Artemisia I de Caria

Artemisia de Caria (también conocida como Artemisia I) fue la reina de la región de Anatolia de Caria (al sur de la antigua Lidia, en la actual Turquía). Es famosa por su papel en la batalla naval de Salamina en el año 480 a.C., en la que luchó a favor de los persas y se distinguió tanto por su conducta en la batalla como por los consejos que dio al rey persa Jerjes antes del inicio del combate. Su nombre deriva de la diosa griega Artemisa, que presidía la naturaleza salvaje y era la deidad patrona de los cazadores. Era hija del rey Lygdamis de Halicarnaso y de una madre cretense cuyo nombre se desconoce. A la muerte de su marido (cuya identidad también se desconoce), Artemisia asumió el trono de Caria como regente de su joven hijo Pisindelis. Aunque es probable que éste gobernara Caria después de ella, no existe ningún registro que lo corrobore. Después de la batalla de Salamina, se dice que escoltó a los hijos ilegítimos de Jerjes a un lugar seguro en Éfeso (en la actual Turquía) y, posteriormente, no se vuelve a mencionar en los registros históricos. La fuente principal de sus logros en las guerras greco-persas es Heródoto de Halicarnaso y su relato de la batalla de Salamina en sus Historias, aunque también es mencionada por Pausanio, Polieno, en la Suda, y por Plutarco.

Todos los relatos antiguos sobre Artemisia la describen como una mujer valiente e inteligente que fue un activo valioso para Jerjes en su expedición para conquistar Grecia, excepto el de Tesalia que la describe como una pirata sin escrúpulos y una intrigante. Sin embargo, hay que señalar que los escritores posteriores sobre Artemisia I parecen haber confundido algunas de sus hazañas con las de Artemisia II, la esposa del rey Mausolo de Halicarnaso (fallecido en el año 350 a.C.) que, entre otros logros, encargó el Mausoleo de Halicarnaso, una de las antiguas Siete Maravillas del Mundo. La conquista de la ciudad de Latmus, relatada en Polieno (8.53.4), en la que Artemisia I organiza un elaborado y colorido festival a algunas leguas de la ciudad para atraer a los habitantes y luego la captura sin lucha, fue en realidad obra de Artemisia II. Lo mismo ocurre con la supresión de la revuelta de Rodas contra Caria en la que, tras su derrota, la flota capturada de Rodas navegó de vuelta a su puerto de origen conduciendo los barcos carios aparentemente apresados y, de este modo, la isla fue sometida sin un largo enfrentamiento.

Artemisia &La expedición persa

Heródoto elogia a Artemisia I hasta tal punto que los escritores posteriores (muchos de los cuales criticaron a Heródoto en varios puntos) se quejan de que se centra en ella excluyendo otros detalles importantes sobre la batalla de Salamina. Heródoto escribe:

Paso por alto a todos los demás oficiales porque no es necesario que los mencione, excepto a Artemisia, porque me parece especialmente notable que una mujer haya participado en la expedición contra Grecia. Se hizo cargo de la tiranía tras la muerte de su marido, y aunque tenía un hijo mayor de edad y no tenía por qué unirse a la expedición, su valor varonil la impulsó a hacerlo… La suya fue la segunda escuadra más famosa de toda la armada, después de la de Sidón. Ninguno de los aliados de Jerjes le aconsejó mejor que ella (VII.99).

La expedición persa fue la venganza de Jerjes contra los griegos por la derrota persa en la batalla de Maratón en el año 490 a.C., y se dice que la fuerza invasora persa fue la mayor jamás reunida en el mundo hasta ese momento. Incluso si Caria, como parte del Imperio Persa en ese momento, se hubiera visto obligada a suministrar tropas y barcos, no habría habido ninguna razón para que una reina en funciones dirigiera o incluso acompañara a sus soldados al campo de batalla. La decisión de Artemisia, por tanto, fue totalmente suya.

Luchó en la batalla naval de Artemisium (que tuvo lugar frente a la costa de Eubea y al mismo tiempo que el combate terrestre de las Termópilas a finales del 480 a.C.) y se distinguió como comandante y estratega. Se dice que enarbolaba el estandarte griego o el persa desde sus barcos, según las circunstancias y las necesidades, para evitar el conflicto hasta que se posicionara favorablemente para el asalto o la huida. La batalla de Artemisium fue un empate, pero una victoria táctica persa, ya que la flota griega abandonó el campo después de tres días de combate, lo que permitió a la flota persa reagruparse y elaborar una estrategia. Tras la derrota de las fuerzas griegas en las Termópilas, el ejército persa marchó desde su base en el Helesponto a través de la Grecia continental y arrasó la ciudad de Atenas. Los griegos habían abandonado la ciudad ante el avance de los persas y, bajo el liderazgo de Temístocles, habían reunido a su armada frente a la costa, cerca del estrecho de Salamina.

