April Hefner y Lindy Warren
Revista CCM
Noviembre de 1997
La gloria existe, y quizá nadie la conoce mejor ahora que Rich Mullins, el inquieto poeta de la música cristiana.
Parecía una tarea imposible, que nadie quería aceptar. A finales de septiembre, la familia, los amigos y los fans se despidieron del cantante y compositor cristiano Rich Mullins, que murió en un accidente de coche el 19 de septiembre en Illinois.
Mullins y el miembro de la banda Mitch McVicker viajaban hacia el sur en el Jeep de Mullins por la I-39, cerca de Peoria, para asistir a un concierto benéfico en Wichita, Kan, cuando, según el sargento de la Patrulla de Carreteras de Illinois Gregory Jacobsen, «el Jeep perdió el control sin motivo aparente, lo que provocó que rodara y expulsara a los dos hombres». Un tractor-remolque, que también viajaba en dirección sur, se acercó al accidente poco después de que ocurriera y se desvió para evitar el Jeep en medio de los carriles. «El camión entonces golpeó a Mullins, que murió al instante», dijo Jacobsen. No se sabe quién conducía o qué causó la colisión del Jeep. «Los indicios apuntan a que los dos no llevaban puesto el cinturón de seguridad», dijo Jacobsen. El informe policial no citó a ningún testigo.
McVicker, de 24 años, vocalista en Heaven is Waiting del lanzamiento independiente Canticle of the Plains, sufrió graves heridas en la cabeza y en el interior. Tras 16 días en un hospital de Peoria, McVicker fue trasladado a un centro de rehabilitación en Kansas el 6 de octubre. Recientemente había grabado su propio álbum de debut con la producción de Mullins. (Se pueden enviar tarjetas a McVicker a 2728 SE Bennett Dr., Topeka, KS 66605.)
Mullins había firmado recientemente con Myrrh Records y tenía previsto entrar en el estudio en octubre con el productor Rick Elias para entregar un álbum programado para junio de 1998. Mullins ya había escrito y grabado las nuevas canciones en una cinta de trabajo en bruto; también se preveía un vídeo y un libro. «Rich me dijo que tenía 10 canciones sobre Jesús que realmente expresaban su corazón», dijo el vicepresidente de Myrrh, Jim Chaffee. «Cuando hayamos tenido la oportunidad de trabajar en el proceso de duelo, Jim y yo comenzaremos a discutir la manera apropiada de seguir adelante con estas canciones».
Mullins fue enterrado el 25 de septiembre en su ciudad natal de Richmond, Indiana. Al funeral privado asistieron 300 familiares y amigos, entre los que se encontraba la primera artista que versionó una de sus canciones, Amy Grant, que cantó Somewhere Down the Road. Los niños navajos de la reserva de Window Rock (Arizona), donde Mullins vivía en el momento de su muerte, rodearon el lugar de su tumba y cantaron una canción que él les enseñó -Jesús me ama- en su lengua materna.
«Lo que más recordaremos de Richard Wayne Mullins a medida que pasen los días y los años es cómo amaba», dijo Kathy Sprinkle, amiga íntima de Mullins desde sus días juntos en el Cincinnati Bible College. «Amaba a los niños de la reserva, amaba a Compassion International. Amaba su música, su familia, sus amigos y su Dios. Contaremos historias sobre nuestras experiencias, recordaremos su risa y sabremos que nos desafió a cada uno de nosotros a un cristianismo más verdadero, a un amor más auténtico. Esa era su misión; ahora se convierte en su legado».
El 26 de septiembre, los miembros de la comunidad musical cristiana de Nashville honraron a Mullins con un servicio conmemorativo de dos horas en la Iglesia Presbiteriana de Cristo. Los amigos recordaron a un hombre que era pecador y santo a partes iguales, un hombre que no tuvo hijos propios pero que fue responsable de alimentar a miles de personas en todo el mundo.
Los homenajes musicales de las canciones de Mullins fueron ofrecidos por Michael W. Smith, que dirigió a la congregación en Awesome God y Step by Step, así como por Ashley Cleveland (Elijah) y Phil Keaggy (Hold Me Jesus). Man of No Reputation, una de las canciones favoritas de Mullins, fue ofrecida por su autor, Ragamuffin Rick Elias, y Grant cantó la suya propia Somewhere Down the Road.
