Alimentación y dieta
Al refugiarse en sus madrigueras para evitar el calor del día, los Bilbies salen al anochecer para buscar comida. Se les puede ver correteando en busca de comida que escarban con sus patas delanteras. Como son omnívoros, se alimentan de una amplia gama de alimentos, incluyendo insectos (especialmente termitas) y sus larvas, semillas y hongos, bulbos y frutas.
Las zonas de alimentación de los Bilbies se caracterizan por los agujeros que cavan de 10 a 25 cm de profundidad mientras buscan comida. Como los Bilbies tienen poca visión, también utilizan sus grandes orejas y su agudo sentido del olfato para buscar comida, y sus largas lenguas pegajosas les ayudan a lamer las semillas del suelo. Junto con las semillas, los Bilbies consumen una cierta cantidad de arena que pasa a formar parte de sus residuos fecales. Además de arena, sus excrementos también pueden contener exoesqueletos de insectos que pueden verse fácilmente cuando se abre el excremento.
El agua no es crucial para su dieta, ya que son capaces de obtener suficiente humedad de su comida.Esto es lo que hace que su supervivencia en las regiones áridas sea tan exitosa.
Otros comportamientos y adaptaciones
Para el refugio diurno, el canguro construye un sistema de madrigueras profundas y largas. Al ser un potente excavador, es capaz de hacer madrigueras en forma de espiral de hasta 3 metros de largo y hasta 2 metros de profundidad.Los depredadores que intentan desenterrar a un animal suelen tener muchas dificultades para localizar a algún bilbio que extenderá frenéticamente la madriguera por el extremo cerrado . Por lo general, la profundidad permite al canguro estar a salvo de los depredadores, además de proporcionarle protección diurna contra el calor. La abertura suele estar contra un termitero o un matorral de hierba y siempre está abierta. Las madrigueras pueden ser compartidas por los machos, las hembras y sus crías, que usarán, repararán y reutilizarán durante muchos años.
Los canguros hembra tienen bolsas orientadas hacia atrás, como los koalas y los wombats, para que la suciedad no entre en la bolsa mientras cavan.
Ciclo vital
La duración de la vida de los bilbies en la naturaleza es de unos 7 años y son capaces de reproducirse a partir de los 6 meses de edad.
Comportamientos de reproducción
La época de reproducción suele ser entre marzo y mayo, pero en cautividad se reproducen durante todo el año. La bolsa suele albergar 2 crías. Como el periodo de gestación es de 14 días, las hembras pueden parir hasta 4 veces al año, produciendo hasta 8 crías. Las crías se adhieren a una de las ocho tetas de la bolsa, se desprenden de las tetas a las 11 o 12 semanas y se destetan a las 13 o 15 semanas. Las crías vivirán en la madriguera durante un par de semanas más, siendo alimentadas por las actividades nocturnas de búsqueda de comida de la madre. A los 5 meses, las hembras alcanzan la madurez sexual y pueden empezar a criar.
Estado de conservación
Desde el árido interior de Australia hasta las zonas costeras templadas, los bilbies eran comunes. Pero esto era hace cien años. En la actualidad, los cambios en su hábitat han reducido su área de distribución y su estado se ha clasificado como «vulnerable». Ahora compiten con animales introducidos y con la demanda de tierras agrícolas. Las ovejas y el ganado pastan en las mismas plantas que los conejos, mientras que los zorros y los gatos salvajes se han convertido en depredadores. Incluso los cambios en los patrones de fuego han contribuido a su desaparición en ciertas áreas debido al impacto en el tipo y la disponibilidad de sus fuentes de alimento. Esto ha llevado a que sólo sobrevivan poblaciones aisladas en zonas áridas de toda Australia.
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