta también puede ayudar.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con la anorexia nerviosa?

Si le preocupa que su hijo tenga un trastorno alimentario, hable con el médico de su hijo de inmediato. Estas son las cosas que puede hacer para ayudar a su hijo:

• Asista a todas las citas con el proveedor de atención médica de su hijo.

• Participe en la terapia familiar cuando se lo sugieran.

• Tenga una actitud de apoyo y compasión hacia su hijo. Obtenga asesoramiento individual para usted mismo si tiene problemas.

• Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre otros proveedores que se incluirán en la atención de su hijo. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos, psiquiatras y nutricionistas dietéticos registrados. El equipo de atención de su hijo dependerá de las necesidades de su hijo y de la gravedad de la anorexia.

• Cuente a los demás la anorexia de su hijo. Trabaje con el proveedor de atención médica de su hijo y la escuela para crear un plan de tratamiento.

• Compruebe los recursos escolares para su hijo. La anorexia puede interferir con la capacidad de su hijo para tener éxito en la escuela. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la Sección 504 de la Ley de Derechos Civiles pueden ayudar a su hijo a obtener una educación adecuada. Hable con los profesores y el director de su hijo para informarse sobre estas protecciones.

• Busque apoyo en los servicios comunitarios locales. Estar en contacto con otros padres que tienen un hijo con un trastorno alimentario puede ser útil.

Puntos clave sobre la anorexia nerviosa en niños

• La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario. Es una forma de autoinanición.

• En la anorexia pueden influir muchas cosas, como las actitudes sociales hacia la apariencia corporal y las influencias familiares.

• Un niño con anorexia tiene un peso corporal bajo. A menudo tiene una visión distorsionada de su cuerpo.

• Los síntomas físicos pueden incluir piel muy seca, dolor de vientre y estreñimiento.

• Un experto en salud mental puede diagnosticar la anorexia.

• El tratamiento puede incluir terapia y rehabilitación nutricional. La terapia familiar puede ser una parte importante del tratamiento.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al profesional sanitario de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.

• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.

• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.

• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras maneras.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

• Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.