Un servicio conmemorativo nacional de tres horas de duración en Wichita, Kan, reunió a más de 5000 personas el 27 de septiembre en el Henry Levitt Arena de la Universidad Estatal de Wichita para celebrar la vida y la música de Mullins. La música y las historias sirvieron una vez más para retratar la colcha de retazos que fue la vida de Mullins.
El Dr. Steven Hooks, uno de los profesores favoritos de Mullins en el Cincinnati Bible College, fue quien mejor resumió la velada: «El quiosco está a oscuras, y la liturgia ha sido silenciada -para siempre dicen algunos- por el demonio que llamamos muerte. ¿Realmente creen eso? Déjenme contarles un pequeño secreto. Rich lo sabía bien. Lo cantaba a menudo. Era la verdad. Estaba en el corazón de su Credo, y está en el corazón del evangelio: ‘Los muertos en Cristo resucitarán’. …Mientras nos reunimos esta noche para honrar el paso de Rich por el Jordán, algunos tratarán de consolarnos recordándonos que seguirá vivo en su música y en nuestros recuerdos. Pero yo estoy aquí para deciros que él sigue vivo».
Richard Wayne Mullins nació el 21 de octubre de 1955 en Richmond, Indiana, siendo el tercero de los cinco hijos de John y Neva Mullins. A los 4 años empezó a tocar el piano, y fue añadiendo otros instrumentos a medida que crecía, en parte, señaló, por su falta de capacidad atlética.
«Me incliné por la música», dijo una vez Mullins en una entrevista, «pero siempre fui un poco empollón. Era terrible en el baloncesto, y en Indiana hay que ser bueno en el baloncesto para tener fluidez social».
Se graduó en el Northeastern High School en 1974, y ese mismo año Mullins se trasladó a Cincinnati, donde asistió al conservador Cincinnati Bible College y continuó escribiendo y tocando música que representaba su creciente fe. Cuando dejó su puesto como ministro de la juventud en una iglesia metodista local, Mullins se unió a Zion Ministries y actuó con su banda en retiros de la iglesia por todo el país. En 1981, el grupo actuó en el Koinonia Coffeehouse de Nashville, y Mike Blanton, de Reunion Records, escuchó una cinta. Poco después, firmó con Mullins un contrato de publicación exclusivo, y Amy Grant incluyó su canción Sing Your Praise to the Lord en su álbum Age to Age.
Tras unos años de actuaciones en solitario, Mullins preparó su propia maqueta y firmó un contrato de grabación en 1983 con Reunion Records, entonces propiedad de Blanton y Dan Harrell. En 1986 publicó su primer álbum con su propio título. En 1988, y para disgusto de su discográfica, Mullins se trasladó a Wichita para cursar una licenciatura en educación musical en la Universidad Friends y para ser discipulado por Maurice Howard, un pastor de la Iglesia Cristiana Central que murió tres meses después de la llegada de Mullins.
A pesar de todo, Mullins estaba enganchado a Kansas, un estado que aparecería a menudo en sus canciones. Vivió con su viejo amigo y colega músico Beaker hasta que éste se casó en 1993. Entonces, Mullins se mudó con el capellán del campus de Friends y profesor de teología Jim Smith y su familia.
«No puedes imaginar lo intimidante que es tener a Rich Mullins en tu clase de teología», dijo Smith. «Es un poco como tener a Einstein en tu clase de física: quieres darle la tiza y sentarte…. Cambió mi vida y se convirtió en mi amigo».
Mullins se graduó en Friends en 1995 y se trasladó a Window Rock para enseñar música a los niños de la reserva navajo. Durante los últimos nueve años, Mullins había dedicado gran parte de su tiempo a Compassion International y, en los últimos tres, se había centrado estrictamente en el ministerio con los nativos americanos del suroeste.
En lugar de tarjetas y flores, la familia de Mullins ha pedido donaciones para Compassion International. Contacte con el 800/334-KIDS o con Rich Mullins Memorial, Compassion International–USA Program, P.O. Box 7000, Colorado Springs, CO 80933.