Si es usted como la mayoría de las futuras mamás, probablemente le resulte cada vez más difícil dormir ahora que está creciendo un bebé. Más de tres cuartas partes de las mujeres embarazadas afirman que experimentan más alteraciones del sueño durante el embarazo, y aunque esto puede hacer que la futura mamá esté cansada, se considera normal. Menos típica es la apnea obstructiva del sueño, un trastorno que se da con más frecuencia durante el embarazo y que hace que la respiración se inicie y se detenga repetidamente durante el sueño. Como la apnea priva al cuerpo de oxígeno, puede ser peligrosa tanto para ti como para tu futuro bebé. Si sospecha que padece apnea, o si ya le han diagnosticado esta afección, el tratamiento puede ayudarle a conciliar el sueño que tanto usted como su bebé necesitan.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea del sueño es una afección crónica en la que las vías respiratorias se colapsan durante el sueño, bloqueando temporalmente el flujo de aire y provocando momentos involuntarios de falta de aire (o respiración superficial). Las pausas en la respiración, llamadas apneas, pueden durar desde unos segundos hasta un minuto o más. Las personas con apnea del sueño leve suelen tener de cinco a 14 suspensiones de la respiración por hora, las que tienen apnea moderada tienen de 15 a 29, y las que tienen apnea del sueño grave sufren más de 30 episodios por hora.
La apnea suele ir acompañada de un patrón de ronquidos fuertes; los ronquidos se hacen más fuertes justo antes de que se calmen por completo mientras el flujo de aire se detiene. Tras unos segundos, el cuerpo reacciona a la falta temporal de aire con un fuerte resoplido o jadeo, y los ronquidos se reanudan. Normalmente, las personas con apnea no se despiertan ni recuerdan los episodios, aunque su calidad de sueño se ve muy afectada.
¿Quién corre el riesgo de padecer apnea obstructiva del sueño?
Si tiene sobrepeso u obesidad, ya corre un riesgo significativamente mayor de padecer apnea del sueño porque el peso adicional en el cuello ejerce presión sobre las vías respiratorias. Y si ganas peso excesivo durante el embarazo (más de 35 libras si tenías un peso normal antes del embarazo, o más de 20 libras si eras obesa), tienes un riesgo aún mayor. Un estudio realizado en 2017 con más de 3.000 mujeres embarazadas descubrió que el 8,3% había desarrollado síntomas de apnea del sueño a mitad del embarazo. Las futuras mamás que tienen diabetes gestacional también tienen un mayor riesgo de tener apnea, aunque en realidad todas las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo porque los niveles más altos de estrógeno durante el embarazo pueden hacer que las membranas mucosas de su nariz se hinchen, lo que lleva a la congestión nasal. El esfuerzo respiratorio adicional puede hacer que el revestimiento de las vías respiratorias se dilate, reduciendo el flujo de aire. Otras razones por las que sus vías respiratorias pueden colapsar o bloquearse durante el sueño incluyen la congestión causada por alergias o enfermedades, junto con ciertos atributos físicos (un mentón retraído, adenoides agrandadas, una lengua grande, un tabique desviado o una circunferencia del cuello superior a la media de más de 16 pulgadas).
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¿Cuáles son los riesgos de la apnea obstructiva del sueño durante el embarazo?
Con el tiempo, la apnea del sueño reduce los niveles de oxígeno en la sangre (cuanto menos aire se respira cada noche, menos oxígeno recibe el cuerpo), lo que aumenta el riesgo de padecer hipertensión arterial, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, obesidad, diabetes, depresión e insuficiencia cardíaca. Las mujeres embarazadas con apnea también pueden ser más propensas a desarrollar diabetes gestacional y preeclampsia, afecciones peligrosas para el feto. Un estudio también reveló que las futuras madres con apnea tenían tres veces más probabilidades de requerir un parto por cesárea, mientras que sus recién nacidos tenían más probabilidades de requerir tratamiento en la unidad de cuidados intensivos neonatales, a menudo por problemas respiratorios. Por eso es tan importante diagnosticar la apnea y tomar medidas para tratarla.
¿Qué debo tener en cuenta?
Como es poco probable que la apnea del sueño le despierte, su pareja probablemente notará los fuertes ronquidos y las repentinas bocanadas de aire antes que usted. Aun así, el sueño agitado y la disminución de la ingesta de oxígeno le pasarán factura en poco tiempo. Si te quedas dormido a menudo mientras lees, ves la televisión, trabajas con el ordenador o estás sentado en el tráfico, o si estás especialmente irritable, impaciente y olvidadizo, es hora de hablar con tu médico sobre lo que hay detrás de tu fatiga. Las personas con apnea a menudo se despiertan también con dolores de cabeza; así que si se encuentra tomando Tylenol todas las mañanas, es posible que quiera considerar la apnea como una posible causa.
¿Cómo se trata la apnea obstructiva del sueño?
El tratamiento de la apnea del sueño leve suele comenzar con cambios en el estilo de vida. Su médico puede aconsejarle que no duerma boca arriba, algo que no debería hacer de todos modos si está embarazada. (Si no puede dejar de hacerlo, pruebe a pegar una pelota de tenis en la parte posterior de la camiseta del pijama para que, cuando se dé la vuelta, la pelota le recuerde que debe permanecer de lado). Si tienes sobrepeso u obesidad, trabaja con tu médico para encontrar un plan de control de peso saludable que te convenga, ya que tener un peso saludable es el tratamiento más eficaz para la apnea del sueño. También puedes probar las tiras respiratorias adhesivas, que abren las fosas nasales. En el caso de la apnea causada por la congestión, pruebe con un aerosol o enjuague salino, un humidificador o un descongestionante de venta libre (hable primero con su médico para asegurarse de que su uso es seguro durante el embarazo).
Si la apnea persiste o es grave, es posible que necesite una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), que utiliza una máscara que se coloca sobre la nariz y se conecta a una pequeña bomba que proporciona un suave flujo de aire para mantener las vías respiratorias abiertas. La mayoría de las personas con apnea del sueño encuentran un alivio casi inmediato con una máquina CPAP, pero el dispositivo puede ser poco manejable e incómodo. Existen algunas alternativas, como los parches para la apnea del sueño (que permiten la entrada de aire, pero restringen la cantidad que se expulsa, obligando a que vuelva a bajar por las vías respiratorias para mantenerlas abiertas), pero es posible que su seguro no los cubra (la CPAP sí suele hacerlo).