Una biopsia de mama por escisión se refiere a la eliminación de una anomalía dentro de la mama. Una lumpectomía, también llamada mastectomía parcial, se refiere a la extirpación de un cáncer de mama. Cuando se encuentra una anomalía o un cáncer de mama sospechoso por medio de imágenes y no se puede sentir a mano (palpar) el cirujano, éste necesita un método para identificar en qué parte de la mama se encuentra la lesión.
Para ayudar al cirujano a encontrar exactamente dónde extirpar la anomalía o el cáncer cuando no se puede palpar, se realiza un procedimiento de localización antes de la cirugía. Lo más habitual es que se coloque un cable en la mama utilizando una aguja como forma de guiar al cirujano hasta la ubicación precisa del tejido mamario anormal o del cáncer.
La aguja que contiene un alambre en forma de gancho se coloca en la mama bajo anestesia local, normalmente el mismo día de la biopsia de mama por escisión localizada o la tumorectomía. Una vez que la aguja y el alambre están en la posición adecuada en la mama, se retira la aguja, dejando el alambre en su lugar, localizando el sitio. El extremo opuesto del alambre sobresaldrá de la piel y se fijará con gasa y esparadrapo. A continuación, en el quirófano, el cirujano extirpa la lesión sospechosa o el tumor canceroso, utilizando el alambre como guía en todo momento. Un punto de referencia en la mama marca el lugar para la colocación de este alambre, como pequeños depósitos de calcio, un marcador o clip de biopsia, o un hallazgo sospechoso que sólo se ve en la mamografía o la ecografía.
Esencialmente, cualquier cosa que se considere necesario extirpar de una mama que de otro modo no es palpable, puede ser extirpada utilizando esta técnica. Una vez extirpada la lesión localizada con el alambre, la muestra que contiene el alambre se envía para realizar una radiografía de la muestra para demostrar que la anomalía o el cáncer se han extirpado correctamente.
Hay nuevas tecnologías que utilizan dispositivos sofisticados para la localización de lesiones mamarias. Se pueden colocar pequeñas semillas radiactivas de forma segura en la mama en el lugar de la anomalía o del tumor canceroso, y se utiliza una sonda para encontrar la ubicación de la semilla en el momento de la cirugía. Dispositivos similares utilizan una señal de radio, en lugar de radiactividad, para la lumpectomía de localización. Estas nuevas técnicas eliminan el uso de un cable, y generalmente pueden colocarse muchos días antes de la fecha de la cirugía.