El primer partido de eliminación de los Wild Cardinals entre los St Louis Cardinals y los Atlanta Braves en el Turner Field se convirtió en una contienda memorable cuando el árbitro del jardín izquierdo Sam Holbrook hizo una decisión muy tardía y cuestionable sobre la regla del infield fly. El resultado de la jugada fue el segundo out de la entrada, y corredores en segunda y tercera. Si no se hubiera hecho la llamada, las bases habrían sido cargadas con un solo out.
Una multitud enfurecida de los Braves comenzó a arrojar botellas y escombros al campo, dando a los equipos de todo el mundo una nueva razón para examinar sus políticas sobre la venta de alimentos y bebidas en sus sedes.
El mánager de los Braves, Fredi González, discutió con la multitud y finalmente indicó a los árbitros que los Braves jugarían el resto del partido bajo protesta.
La posibilidad de protestar un partido es un fenómeno único del béisbol, pero es muy raro que una protesta sea confirmada por las Grandes Ligas. En este caso, si la protesta fuera aceptada, el juego tendría que ser reanudado con un out en la parte baja de la octava, con las bases llenas para los Braves.
La última vez que una protesta fue aceptada fue en 1986, cuando los Piratas de Pittsburgh protestaron porque los árbitros habían suspendido un juego debido a la lluvia demasiado pronto. La liga estuvo de acuerdo y el juego se reanudó, aunque los Piratas finalmente perdieron el juego ante – casualmente – los Cardenales de San Luis.
Quizás el juego protestado más notable que se mantuvo fue el famoso «Incidente del alquitrán de pino» en 1983, cuando se consideró que el bate de George Brett tenía alquitrán de pino demasiado arriba del mango, y a Brett se le quitó un jonrón y se le dio un out en su lugar. La imagen icónica de Brett corriendo desde el banquillo y siendo expulsado está grabada en la mente de los aficionados al béisbol de todo el mundo.
La Liga finalmente acordó que Brett no violó el espíritu de la regla, y el juego se reanudó con dos outs en la parte superior de la novena, con los Reales ganando 5-4. El mánager de los Yankees, Billy Martin, organizó su propia protesta moviendo a Don Mattingly a la segunda base y a Ron Guidry al jardín central para demostrar su desaprobación del fallo.
¿Se mantendrá la protesta de esta noche de los Bravos de Atlanta?
Probablemente no, pero seguro que es una forma interesante de comenzar los Playoffs de la MLB 2012.
Paul Swaney es el fundador de Stadium Journey, un sitio de viajes deportivos comprometido a dar a los aficionados toda la información que necesitan para sacar el máximo provecho de su próxima experiencia deportiva en vivo. Sigue a Stadium Journey en Facebook y Twitter.