Los momentos de oración y ayuno como nación han formado parte de la historia de Estados Unidos desde sus inicios. En los primeros tiempos de las colonias de Nueva Inglaterra, los días de oración y ayuno de la comunidad eran comunes, a menudo motivados por calamidades como enfermedades, sequías y peligros de ataques. En tiempos de gran peligro se convocaban días de oración a nivel estatal o nacional.
Días de ayuno, oración y arrepentimiento fueron convocados cada primavera durante la Guerra de la Independencia Americana. En estos días de oración, se dejaba de lado todo trabajo y recreación. Se animaba a los ciudadanos estadounidenses a asistir a servicios religiosos especiales en los que se predicaban sermones y se rezaban peticiones. Estos días de oración se convocaron también durante la Guerra de 1812, la Guerra entre los Estados y las dos Guerras Mundiales. En los momentos más desesperados de nuestra nación en el pasado, los líderes del país indicaron al pueblo que rezara a Dios Todopoderoso.
Durante la Guerra de Corea, el Reverendo Billy Graham lanzó un desafío para un Día Nacional de Oración anual y reservado. Declaró: «Qué emocionante y glorioso sería ver a los líderes de nuestro país arrodillados ante Dios Todopoderoso en oración. Qué emoción se apoderaría de este país. Qué esperanza y valor renovados se apoderarían de los estadounidenses en esta hora de peligro». Un representante de Tennessee reconoció el desafío lanzado por Billy Graham y comenzó una campaña para tener un Día Nacional de Oración oficial cada año. El 17 de abril de 1952, el presidente Truman firmó un proyecto de ley que obligaba a cada presidente sucesivo a declarar un día nacional de oración en el día que el presidente en ejercicio considerara apropiado. En 1988, la ley se modificó para que el primer jueves de mayo fuera el Día Nacional de la Oración de cada año.
Desde su reconocimiento oficial en 1952, el Día Nacional de la Oración se ha convertido en un evento organizado. Muchas iglesias y otros grupos religiosos convocan reuniones de oración dedicadas al primer jueves de mayo. Algunos celebran vigilias de oración de 24 horas. Los cristianos de todo el país se unen para rezar por el pueblo y los líderes de los Estados Unidos.
Cada año, el Grupo de Trabajo del Día Nacional de la Oración coordina los actos de oración en todo el país, y se elige un tema. Para obtener información sobre el tema de este año o para encontrar un evento cerca de usted, visite nationaldayofprayer.org.