En honor al Día del Poder de las Aves de Rapiña, compartimos fotos, datos divertidos y atributos extravagantes de los diferentes tipos de aves de rapiña que se encuentran en California.
Al acercarse el Día del Poder de las Aves de Rapiña, ¿te has preguntado qué hace únicas a las aves de rapiña? Las aves de presa, también conocidas como rapaces, son aves depredadoras con adaptaciones especiales que les ayudan a sobrevivir en la naturaleza. Todas las rapaces tienen picos curvos y ganchudos, garras fuertes y afiladas y son capaces de matar y llevarse a sus presas. Hay 6 tipos principales de rapaces en California: Halcones, halcones, milanos, águilas pescadoras, búhos y águilas. En las próximas dos semanas nos adentraremos en lo que hace únicas a estas aves. En la foto de abajo aparece una de las rapaces más comunes de Norteamérica, el halcón de cola roja. Los halcones de cola roja pertenecen a la familia de los buteos, que son halcones con alas grandes y anchas adaptadas para elevarse y volar largas distancias. Tiene muchas posibilidades de ver uno durante su visita a Coyote Point Park.
¿Ha oído alguna vez el distintivo «kee-ah» de un halcón? Puede que hayas estado en presencia del halcón de hombros rojos. El halcón de hombros rojos es un ave de presa de tamaño medio de la familia de los buteos, que a menudo se encuentra posado en un árbol en busca de comida. Los halcones de hombros rojos reciben su nombre por el color oxidado que tienen en las alas y el cuerpo. Estos halcones pueden oírse a menudo en los bosques caducifolios o de coníferas, especialmente cerca del agua, por su repetitivo sonido kee-ah. Su llamada puede utilizarse para atraer a sus parejas desde finales de la primavera hasta principios del verano.
Un aguilucho norteño extiende sus alas, girando rápidamente su cuerpo mientras busca comida. Los halcones del norte, también conocidos como halcones de pantano, pueden verse a menudo volando a baja altura sobre pantanos o praderas abiertas en busca de comida. Cuando este halcón ve una comida potencial puede girar rápidamente sus alas y desplazar su cuerpo hacia su presa y atacar desde arriba utilizando sus fuertes y afiladas garras. Las hembras y los jóvenes de aguilucho son de color marrón, mientras que los machos maduros son grises. Los aguiluchos norteños son fácilmente reconocibles por ser un ave de vuelo bajo con una banda blanca en la base de su larga cola. Los aguiluchos también tienen un disco facial similar al de los búhos para ayudar a enfocar los sonidos.
Los aguiluchos de Cooper pertenecen a la familia de los accipitadores que se encuentran en California, junto con los azores y el aguilucho de aspecto similar pero más pequeño, el aguilucho de espinas afiladas. Los accipitadores se han adaptado a vivir y cazar en zonas boscosas. Su larga cola y sus cortas y redondeadas alas les permiten volar con rapidez y moverse con facilidad entre los árboles. Los halcones de Cooper se pueden encontrar a menudo posados en los árboles o en los cables de teléfono que se encuentran en las zonas boscosas y en las grandes ciudades como San Francisco.
Dos milanos de cola blanca luchan en lo alto de la bahía de Palo Alto, California. Durante la temporada de apareamiento no es raro escuchar el alboroto e incluso ver a dos cometas macho luchando por una hembra. Los pájaros vuelan y se atacan mutuamente, primero con las garras. Cuando uno de los machos se retira, el otro macho formará un vínculo monógamo con la hembra. Durante el cortejo, el macho puede pasarle comida a la hembra mientras vuela. La hembra volará por debajo del macho y luego se elevará hacia él para coger la comida con sus garras en una fantástica exhibición aérea.
¿En qué se diferencian los halcones de los gavilanes? Los halcones se diferencian de los halcones porque no tienen una cresta en la frente para evitar que la luz del sol entre en sus ojos. En su lugar, los halcones tienen zonas oscuras debajo de los ojos, a menudo llamadas bigotes. Los halcones también tienen unas alas puntiagudas en forma de pértiga que permiten al ave acelerar rápidamente por el aire en ráfagas cortas. En la foto aparece un cernícalo americano, el halcón más pequeño y común de Norteamérica. Los cernícalos americanos pueden volar entre 25 y 45 millas por hora y a menudo atrapan presas, como libélulas o pájaros más pequeños en el aire!
¿Cuál es el animal más rápido de la Tierra? ¿Adivinaste el halcón peregrino? Si lo has hecho, ¡estás en lo cierto! La gente suele pensar que los guepardos son el animal más rápido de la Tierra. Aunque los guepardos son el animal terrestre más rápido que corre a velocidades de hasta 75 mph, los halcones peregrinos son el animal más rápido de nuestro planeta. Los halcones peregrinos pueden volar a velocidades de más de 200 mph. Y lo que es más impresionante, estas aves vuelan directamente hacia su presa a estas velocidades, matando su comida al instante. En la foto está Horus, nuestro halcón peregrino. Horus es ciego del ojo derecho, lo que no le permite tener una buena percepción de la profundidad. Su ceguera no le permite sobrevivir en la naturaleza. ¿A qué se debe esto? Como puedes imaginar, un pájaro que vuela a más de 200 mph realmente necesita saber lo lejos o cerca que está algo para poder sobrevivir por su cuenta.
