En Juan 1:19-28, se le pregunta a Juan el Bautista si es Elías, y él niega ser Elías (o el Profeta o el Cristo). Sin embargo, en Mateo 11:14, Jesús dice que Juan el Bautista es el «Elías que ha de venir», refiriéndose a la promesa de que Elías vendrá antes del día del Señor en Malaquías 4:5-6. El Evangelio de Lucas hace el mismo comentario sobre Juan como Elías, ya que el ángel que predice el nacimiento de Juan en Lucas 1:17 dice que Juan irá delante del Mesías «con el espíritu y el poder de Elías.» El Evangelio de Marcos también afirma que Juan es Elías, ya que Jesús habla de un Elías que ha venido y ha restaurado todas las cosas, pero que también ha sufrido en Marcos 9:11-13 -palabras que apuntan a la obra de Juan en Marcos 1:2-6 y a la muerte de Juan en Marcos 6:17-29.
¿Cómo reconciliamos estas dos afirmaciones -la negación de Juan de ser Elías con Jesús y la afirmación de los escritores del Evangelio de que es Elías? Una posibilidad podría ser que Juan no se diera cuenta de que era Elías. El problema con este punto de vista es que Juan 1:23 nos muestra que Juan sabía lo que estaba haciendo, viéndose a sí mismo como el que prepara el camino del Señor como se prometió en Isaías 40:3. Mateo, Marcos y Lucas también citan este versículo; parece que Juan se veía a sí mismo bajo la misma luz que Jesús y los escritores de los Evangelios.
La cuestión no parece ser la comprensión de Juan de su propio papel, sino más bien la comprensión de la gente de Elías. El pueblo judío de la época de Jesús buscaba una figura prometida, un Ungido (el término «Cristo» o «Mesías» se refiere simplemente a alguien que es ungido), que volvería a enderezar el mundo. Si se examinan los escritos judíos de la época de Jesús, se verá que tenían diferentes nombres para esta figura: a veces lo veían como un rey como David, a veces como un sacerdote, a veces como un profeta. Jesús es las tres cosas, pero lo sabemos al ver lo que hizo Jesús; cuando la gente todavía esperaba la llegada de Jesús, algunos se preguntaban si en realidad podría haber múltiples figuras – un rey, un sacerdote, un profeta, etc. No debemos culparlos por su confusión – ¡la retrospectiva es 20/20!
Por lo tanto, cuando los sacerdotes y los levitas le preguntan a Juan si es el Cristo en Juan 1 y él dice que no, se preguntan si tal vez es la figura ungida al final pero no la real – lo cual es una razón por la que preguntan si es el Profeta, ya que Deuteronomio 18:15-18 hablaba de un profeta por venir. Del mismo modo, cuando le preguntaban si era Elías, no le preguntaban si era el Elías que viene antes del Mesías tal y como lo entendemos ahora, sino si era realmente Elías, al que algunos veían volver (¡literalmente incluso ya que Elías nunca murió!) al final de los tiempos como la figura que arregla las cosas. Por lo tanto, su visión de Elías no era la de un actor preparatorio/de apoyo, sino que era la estrella del espectáculo. Por lo tanto, cuando Juan dice que no es Elías, no está contradiciendo a los otros evangelios, sino rechazando un título falso que se le ha dado: ¡no era la estrella! Los otros evangelios hablan de Juan como Elías que es un actor secundario, no la estrella.
Sin embargo, mientras hablamos de Elías, algo que encuentro notable es que la gente a menudo veía a Elías viniendo antes de Dios mismo y el día en que vendría a restaurar su reino. ¡Por lo tanto, cuando Jesús dice que Juan es Elías, Jesús está diciendo que es Dios ha venido y ha venido a establecer su reino! Este punto potencialmente confuso debería ser otra forma de ver la grandeza de Jesús, que Él es más grande que nosotros y que debería aumentar (y nosotros disminuir) porque Él es Dios en la Carne!