La ley estatal en Virginia prohíbe maldecir o estar intoxicado en un lugar público, también conocido como «borracho en público». Según la sección 18.2-388 del Código de Virginia, «si cualquier persona maldice o jura profanamente o está intoxicada en público, ya sea que dicha intoxicación resulte del alcohol, de un estupefaciente o de otro intoxicante o droga de cualquier naturaleza, será considerada culpable de un delito menor de clase 4.» Debido a que un delito menor de clase 4 sólo se castiga con una multa (es decir, no hay tiempo de cárcel), a menudo es un delito prepagable, lo que significa que el acusado no tiene que comparecer ante el tribunal. Sin embargo, es importante entender que la intoxicación pública es una ofensa criminal, no simplemente una ofensa civil como una multa de tráfico. Si una persona simplemente paga la multa sin ir a la corte, esa persona esta admitiendo el crimen de intoxicacion publica y tendra esa conviccion en su record de por vida. Un fiscal debe probar este cargo más allá de una duda razonable en el tribunal, y para alguien que desea evitar una condena penal, impugnar el cargo suele valer la pena.
Para condenar a una persona por intoxicación pública, un fiscal debe probar dos elementos de forma independiente y más allá de una duda razonable; en primer lugar, se debe probar que el individuo está en público y en segundo lugar, que está intoxicado. Esto parece de sentido común, pero un mayor desglose de estos dos elementos muestra cómo una buena defensa puede hacer que esto sea un reto para el fiscal.
(1) Definición: «Público»
La sección 18.2-388 del Código de Virginia no define lo que significa estar en público, pero los tribunales superiores de Virginia han establecido algunas directrices. En un caso, el Tribunal de Apelaciones de Virginia declaró que, «el significado simple de ‘en público’, por lo tanto, es un lugar a la vista, visible para la comunidad». Crislip v. Commonwealth, 37 Va. App. 66 (2001). En ese caso, un hombre estaba en el porche de su propia casa, pero a la vista de la vía pública. El tribunal determinó que el hombre estaba en la vía pública. Sin embargo, en otro caso, un tribunal federal determinó que, con arreglo a la legislación de Virginia, una persona no estaba en público cuando se encontraba fuera de su casa en el jardín delantero, pero al final de un largo camino de entrada fuera de la vista de cualquier vía pública. Rogers v. Pendleton, 249 F.3d 279 (4th Cir. 2001). Los hechos particulares de cada caso son únicos y es necesario un cuidadoso análisis legal para determinar si una persona está realmente «en público» – si no, no puede ser declarada culpable de intoxicación pública.
(2) Definición: «Intoxicación»
La ley de intoxicación pública no define lo que significa «intoxicado», pero los tribunales utilizan la definición que se encuentra en la sección del código 4.1-100, que describe la intoxicación como «una condición en la que una persona ha bebido suficientes bebidas alcohólicas para afectar de manera observable su manera, disposición, discurso, movimiento muscular, apariencia general o comportamiento.» Aunque parece una definición muy amplia, el Tribunal Supremo de Virginia ha dicho que el «mero olor a alcohol en el aliento» es insuficiente como cuestión de derecho para probar la intoxicación. Hill v. Lee, 209 Va. 569, 572 (1969). Los tribunales de Virginia suelen exigir algunos síntomas físicos de intoxicación, aunque esos signos de intoxicación no tienen que ser extremadamente graves para una condena. Los ojos inyectados en sangre o el habla arrastrada son probablemente suficientes, una persona no necesita estar cayendo o desmayada para estar intoxicada bajo la ley. Ver, por ejemplo, McGhee v. Commonwealth, 701 S.E.2d 58 (Va. 2010).
Borracho en Público v. Intoxicación Pública
La mayoría de los individuos acusados de este delito son acusados bajo la ley estatal de intoxicación pública, la sección 18.2-388 del código de Virginia. Debido a esto, «borracho en público» y «intoxicación pública» se utilizan indistintamente para referirse a esta misma ley. Sin embargo, a los condados se les permite hacer sus propias leyes en Virginia, y algunos tienen leyes que son muy diferentes de la ley estatal y todavía utilizan el término «borracho en público.» A menudo es más difícil para los fiscales ganar una condena si la policía acusó el delito bajo una ley del condado que difiere de la ley estatal, porque no hay definiciones o casos legales importantes para ofrecer orientación y definir los términos. Si se le acusa de un delito de embriaguez en público o de intoxicación en público, es importante que una persona averigüe primero cómo se le acusa antes de desarrollar una buena defensa.
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