Bartini-Beriev formó parte de la carrera armamentística de la Guerra Fría, los estados enfrentados apoyaron la implementación de increíbles y ambiciosas ideas de diseño. Combatir las amenazas de las profundidades del mar para evitar ataques con misiles nucleares se convirtió en una de las prioridades de la Armada soviética.
En la década de 1970, se creó un avión anfibio único Bartini-Beriev VVA-14 para la defensa de las fronteras de la Unión Soviética. Fue creado para el despegue y aterrizaje vertical, pero tenía la capacidad de despegar y aterrizar tanto en el agua como como un avión ordinario.
Su tarea principal era detectar submarinos americanos en caso de que se acercaran a las fronteras de la URSS.
El VVA-14 de Bartini Beriev se llama así en honor a su creador Robert Bartini, el famoso diseñador de origen italiano en la Unión Soviética, apodado el Barón Rojo.
Sirvió en el ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial, hasta que fue capturado por los rusos y enviado a un campo de prisioneros de guerra en junio de 1916. Bartini fue un apasionado de la aviación durante toda su vida.
Tras su liberación en 1920, Bartini se trasladó a Italia, donde estudió ingeniería aeroespacial en el Instituto Politécnico de Milán, graduándose en 1922. También se formó como piloto.
Tras la llegada al poder de Benito Mussolini, Bartini emigró de la actual Italia fascista a la URSS y fue nombrado ingeniero de aviación del ejército soviético. Tras el traslado, consiguió dar rienda suelta a su potencial desarrollando una serie de interesantes e innovadores diseños que se dieron a conocer en todo el mundo.
Bartini se vio obligado a conocer todas las «alegrías» de la época de Stalin. Fue acusado de espiar para Mussolini, y posteriormente declarado «enemigo del pueblo». La Guerra Fría estaba viva y coleando.
Bartini fue colocado en un Gulag y continuó desarrollando allí equipos de aviación para la Unión Soviética en el programa de la Oficina de Diseño Experimental. Mientras estaba en prisión, él y Andrey Tupolev diseñaron el avión bombardero Tupolev Tu-2.
Tras ocho años de prisión, Bartini fue liberado y continuó sus actividades de aviación en la URSS. El diseñador de aviones desarrolló la «Teoría del transporte intercontinental en la Tierra», según la cual el vehículo óptimo es un vehículo anfibio, que combina las ventajas de los barcos, los helicópteros y los aviones.
En 1962, Bartini presentó el primer proyecto de este tipo. El MVA-62 era un avión anfibio con posibilidad de despegue y aterrizaje vertical en casi cualquier superficie. El MVA-62 podía volar como un avión y desplazarse como un ekranoplan (nave con alas).
El proyecto de un solo ejemplar MVA-62 se mostró bien en las pruebas y sirvió de base para la creación del anfibio VVA-14. Se suponía que la nueva aeronave realizaría las tareas de detección de submarinos polivalentes y de misiles enemigos, así como realizar operaciones de búsqueda y rescate.
En 1972, se desarrolló el primer ejemplar de prueba con el nombre de VVA-14M1. Pronto, el 4 de septiembre de 1972, el anfibio realizó su primer vuelo. Observando desde el suelo una aeronave inusual, que impresionaba por sus dimensiones, los diseñadores le dieron el nombre no oficial de «Zmey Gorynych» (Un dragón eslavo).
Durante el primer vuelo, se revelaron una serie de deficiencias, que Bartini comenzó a corregir. En 1974, se introdujeron cambios en el diseño, junto con la instalación de pontones inflables, que posteriormente fueron sustituidos por pontones rígidos. Además, hubo un problema con la instalación de un motor de elevación para el despegue vertical.
La tripulación del VVA-14 estaba formada por tres personas. La planta motriz incluía dos motores turbofan de crucero y 12 de elevación gracias a los cuales el avión desarrollaba una velocidad máxima de 472 millas por hora (760 km/h).
La autonomía de vuelo alcanzaba las 1.522 millas (2.450 km), y el techo de servicio era de 26.250-32.800 pies (8.000-10.000 m). El armamento consistía en dos torpedos de aeronave, ocho minas de aeronave o 16 bombas de aeronave.
El diseñador de la aeronave estaba esperando los motores para el despegue vertical, pero el trabajo sobre la creación de un motor de elevación nunca se completó.
Por esta razón, se decidió complementar el VVA-14 con la función de un ekranoplan, es decir, utilizando el modo de vuelo en pantalla, pero teniendo la capacidad de volar a grandes altitudes como un avión.
El 6 de diciembre de 1974 Bartini Beriev murió en Moscú, a la edad de 77 años. Está enterrado en Moscú en el cementerio de Vvedenskoye.
La inscripción en su monumento la inscripción «En la tierra de los soviéticos, mantuvo su juramento de dedicar toda la vida a que los aviones rojos volaran más rápido que los (negros)».
Después de la muerte de Bartini, su proyecto, ya mucho más lento, siguió evolucionando durante dos años. En las aguas de la bahía de Taganrog se realizaron pruebas del avión en la modalidad de ekranoplan.
Se realizaron 107 vuelos con el VVA-14, pasando un total de 103 horas en el aire. En 1976 se detuvo el desarrollo del proyecto.
Todo lo superfluo fue eliminado del avión, y en 1987, el prototipo fue enviado al Museo de la Fuerza Aérea Central Soviética, donde permanece hasta hoy. Actualmente, el grandioso proyecto del genial diseñador de aviones italiano es un triste espectáculo.
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En 2013, un grupo de entusiastas surgió con el objetivo de restaurar el VVA-14, pero sin éxito.