Escenas del infierno
Herb Morrison – Desastre del Hindenburg, 1937
Una de las emisiones más famosas de la historia del periodismo radiofónico es el reportaje de Herb Morrison sobre la explosión y el accidente del dirigible alemán de pasajeros Hindenburg en 1937. El 6 de mayo de 1937, mientras se preparaba para aterrizar en la Estación Aérea Naval de Lakehurst, en Nueva Jersey, el Hindenburg estalló en llamas y se estrelló contra el suelo, matando a treinta y cinco de las noventa y siete personas que iban a bordo y a un miembro de la tripulación de tierra.
La emisora de radio de Chicago WLS había enviado al reportero Herb Morrison y al ingeniero de sonido Charles Nehlsen para grabar el aterrizaje, que se celebraba como el primer aniversario de la inauguración del servicio transatlántico de pasajeros y la apertura de la temporada de 1937. La conducta profesional de Morrison mientras describía el aterrizaje dio paso a un arrebato emocional de exclamaciones después de que el Hindenburg se incendiara. Sacudido y horrorizado, Morrison continuó grabando, luchando por serenarse mientras una escena infernal de muerte ardiente se desplegaba ante sus ojos.
Extractos de la grabación de audio del reportaje radiofónico sobre el desastre del Hindenburg, 6 de mayo de 1937
El reportero Herb Morrison:
«¡Es fuego y se estrella! . . . ¡Es la peor de las peores catástrofes del mundo! Oh, se está estrellando… oh, cuatrocientos o quinientos pies en el cielo, y es un choque terrible, señoras y señores. Hay humo, y hay llamas, ahora, y la estructura se está estrellando en el suelo, no hasta el mástil de amarre. ¡Oh, la humanidad, y todos los pasajeros gritando por aquí!
. . . No puedo hablar, señoras y señores. Honestamente, está ahí tirado, una masa de restos humeantes, y todo el mundo apenas puede respirar y hablar. . . Honestamente, apenas puedo respirar. Voy a entrar donde no pueda verlo. . . »
Un extracto de la grabación original está disponible en la versión Flash de esta exposición.
Más tarde en la transmisión, cuando el reportero Herb Morrison se enteró de que había sobrevivientes, dijo: «Espero que no sea tan malo como lo hice sonar al principio». Años más tarde, Morrison recordó que gritó «Oh, la humanidad», porque pensó que todos los que estaban a bordo habían muerto; de hecho, sesenta y dos de las personas a bordo sobrevivieron.
Porciones de la emisión se emitieron por primera vez al día siguiente. Los discos originales en los que se realizó la grabación fueron donados a los Archivos Nacionales por WLS, la emisora de radio Prairie Farmer de Chicago, y se encuentran entre los fondos de los Archivos de Medios Especiales-Materiales Donados.
Materiales donados en los Archivos Nacionales
Explosión del Hindenburg, 6 de mayo de 1937
Archivos Nacionales, Registros de la U.S. Information Agency (USIA)
Herb Morrison, fotografía aparecida en la revista Stand By, publicada por WLS, 15 de mayo de 1937
Cortesía de la Library of American Broadcasting, University of Maryland, College Park, Maryland