Consejo de Artemisa a Jerjes

La Grecia continental había sido tomada, Atenas incendiada, y Jerjes convocó ahora un consejo de guerra para determinar su próximo movimiento. Podía enfrentarse a los griegos en una batalla naval con la esperanza de derrotarlos decisivamente o considerar otras opciones como cortar sus suministros y acosar a sus comunidades hasta que pidieran la paz. Heródoto relata el papel de Artemisia en el consejo y el respeto que le profesaba Jerjes:

Cuando se hubieron ordenado y estuvieron todos sentados en sus lugares correspondientes, Jerjes envió a Mardonio para que pusiera a prueba a cada uno de ellos preguntándole si debía o no enfrentarse al enemigo en el mar. Así que Mardonio recorrió todo el grupo, empezando por el rey de Sidón, haciendo esta pregunta. La opinión unánime fue que debía enfrentarse al enemigo en el mar, con una sola discrepancia: Artemisia. Ella dijo: «Mardonio, por favor, lleva este mensaje al rey de mi parte, recordándole que no jugué un papel insignificante o cobarde en las batallas marítimas de Eubea: Maestro, es justo que le diga cuál es, en mi honesta opinión, el mejor curso de acción para usted. Así que este es mi consejo: no comprometas a la flota en la batalla, porque en el mar tus hombres serán tan inferiores a los griegos como las mujeres a los hombres. En cualquier caso, ¿por qué debería correr el riesgo de una batalla naval? ¿No has capturado Atenas, que era el objetivo de la campaña? ¿No controlas el resto de Grecia? No hay nadie que se enfrente a ti. Todos los que lo hicieron han recibido el trato que merecían. Te diré lo que creo que el futuro le depara a nuestros enemigos. Si no te precipitas a una batalla naval, maestro, sino que mantienes tu flota aquí cerca de la costa, todo lo que necesitas para ganar todos tus objetivos sin ningún esfuerzo es esperar aquí o avanzar hacia el Peloponeso. Los griegos no tienen recursos para aguantar contra ti durante mucho tiempo; los dispersarás y se retirarán a sus diferentes pueblos y ciudades. He descubierto que no tienen provisiones en esta isla suya, y si marcháis por tierra hacia el Peloponeso, es poco probable que los griegos de allí permanezcan inactivos o quieran luchar en el mar en defensa de Atenas. Sin embargo, si os apresuráis a librar una batalla marítima de inmediato, me temo que la derrota de la flota hará que el ejército de tierra también sufra. Además, mi señor, deberíais tener en cuenta también esto, que los hombres buenos suelen tener esclavos malos, y viceversa. Ahora bien, no hay nadie mejor que tú, y de hecho tienes malos esclavos, que se supone que son tus aliados: me refiero a los egipcios, los chipriotas, los cilicios y los pánfilos, todos ellos inútiles.»

Estas palabras de Artemisia a Mardonio disgustaron a sus amigos, que supusieron que el rey la castigaría por intentar impedir que se comprometiera en una batalla naval, mientras que los que envidiaban y resentían su protagonismo dentro de la alianza se alegraron de su respuesta porque pensaron que sería condenada a muerte. Pero cuando las opiniones de todos fueron comunicadas a Jerjes, éste quedó encantado con el punto de vista de Artemisia; ya la había valorado mucho antes, pero ahora subía aún más en su estimación.

No obstante, dio órdenes de que la opinión de la mayoría era la que había que seguir. Creía que sus hombres no habían luchado lo mejor posible en Eubea porque él no había estado allí, y por eso ahora se preparaba para verlos luchar (VIII.67-69).

Artemisia en Salamina

Después de la batalla de Artemisium, los griegos habían puesto una recompensa por la cabeza de Artemisia, ofreciendo 10.000 dracmas al hombre que la capturara o matara. Aun así, no hay pruebas de que la reina dudara en unirse a la batalla marítima, a pesar de haberla desaconsejado. Los griegos engañaron a la flota persa en el estrecho de Salamina, fingiendo una retirada, y luego los sorprendieron en el ataque. Los barcos griegos, más pequeños y ágiles, pudieron causar enormes daños a los barcos persas, más grandes, mientras que éstos, debido a su tamaño, no podían navegar eficazmente en los estrechos. Heródoto escribe:

No estoy en condiciones de decir con certeza cómo lucharon los persas o los griegos en particular, pero el comportamiento de Artemisia hizo que se elevara aún más en la estimación del rey. Sucedió que en medio de la confusión general de la flota persa, el barco de Artemisia era perseguido por uno del Ática. Le resultaba imposible escapar, porque el camino estaba bloqueado por barcos amigos, y los barcos hostiles estaban particularmente cerca del suyo, así que decidió un plan que, de hecho, le hizo mucho bien. Con la nave ática cerca de la popa, se acercó y embistió a una de las naves de su propio lado, que estaba tripulada por hombres de Calíndaro y tenía a bordo a Damasítimus, el rey de Calíndaro. Ahora bien, no puedo decir si ella y Dámaso se habían peleado mientras estaban en el Helesponto, o si esta acción suya fue premeditada, o si el barco de Calíndaro simplemente estaba en el camino en ese momento. En cualquier caso, al embestirlo y hundirlo se encontró con una doble suerte. En primer lugar, cuando el capitán del barco ático la vio embestir a un barco enemigo, supuso que el barco de Artemisia era griego o era un desertor de los persas que luchaba de su lado, así que cambió el rumbo y se volvió para atacar a otros barcos.

