¿Existe una píldora anticonceptiva para mascotas?
Acabo de leer un artículo sobre una vacuna anticonceptiva para perros que fue creada por científicos veterinarios en Chile, donde buscan una opción económica para ayudar a controlar la creciente población canina del país. Antes de hablar de la anticoncepción en nuestras mascotas, tenemos que hablar de la reproducción animal básica.
Hablemos primero de las mascotas macho.
Actualmente la principal forma de esterilizar a su mascota macho (perro o gato) es castrarlo quirúrgicamente. Esterilizar a una mascota macho es muy diferente a cuando un hombre se somete a una vasectomía. Cuando castramos a un perro o a un gato, en realidad extirpamos quirúrgicamente los testículos; el resto de las estructuras del aparato reproductor se dejan intactas. Básicamente, las partes del tracto reproductivo masculino que se extirpan son las responsables de la producción de esperma y, lo que es más importante, de la principal hormona masculina, la testosterona.
Algunos de nuestros oyentes humanos, especialmente los varones, pueden estar pensando «¿por qué demonios le harías eso a tu mascota?»
- Control de la población; sin esperma, los perros y gatos no pueden engendrar crías
- Control de enfermedades genéticas; las mascotas macho con trastornos genéticos (convulsiones, alergias, problemas ortopédicos, etc.) no pueden transmitir sus enfermedades a ninguna cría si no pueden criar
- Muchos trastornos médicos pueden prevenirse con la esterilización; cáncer testicular, adenomas perianales, hipertrofia de próstata.
- Beneficios conductuales; los perros esterilizados son menos propensos a vagar, orinar sobre objetos para marcar su territorio, jorobar tu almohada y tus piernas, pelearse con otros perros, etc.
¿Hay alguna otra forma de evitar que tu mascota macho se reproduzca sin hacer cirugía?
En un momento vamos a hablar de la vacuna de esterilización, que se puede aplicar tanto a machos como a hembras. Pero hasta que esa vacuna esté disponible, lo único que se me ocurre sería un producto con un nombre histérico. Se llama «Tapón de sementales».
El Stud Stopper crea una barrera entre los perros hembra y macho cuando la hembra está en celo. Es una cinta que se ata alrededor del macho delante de sus genitales como una especie de taparrabos resistente con una capa trasera de vinilo (en caso de salpicaduras al orinar). El perro no se siente incómodo, pero tampoco puede aparearse. El perro puede seguir siendo él mismo. Puede asearse y usar el baño. No le importa que esté ahí porque no es incómodo ni le estorba.
Los tapones para espárragos están disponibles en cinco tamaños, desde el extrapequeño al extragrande (para perros de entre 4 y 120 libras). El producto está disponible en al menos ocho colores naturales desde el Café hasta el Trigo en Amazon y StudStopper.com.
Ahora, hablemos de las hembras
¿Cuándo entra en «celo» una perra por primera vez?
La pubertad o madurez sexual en la perra suele ocurrir alrededor de los seis meses de edad. Las razas más pequeñas pueden entrar en celo antes; las razas grandes y gigantes pueden ser un poco mayores antes de entrar en celo por primera vez.
¿Con qué frecuencia entran en «celo» las perras?
De media, esto ocurre unas dos veces al año. Las razas pequeñas tienden a tener un ciclo más regular que las razas más grandes.
¿Cuánto dura un ciclo de «celo» o estro?
Los ciclos de «celo» varían, pero los ciclos promedio duran de dos a tres semanas para la mayoría de los perros. El ciclo de «celo» comienza con los primeros signos de hinchazón vulvar o flujo vaginal. Termina cuando toda la descarga cesa y la vulva ha vuelto a su tamaño normal.
¿Cómo puedo evitar que mi perra entre en «celo» y tenga cachorros?
Hay dos métodos para prevenir el celo en una perra:
- Cirugía – ovariohisterectomía (esterilización)
La ovariohisterectomía o esterilización implica la extirpación quirúrgica de todo el tracto reproductivo de la hembra, incluyendo el útero y ambos ovarios. Es un procedimiento permanente e irreversible. Aunque se trata de una cirugía abdominal mayor que implica anestesia general, hay poco riesgo asociado al procedimiento cuando lo realiza un veterinario.
