Alguna vez se pensó que el panda rojo, también conocido como panda menor, estaba emparentado con los osos o los mapaches, pero en realidad son su propio género, Ailuridae. Dentro del género, hay dos especies: fulgens fulgens y fulgens refulgens. Ambas especies viven en el este de Asia, en bosques templados de gran altitud.
Los pandas rojos son especialmente bonitos*. Llegan a medir entre 22 y 24 pulgadas con una cola de 14 a 18 pulgadas y pesan entre 8 y 13 libras, lo que es más o menos similar a un gato doméstico grande. Los pandas rojos tienen un pelaje de color rojizo y blanco con marcas distintivas en la cara. Su pelaje es muy grueso en el cuerpo y la cola, lo que les ayuda a mantenerse calientes en su hábitat montañoso.
Un panda rojo en el Zoológico Nacional del Smithsonian. Katie Fancher, Centro de Educación Científica del Smithsonian
Los pandas rojos utilizan sonidos para comunicarse, pero los sonidos son generalmente muy silenciosos. Los sonidos que utilizan para la comunicación general son chillidos, twitters y graznidos que se utilizan para la comunicación general. Para señalar el peligro, silban o gruñen. Aquí hay un vídeo que muestra algunos de los sonidos que pueden emitir los pandas rojos.
Un panda rojo masticando un pequeño trozo de bambú. Katie Fancher, Smithsonian Science Education Center
Al igual que los pandas gigantes, los pandas rojos tienen el sistema digestivo de un carnívoro, pero su dieta consiste principalmente en bambú. Los pandas rojos comen otras plantas, insectos y ocasionalmente aves. Su dieta más diversa y su menor tamaño aumentan sus probabilidades de supervivencia, pero si hay épocas de hambruna, los pandas rojos pueden disminuir su metabolismo durmiendo la mayor parte del día.
Los pandas rojos son habitantes arborícolas, lo que significa que pasan la mayor parte del tiempo en los árboles. Tienen un pseudodedo que les permite agarrarse mejor a los árboles. Incluso pueden bajar de cara a un árbol. Cada panda rojo necesita hasta 1 milla cuadrada de bosque para alimentarse y refugiarse. Como criaturas solitarias, no les gusta compartir con otros. Por lo general, sólo comparten espacio las parejas reproductoras o las madres y las crías.
Un panda rojo en una casa del árbol. Katie Fancher, Centro de Educación Científica del Smithsonian
El depredador natural del panda rojo es el leopardo de las nieves, pero los seres humanos son los que más han afectado a la especie. La deforestación para las granjas y la madera, el comercio ilegal de mascotas y la caza furtiva han disminuido la población del panda rojo. En la actualidad quedan potencialmente menos de 2.500 individuos en estado salvaje. Esto convierte al panda rojo en una especie en peligro de extinción.
Debido a su situación de peligro de extinción, hay muchas organizaciones que trabajan para salvar a los pandas rojos. El Parque Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian y la Red Panda Roja son dos de estas organizaciones. Ambas ofrecen formas de participar en la salvación de los pandas rojos, que puedes consultar en los siguientes enlaces.
Dos formas de ayudar a estas organizaciones son compartir información con tu comunidad y reducir la cantidad de productos que necesitas. La gente está más dispuesta a apoyar las causas que conoce mejor. Considera la posibilidad de crear formas de presentar a tu comunidad a los pandas rojos y la lucha a la que se enfrentan. Además, si reducimos la cantidad de cosas nuevas que necesitamos, podemos disminuir la cantidad de recursos que utilizamos. Por ejemplo, considera la posibilidad de utilizar productos reciclados o artículos de segunda mano para reducir la necesidad de nuevos productos.
¡Consulta las redes de apoyo al panda rojo!
- https://nationalzoo.si.edu/support/adopt/adopt-red-panda
- https://www.redpandanetwork.org/