Así que la primera parte de la buena fortuna fue que ella escapó y permaneció viva. La segunda fue que, aunque era todo lo contrario al benefactor del rey, sus acciones hicieron que Jerjes se sintiera especialmente complacido con ella. Se cuenta que, mientras Jerjes observaba la batalla, se dio cuenta de que su barco embestía al otro y uno de sus allegados le dijo: «Maestro, ¿ves lo bien que está luchando Artemisia? Mira, ha hundido un barco enemigo». Jerjes preguntó si realmente era Artemisia y le confirmaron que sí, porque pudieron reconocer la insignia de su barco y, por lo tanto, supusieron que el barco que había destruido era uno de los enemigos, una suposición que nunca fue refutada, porque una característica particular de la buena suerte general de Artemisia, como se ha señalado, fue que nadie del barco calindo sobrevivió para señalarla con el dedo. En respuesta a lo que le decían los cortesanos, continúa la historia, Jerjes dijo: «¡Mis hombres se han convertido en mujeres y mis mujeres en hombres!» (VIII.87-88).

La batalla de Salamina fue una gran victoria para los griegos y una completa derrota para las fuerzas persas. Jerjes no podía entender qué había salido tan mal y temía que los griegos, ahora envalentonados por su victoria, marcharan hacia el Helesponto, redujeran las fuerzas persas allí estacionadas y lo atraparan a él y a sus fuerzas en Grecia. Mardonio sugirió un plan por el que se quedaría en Grecia con 300.000 fuerzas y sometería a los griegos mientras Jerjes volvía a casa. El rey se mostró satisfecho con este plan pero, reconociendo que Mardonio también había estado entre los que apoyaron la desastrosa batalla naval, convocó otro consejo para determinar el plan de acción adecuado. Heródoto escribe: «Convocó una reunión de persas y, mientras escuchaba sus consejos, se le ocurrió invitar también a Artemisia, para ver qué sugería, debido a la ocasión anterior en la que ella había resultado ser la única con un plan de acción realista. Cuando ella vino, despidió a todos los demás» (VIII. 101).

Artemisia le sugirió que siguiera el plan de Mardonio, diciendo,

Creo que deberías retirarte y dejar a Mardonio aquí con las tropas que pide, ya que se ofrece a hacerlo por su propia voluntad. Mi opinión es que si tiene éxito en las conquistas que dice haberse propuesto, y las cosas salen como él pretende, el logro es tuyo, amo, porque fueron tus esclavos los que lo hicieron. Pero si las cosas le salen mal a Mardonio, no será un gran desastre en cuanto a tu supervivencia y la prosperidad de tu casa. Es decir, si tú y tu casa sobrevivís, los griegos aún tendrán que correr muchas carreras por sus vidas. Pero si le pasa algo a Mardonio, no importa; además, si los griegos ganan, no será una victoria importante porque sólo habrán destruido a uno de tus esclavos. El objetivo de esta campaña tuya era quemar Atenas hasta los cimientos; ya lo has hecho, así que ahora puedes marcharte (VIII.101-102).

Xerxes aceptó esta vez el consejo de Artemisia y se retiró de Grecia, dejando a Mardonio para que luchara por él el resto de la campaña. Artemisia se encargó de escoltar a los hijos ilegítimos de Jerjes a un lugar seguro en Éfeso y, como se ha señalado anteriormente, luego desaparece de los registros históricos. Mardonio murió en la batalla de Platea al año siguiente (479 a.C.), que fue otra victoria decisiva para los griegos y puso fin a la invasión persa de Europa.

La leyenda de su muerte

Pausanio afirma que había una estatua de mármol de Artemisia erigida en el ágora de Esparta, en su Salón Persa, que fue creada en su honor a partir de los restos dejados por las fuerzas persas invasoras. El escritor Focio (c. 858 d.C.) recoge la leyenda de que, después de llevar a los hijos de Jerjes a Éfeso, se enamoró de un príncipe llamado Dardano. Por razones desconocidas, Dardano rechazó su amor y Artemisia, desesperada, se arrojó al mar y se ahogó. Sin embargo, no hay nada en los informes de los escritores antiguos que dé crédito a esta leyenda. La historia es similar a las expuestas por Partenio de Nicea (fallecido en el año 14 de la era cristiana) en su Erotica Pathemata (Penas del amor romántico), una obra muy popular de historias de amor trágicas, cuyo propósito parece haber sido el de servir de advertencia sobre los peligros de los apegos románticos.

Es posible que Focio, escribiendo mucho más tarde, eligiera recurrir a la figura de Artemisia para ilustrar una lección similar. Aunque no hay nada en el registro que corrobore la versión de Focio sobre su muerte, tampoco hay nada que la contradiga, salvo el carácter de la mujer tal y como se representa en las historias antiguas. Su reciente representación ficticia en la película de 2014 300: Rise of an Empire está en espíritu con las fuentes antiguas y difícilmente apoya la afirmación de que una mujer así acabaría con su vida por el amor de un hombre.