Las águilas pescadoras son grandes rapaces que se alimentan principalmente de peces. A diferencia de las águilas calvas, que sobrevuelan rápidamente una masa de agua para arrebatar un pez con elegancia, las águilas pescadoras se sumergen primero con las garras en el agua para atrapar un pez. Sus poderosas alas se han adaptado para salir rápidamente del agua con los peces a cuestas. A veces se puede ver al águila pescadora volando en círculos «mostrando» su captura antes de aterrizar para comer. Cuando visite CuriOdyssey, mantenga los ojos y los oídos bien abiertos. Si tiene la suerte de ver u oír a nuestras águilas pescadoras residentes volando por encima o posadas en un árbol cerca del agua.
Cuando la mayoría de la gente piensa en búhos, piensa en un pájaro inteligente que se despierta y caza por la noche. En realidad, los búhos no son tan inteligentes como los pintan. Su pequeño cráneo está ocupado principalmente por sus grandes ojos, lo que deja poco espacio para otras cosas, incluido el cerebro. Los búhos de madriguera, como el de la foto, son diurnos, es decir, están despiertos y cazan durante el día. Los búhos de madriguera viven en agujeros en el suelo llamados madrigueras, donde pueden esconderse de los depredadores. Si un depredador, como un tejón, se acerca demasiado a su madriguera, como último esfuerzo el búho de madriguera puede chillar, lo que suena muy parecido al cascabel de una serpiente de cascabel, con la esperanza de disuadir al tejón de acercarse más. Venga a CuriOdyssey y conozca a nuestros búhos de madriguera Woody y Pigwidgeon en nuestra pajarera.
El búho cornudo es uno de los búhos más reconocidos de los Estados Unidos. Es una rapaz feroz con un vuelo casi silencioso. Al ser nocturnos, vuelan por la noche en busca de presas. Sus orificios auditivos son asimétricos, uno apunta hacia arriba mientras que el otro apunta hacia abajo. Esto les permite localizar los sonidos de arriba y de abajo. Los búhos cornudos también pueden girar la cabeza 270 grados. Sus ojos son tan grandes que no hay espacio en las cuencas oculares para los músculos, por lo que no pueden mover los globos oculares. Los búhos cornudos son aves fuertes y resistentes, conocidas por sacar a los halcones dormidos de sus nidos o a las mofetas del suelo. Dado que los búhos cornudos no pueden oler, la defensa olfativa de una mofeta tiene poco o ningún efecto para desanimar a este búho.
Dos águilas reales se posan en un viejo roble con vistas a las montañas de Sunol, descansando entre la búsqueda de comida. Sunol tiene una gran cantidad de ardillas de tierra y es una de las golosinas favoritas de estas aves. Las águilas pueden ser encontradas volando alto, dando vueltas desde arriba, buscando presas. Cuando ven algo en el suelo, como una ardilla, un conejo o incluso un zorro, las águilas se lanzan en picado, volando a velocidades de hasta 300 km/h. Bajan en picado, agarran a su presa con las garras y se alejan rápidamente. No es raro ver a un grupo de cuervos persiguiendo a un águila para intentar robarle la comida.
Imagina un águila calva en estado salvaje. ¿Qué le viene a la mente? ¿Te imaginas al ave volando a baja altura sobre un lago con un pez en sus garras, quizás en Alaska? ¿O se imagina un ave sentada en una roca en la cima de una colina en San José, California? Las águilas calvas no sólo comen peces. Se las ha observado capturando presas como ardillas de tierra aquí mismo, en el Área de la Bahía. Actualmente hay águilas calvas anidando en Morgan Hill, en el embalse de Sawyer creek en San Mateo y en el lago Chabot en Castro Valley. Hace un par de años se vio un águila calva juvenil aquí mismo, en Coyote Point Park, hasta que fue ahuyentada por los cuervos.
Los buitres y los cóndores son vitales para mantener limpias nuestras áreas silvestres y ayudan a detener la propagación de enfermedades. Tanto los buitres como los cóndores se alimentan de animales muertos y en descomposición, también llamados carroña. ¿Cómo te imaginas que sería el mundo si no tuviéramos buitres y cóndores como gestores de residuos de la naturaleza? Los buitres de pavo, como el de la foto, se ven con mucha frecuencia en California y se pueden identificar por la forma de «V» que hacen sus alas en vuelo y por el color más claro de sus plumas bajo las alas. Los cóndores, por otro lado, son mucho más raros de ver que los buitres de pavo, y sólo pueden verse en unos pocos lugares de California y Arizona. El cóndor de California ha logrado una notable reaparición desde el borde de la extinción con la ayuda de los conservacionistas y está logrando que su número vuelva a ser saludable. Sin embargo, todavía hay que trabajar mucho para sacar al ave más grande de Norteamérica de la lista de especies en peligro de extinción. Acuda a su biblioteca local o busque en Internet para saber por qué estas magníficas aves siguen en peligro y qué puede hacer usted para ayudarlas.
Foto cortesía de nuestra página de información sobre el buitre de pavo aquí.
Las aves de presa desempeñan un importante papel en nuestro planeta. Ayudan a mantener bajas las poblaciones de roedores, son presas de otros animales, ayudan a limpiar el medio ambiente y son un placer verlas cuando salen de excursión. Como la mayoría de las aves de Estados Unidos, las rapaces están protegidas por la Ley de Aves Migratorias. Cuando salimos de excursión, puede ser tentador coger una pluma que encontremos, pero hacerlo puede ser ilegal. Por favor, ayude a mantener la seguridad de estas aves difundiendo los conocimientos que ha adquirido en estos posts y busque otras formas de mantener la seguridad de las aves en su vecindario, como no utilizar rodenticidas, cubrir las ventanas de cristal con detractores de aves y mantener cualquier parte de ave que pueda encontrar en la naturaleza, donde la encontró.
Escrito e ilustrado por el educador científico de CuriOdyssey Kevin Shoban.