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Parece que su hijo adolescente está constantemente enfadado por algo. Te contesta con brusquedad en cada oportunidad posible. Son gruñones cuando las cosas no salen como ellos quieren. Incluso las cosas más insignificantes les hacen estar de mal humor e irritados.

Sigue preguntándose:

¿Por qué mi hijo adolescente está siempre tan enfadado?

¿Es esto normal?

Algunos enfados de los adolescentes son normales

Primero, vamos a tranquilizarle. Durante la adolescencia, es normal un cierto aumento del mal humor. Las hormonas se disparan durante la pubertad y la adolescencia, por lo que los adolescentes reaccionan a los factores desencadenantes y procesan las emociones de manera diferente que durante sus primeros años. Cuando eran niños pequeños, un pequeño percance podía dar lugar a lágrimas o a una pequeña rabieta, hasta que se les redirigía con un juguete. La adolescencia no podría ser más diferente. Tu hijo adolescente puede lamentarse durante días o semanas por algo o alguien que le ha perjudicado. Y sí: dependiendo de la situación, esto podría ser típico.

La ira en la adolescencia

La pubertad conlleva cambios dramáticos en el cerebro del adolescente. El cerebro adolescente se desarrolla rápidamente en esta etapa, pero el córtex prefrontal (la parte del cerebro encargada de la toma de decisiones que considera las consecuencias de las acciones) está todavía en construcción. El córtex prefrontal no termina de desarrollarse hasta la edad adulta. Por eso muchos adolescentes son más impulsivos y emocionales entre los 12 y los 18 años que en otras etapas del desarrollo. Actúan antes de pensar y gritan sin considerar las consecuencias. Pueden expresar su ira, desenfrenada, sin filtro.

No es que su adolescente quiera perder los nervios. Es que aún no sabe cómo no hacerlo.

Durante la adolescencia, los adolescentes también comienzan los procesos psicológicos de separación e individuación. Empiezan a alejarse más de sus padres en su afán por convertirse en su propia persona y ganar independencia. Esta tensión suele generar conflictos. Como los padres intentan por todos los medios mantener el control de su hijo adolescente mientras éste se esfuerza por separarse, las cosas pueden acalorarse y convertirse en discusiones furiosas. Ya sea que eso signifique recibir un «no» de su parte sobre algo que realmente quería hacer, escuchar críticas o pasar por una ruptura importante, cualquier situación difícil o emocional puede hacer que su adolescente se enfurezca.

Cuando la ira del adolescente se intensifica

El aumento del mal humor es común, normal y esperado durante la adolescencia. El aumento de la ira también es común. Sin embargo, la ira extrema puede, para algunos adolescentes, dar lugar a la agresión verbal o física. Biológicamente, se cree que la liberación de la tensión que acompaña a los actos de agresión durante los momentos de ira alivia el estrés, aunque las investigaciones han demostrado que no ayuda realmente a largo plazo. Por eso su hijo adolescente puede recurrir a gritar, chillar, dar un portazo y tirar cosas cuando está enfadado.

Sin embargo, aunque la emoción de la ira es una emoción completamente válida para su hijo adolescente (y tenga cuidado de no invalidar la ira de su hijo respondiendo «No hay nada por lo que enfadarse»), expresar dicha ira de forma perjudicial no lo es. Esto incluye la agresión física y verbal. La agresión verbal incluye hablar de forma mezquina o sarcástica de forma constante, insultar a alguien intencionadamente, avergonzarlo en público y el uso frecuente de obscenidades.

Cuándo necesita buscar ayuda

Si el enfado de su hijo adolescente se convierte a menudo en agresión física y verbal, rabietas, violencia y comportamiento inadecuado para su edad, debe considerar la posibilidad de buscar ayuda de un profesional de la salud mental. Recibir una evaluación clínica de un trabajador social licenciado, un consejero escolar o un orientador puede ayudarle a iniciar el camino hacia la mejora de los problemas de ira de su adolescente.

Una evaluación clínica puede determinar si la ira crónica de su adolescente se debe a un problema de salud mental tratable. El trastorno negativista desafiante (TOD) o el trastorno de desregulación del estado de ánimo disruptivo (TDMA) se caracterizan por una ira e irritabilidad extremas. Además, el ODD y el DMDD a menudo coexisten con otro problema de salud mental como la depresión o la ansiedad.

