¿Dónde empezó todo esto? ¿Es un invento de la Iglesia?
El papel de la Iglesia en el perdón de los pecados se basa en las propias palabras del Señor a Pedro y en otra ocasión a los Apóstoles: «Os daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo». Jesús confirmó este don como uno de los primeros frutos de su resurrección. Tras la Crucifixión, los Apóstoles se encerraron en el aposento alto llenos de miedo, confusión y dudas. De repente, en la tarde de la Resurrección, Jesús apareció en medio de ellos con el saludo: «La paz esté con vosotros». Jesús les ofreció su paz, el perdón y la reconciliación, y luego, la gracia y la capacidad de transmitir este don: «A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados, y a quienes se los retengáis, les serán retenidos.»
El Catecismo de la Iglesia Católica cita cinco nombres dados al sacramento:
– Sacramento de la conversión
– Sacramento de la Penitencia
– Sacramento de la confesión
– Sacramento del perdón
– Sacramento de la Reconciliación
(Nótese que las mayúsculas de Penitencia y Reconciliación indican las denominaciones formales, más adecuadas). Cada uno de estos nombres resalta un aspecto diferente del sacramento.
A lo largo de los siglos, la forma en que la Iglesia ha ejercido este encargo del Señor ha evolucionado, al igual que la práctica de los fieles en la celebración de este don único de Cristo; las generaciones más antiguas recordarán el día en que los individuos recibían la Santa Comunión el domingo sólo si se habían confesado el sábado anterior. Cómo se ha movido el péndulo
No es una novedad que haya disminuido mucho el número de personas que se confiesan. ¿Hay poca urgencia por confesarse, porque hay confusión o incluso negación en algunos sectores sobre la existencia misma del pecado mortal, así como de la existencia del infierno? Desgraciadamente, sí. El Catecismo es muy valioso para aclarar la enseñanza de la Iglesia en asuntos como éste y debería estudiarse en casa, enseñarse en las escuelas y predicarse desde nuestros púlpitos.
Todos los fieles que sean conscientes de los pecados graves cometidos están obligados a confesarse al menos una vez al año y no debe recibirse la Sagrada Comunión sin la confesión del pecado grave.
Todos los sacramentos, como «obras maestras de Dios», son el precioso patrimonio de la Iglesia y ningún individuo tiene derecho a añadir, omitir o alterar nada en ellos por su propia autoridad. La confesión individual a un sacerdote es esencial para el sacramento y sólo en circunstancias muy inusuales -y con el permiso del obispo- se permite la «absolución general».
Afortunadamente, la Cuaresma está aquí, ofreciendo muchas ocasiones para predicar y enseñar el sacramento de la Penitencia. Allí donde se predica y enseña, el aumento posterior de la recepción del sacramento es notable.
Espero discutir con nuestro Consejo Presbiteral qué más podríamos hacer en los próximos meses para que nuestra buena gente sea consciente de este regalo del perdón de Dios que les espera. Mientras tanto, algunas estadísticas sorprendentes, si no chocantes, de una encuesta del CARA (Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado) de 2005:
– Cuando se les preguntó con qué frecuencia se confesaban, el 42 por ciento de los adultos católicos declaró: «¡Nunca!
– Del resto, el 32 por ciento de los católicos adultos admitió confesarse menos de una vez al año.
Estas personas echan de menos la gracia del amor de Dios, ofrecida tan plena y gratuitamente en el sacramento de la Reconciliación. Dios busca acercarnos a Él, y este gran don nos permite hacerlo y escuchar sus palabras de perdón.
¿Sabes a qué hora están programadas las confesiones semanales en tu parroquia?
Para buscar una parroquia cercana que ofrezca la confesión en un día y hora específicos, visita www.archbalt.org/parishes/confession-search.cfm.