Utilicemos la definición de «conformación» para explicar las aproximaciones sucesivas. Nuestra definición de «conformación» es: «un término conductual que se refiere a moldear o entrenar gradualmente a un organismo para que realice una respuesta específica reforzando cualquier respuesta que se acerque a la respuesta deseada».
Por ejemplo, un investigador puede utilizar el moldeado para entrenar a una rata a pulsar una palanca durante un experimento (ya que las ratas no nacen con el instinto de pulsar una palanca en una jaula durante un experimento). Para empezar, el investigador puede recompensar a la rata cuando haga cualquier movimiento en la dirección de la palanca. Entonces, la rata tiene que dar un paso hacia la palanca para ser recompensada. A continuación, tiene que acercarse a la palanca para ser recompensada (recuerde que ahora no recibirá ninguna recompensa por realizar los comportamientos anteriores… debe hacer un movimiento más avanzado acercándose a la palanca), y así sucesivamente hasta que sólo presione la palanca para obtener una recompensa. El comportamiento de la rata fue «moldeado» para conseguir que presionara la palanca.»
En este ejemplo, cada vez que la rata es recompensada, está siendo recompensada por una «aproximación sucesiva», o por actuar de una manera que se acerca cada vez más al comportamiento deseado.