Tratamiento de salud mental para adolescentes para el control de la ira

Si su hijo tiene un problema de salud mental diagnosticable, podría beneficiarse de un centro de rehabilitación para adolescentes. Existe un continuo de atención – centros de tratamiento residencial (RTC), programas intensivos para pacientes externos (IOP) y programas de hospitalización parcial (PHP) – para los adolescentes que luchan con la ira extrema. También hay programas de tratamiento de doble diagnóstico para los adolescentes que luchan contra el abuso de sustancias además de los problemas de control de la ira.

Cuando busque, pregunte si el RTC, PHP o IOP incorpora la Terapia Conductual Dialéctica (DBT) en su programación y asesoramiento.

La DBT está reconocida como un tratamiento eficaz para el control de la ira. La DBT tiene cuatro módulos básicos: Regulación de las emociones, atención plena, tolerancia al estrés y eficacia interpersonal. Estos cuatro conjuntos de habilidades trabajan mano a mano para ayudar a su adolescente a reducir tanto el número como la intensidad de los episodios de ira.

Cómo ayudará el tratamiento DBT

En primer lugar, la DBT da a su adolescente recursos para averiguar si la ira es la emoción apropiada en cada situación que se encuentra. La habilidad DBT Check the Facts, por ejemplo, pide a los adolescentes que consideren -en los momentos previos a la explosión de ira- si una emoción como la ira está justificada para esa situación en particular. Hay veces, por supuesto, que la ira está justificada. Por ejemplo, si el adolescente (o alguien a quien quiere) es atacado o herido gravemente, la ira está justificada. O si se bloquea un objetivo importante para ellos, la ira también puede ser una reacción lógica.

Sin embargo, la emoción de la ira no se ajusta a los hechos del escenario, o si la expresión de dicha ira es simplemente ineficaz para la situación, entonces DBT enseña a los adolescentes cómo participar en las habilidades con el fin de cambiar la intensidad de su emoción. Por ejemplo, una habilidad importante es la Acción Opuesta. Esta habilidad enseña a los adolescentes a «evitar suavemente» la situación o a actuar «sólo un poco bien» cuando están enfadados, con la esperanza de que disminuya gradualmente la ira.

La Terapia Dialéctica Conductual también enseña a los adolescentes a participar en la Atención Plena (Mindfulness) para darse cuenta de cuándo se están enfadando. Esto significa notar los síntomas somáticos que experimentan cuando se enfadan, como las manos temblorosas, la sangre que se les sube a la cabeza, los puños y los dientes que se aprietan, o las palmas de las manos que sudan. Cuando entienden sus señales físicas de advertencia, pueden aprender a poner en práctica la habilidad o habilidades de la TDC adecuadas para esa situación específica.

Otras formas en que el tratamiento para adolescentes puede ayudar a los problemas de ira

Además de la TDC, muchos centros de tratamiento de salud mental para adolescentes ofrecen amplias oportunidades para el manejo de contingencias. En el tratamiento residencial, por ejemplo, los adolescentes aprenden a seguir nuevos límites, reglas y consecuencias. El objetivo es que practiquen la tolerancia de estos nuevos límites en un entorno residencial, donde el personal está de guardia las veinticuatro horas del día para proporcionar entrenamiento de habilidades en el momento. Entonces, cuando el adolescente vuelve a casa, ya ha practicado lo que significa vivir con las consecuencias del comportamiento. Esto facilita a los padres la aplicación de las mismas normas y estructura en casa. Para que la transición sea aún más suave, los centros de tratamiento de salud mental para adolescentes de alta calidad también incorporan la terapia familiar. Los padres reciben formación para aprender a establecer estos mismos límites cuando su hijo vuelve a casa.

Por último, muchos centros de tratamiento para adolescentes – RTC, PHP e IOP – ofrecen terapia de grupo semanal para el control de la ira.

Originariamente de California, Yael combina su formación en inglés y psicología en su papel de escritora de contenidos para Evolve Treatment Centers.