¿Qué es la asfixia?
Hay muchos gases de uso comercial que contienen un riesgo de asfixia. Un peligro de asfixia es un gas o vapor que puede causar la pérdida de conciencia o la muerte por asfixia. Existen dos categorías de riesgos de asfixia: los asfixiantes simples y los asfixiantes químicos. Ambos interfieren con el suministro de oxígeno en el aire y tienen las mismas consecuencias e impacto sobre la salud.
¿Por qué es perjudicial la asfixia?
Es esencial que haya un nivel suficiente de oxígeno en el aire que respiramos. Los asfixiantes desplazan el oxígeno del aire. Respirar una atmósfera deficiente en oxígeno puede tener efectos graves e inmediatos, incluida la pérdida de conciencia tras sólo una o dos respiraciones. La persona expuesta no tiene ninguna advertencia y no puede percibir que el nivel de oxígeno es demasiado bajo.
Si hay menos oxígeno disponible para respirar, pueden producirse síntomas como respiración rápida, ritmo cardíaco acelerado, torpeza, confusión y fatiga. A medida que hay menos oxígeno disponible, pueden producirse náuseas y vómitos, colapso, convulsiones, coma y muerte. Los síntomas se producen más rápidamente con el esfuerzo físico. La falta de oxígeno también puede causar daños permanentes en los órganos, incluidos el cerebro y el corazón.
Además del peligro de asfixia, algunos gases asfixiantes también son inflamables. Algunos son gases comprimidos y pueden ser combustibles, incendiarse fácilmente y arder o explotar. Algunos gases son criogénicos y pueden causar quemaduras graves. La FDS y la etiqueta del envase explican todos los peligros de los materiales con los que se trabaja.
¿Cómo dañan mi cuerpo los asfixiantes?
Peligros de los asfixiantes simples
Un asfixiante simple es un gas sin otros efectos para la salud y no es un «veneno» en el sentido tradicional. Los gases presentan un peligro cuando desplazan al oxígeno en mayores concentraciones y hacen que la atmósfera sea peligrosa para los seres humanos. Suele ser inodoro y no es tóxico. Algunos ejemplos de estos gases con peligro de asfixia son el hidrógeno, el metano y el nitrógeno.
Peligros químicos asfixiantes
Un asfixiante químico es un peligro más grave ya que interfiere con el transporte o la absorción de oxígeno en el cuerpo. Suele ser un gas incoloro e inodoro. Se considera muy tóxico y puede ser mortal si se inhala. A menudo, una sola exposición a una alta concentración puede causar efectos duraderos como el asma. Ejemplos de asfixiantes químicos son el monóxido de carbono o el sulfuro de hidrógeno.
H2: ¿Quién debe preocuparse por los asfixiantes?
Si trabaja con los siguientes gases o trabaja en un espacio confinado, debe ser consciente del riesgo de asfixia: Argón, Acetileno, Dióxido de Carbono, Etano, Hidrógeno, Helio, Gas Licuado de Petróleo, Metano, Gas Natural, Nitrógeno Neón, Propano, Monóxido de Cardón y Sulfuro de Hidrógeno. Revise la FDS de los productos con los que trabaja para ver si tiene algún riesgo de asfixia.
Si trabaja cerca de un generador o vehículo que quema combustible produce monóxido de carbono. Los sistemas de monitorización son importantes para detectar niveles inseguros de estos gases. En la mayoría de las muertes en el lugar de trabajo relacionadas con un asfixiante, la víctima estaba trabajando en un espacio confinado o junto a él. Una característica de un espacio confinado es la capacidad de contener una atmósfera que puede ser completamente diferente del aire exterior. Los espacios confinados en la industria manufacturera pueden incluir reactores, recipientes, tanques y calderas. Otros espacios como vagones, zanjas y áreas accesibles por pozos de registro.
El sulfuro de hidrógeno es un subproducto de las plantas de tratamiento de aguas residuales, de la industria petrolera (pozos de petróleo y gas, refinerías, oleoductos), de las minas y túneles de algunas rocas minerales, y de la industria de la pulpa y el papel como subproducto de la descomposición de la madera en pulpa.