Cuando una mujer humana se somete a una histerectomía, no se suelen extirpar los ovarios. Entonces, ¿por qué es necesario extirpar los ovarios en mi perra?
El ciclo reproductivo de la perra es totalmente diferente al de la mujer. Las perras entran en «temporada» o «celo» dos veces al año en promedio y es sólo en ese momento que pueden concebir. El propósito de una ovariohisterectomía es asegurar que el ciclo de celo no se produzca.
La esterilización tiene numerosas ventajas para la salud de las perras.
- Prevenir ciertos cánceres; reduce el riesgo de cáncer de mama y elimina el riesgo de cáncer de ovario y útero.
- Se evitan las camadas no deseadas/no planificadas
- Se evitan los cambios de comportamiento asociados a los ciclos de «celo»
- Embarazos falsos; la esterilización de su perra asegurará que no experimente las complicaciones de un embarazo falso. Los falsos embarazos imitan a los verdaderos y dan lugar a comportamientos anormales y a un mayor riesgo de piometra (infección uterina) y mastitis (infección mamaria).
- La piometra se refiere a la infección del útero («matriz»). Se trata de una enfermedad grave y potencialmente mortal en las hembras no esterilizadas. El riesgo de piometra aumenta con la edad. La esterilización elimina el riesgo de esta afección.
- Cáncer de mama (neoplasia mamaria); La esterilización de una perra antes del primer ciclo de celo reduce su riesgo de desarrollar cáncer de mama a menos del 0,5%. Cuanto antes se esterilice a una hembra, menor será el riesgo de que desarrolle la forma número uno de cáncer en perros.
- Control médico del celo
Hasta que la nueva vacuna salga al mercado (en un año posiblemente), no hay actualmente ningún medicamento aprobado para controlar el ciclo de celo en perros en Estados Unidos o Canadá. En los países de la Unión Europea, hay algunos medicamentos que se utilizan para prevenir el embarazo y regular el celo. Algunos de estos medicamentos tienen una alta incidencia de efectos secundarios graves.
- Cheque Gotas (Mibolerona) esteroides anabólicos. Los efectos secundarios incluyen:
- Infertilidad
- Daños en el hígado
- Olor corporal
- Cambios de personalidad
- Pérdida de peso
- Ovaban (acetato de Megestrol); Ovaban funciona mediante un mecanismo diferente al de Cheque Drops, y forma parte de una clase de fármacos conocidos como progestinas. Los efectos secundarios notificados incluyen:
- Desarrollo de piometra
- Ampliación de las glándulas mamarias y cánceres
- Diabetes mellitus
- Supresión de las glándulas suprarrenales
- Cambios de comportamiento
- Aumento de peso
- Alargo
- Retraso del nacimiento y defectos fetales cuando se administra a animales preñados
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La nueva vacuna anticonceptiva de Chile se desarrolló a partir de una fórmula existente utilizada para esterilizar cerdos. La vacuna utiliza el concepto de inmuno-esterilización. Me explico.
La vacuna está hecha de una proteína recombinante generada en Escherichia coli. La proteína hace que se produzcan anticuerpos contra las gonadotropinas. Las gonadotropinas se producen en la hipófisis y son como el precursor de todas las hormonas sexuales. Sin la gonadotropina, no puede haber Progesterona y Estrógeno producidos en las mujeres y no hay Testosterona producida en los hombres. Sin estas hormonas, no habrá ninguna actividad reproductiva.
Así que técnicamente, es inmuno-neutralizante. El efecto de la vacuna es similar al de una castración quirúrgica sin necesidad de los recursos y cuidados posteriores que requiere una operación de este tipo.
Se puede utilizar tanto en machos como en hembras. Sólo se necesita una dosis para que la vacuna haga efecto. Además, es una medida reversible basada en alteraciones hormonales.
A diferencia de los intentos anteriores de esterilizar médicamente a los animales domésticos (como la castración química o el control hormonal de la natalidad, en los que el paciente seguiría teniendo una actividad normal pero no podría fecundar), la inmunocastración es más parecida a la castración quirúrgica. No hay hormonas por lo que no hay actividad.
Con otros anticonceptivos hormonales (como los que tomamos los humanos) las altas cantidades de hormonas inducen alteraciones en el útero y pueden estar relacionadas con la aparición de algunos cánceres. En este caso eso no ocurre.
Los científicos veterinarios esperan que la vacuna ayude a controlar la creciente población canina en Chile, donde la castración quirúrgica sólo se aplica en pequeñas cantidades. Esperan que la vacuna pueda ser administrada a un grupo tres o cuatro veces mayor que los que se someten a la cirugía.
La vacuna ha sido patentada en Chile, Europa y Estados Unidos, y está siendo sometida a más pruebas en condiciones controladas. En Chile, la fórmula final deberá ser autorizada por el Servicio Agrícola y Ganadero, antes de ser comercializada.
Ahora, ¿qué pasa con los gatos?
Actualmente la vacuna se está utilizando sólo en perros, y no en gatos, lo cual es una pena ya que los gatos son los que realmente tienen un problema de crecimiento poblacional.
¿Por qué es así? Por qué los gatos son reproductores tan eficaces?
Los ciclos de celo de los gatos son totalmente diferentes a los de los perros. Son lo que se llama «poliestro estacional». A partir de los 5 meses de edad, las gatas tienen ciclos de celo entre enero y octubre aproximadamente. Su ciclo está influenciado por los cambios estacionales en la cantidad de luz del día. A partir de enero, una gata volverá a entrar en celo cada 7-10 días hasta que se reproduzca o disminuya la luz del día (normalmente hacia octubre). Para empeorar las cosas, las gatas que se mantienen en el interior y están expuestas a luces artificiales pueden entrar en celo todo el año.
Entonces, ¿ve la diferencia? Las perras sólo entran en celo unas dos veces al año, durante 2-3 semanas. Las gatas están en celo prácticamente todo el tiempo, excepto cuando las horas de luz son muy cortas, entre mediados de octubre y mediados de enero. Las gatas tienen muchas más oportunidades de quedarse embarazadas. Y eso no es todo; pueden volver a quedarse embarazadas antes de que terminen de amamantar a los gatitos.
Además, pueden volver a quedarse embarazadas incluso antes de terminar el celo. Las gatas permiten que más de un macho se aparee con ella antes de salir del celo, por lo que es posible que una camada de gatitos tenga diferentes padres. Esto se llama superfecundación, y explica por qué a veces hay gatitos en la misma camada que parecen completamente diferentes. Tienen padres diferentes. En realidad, los perros también tienen este rasgo, y por eso algunas personas tienen documentos de raza pura para perros que no se parecen en nada a sus supuestas razas. Probablemente procedan de situaciones de cría en las que la hembra real fue apareada con el macho real apropiado, lo que permitió registrar la camada en esa raza real, pero luego, antes de que la hembra saliera del celo, también se apareó con otro perro de la perrera de al lado.
Sólo unos cuantos apuntes interesantes más…
Síntomas de una gata en celo: Si tu gata está en celo, ¡lo sabes! Adoptan una postura con la cabeza y las patas delanteras cerca del suelo y la zona de la grupa en alto. Orinan con frecuencia y en lugares extraños. Hemos visto a clientes traer gatas que pensaban que estaban esterilizadas cuando las adoptaron en Navidad, y al llegar enero se dieron cuenta de estos horribles comportamientos. ¡Es un celo normal!
Al igual que en las perras, la esterilización de su gata eliminará el riesgo de ciertas enfermedades, incluyendo los cánceres de ovario y las infecciones del útero, y disminuirá en gran medida el riesgo de cáncer de mama. También al igual que en las perras, se han probado muchas opciones para el control de la natalidad: las gotas Cheque y las pastillas para los ovarios, pero los efectos secundarios son el problema.