Arriba: Diana Garner, asociada de la sala de degustación de la Bodega Gruet, sirve los ingredientes de un brindis adecuado. Fotografías de Douglas Merriam.
Si ha conducido hacia el norte por la I-25 desde Albuquerque a Santa Fe en los últimos años, es probable que haya visto 30 acres de vides en espaldera serpenteando por una suave ladera cerca de la base de las montañas Sandía. Es el viñedo Tamaya de Santa Ana Pueblo para la bodega Gruet. Los zarcillos de color verde intenso se extienden y llaman la atención, sobre todo en verano, cuando el ordenado bosque de colores contrasta con el paisaje desértico. Parece un lugar inusual para un viñedo, pero esta parcela es la clave de un gran paso adelante en los 30 años de historia de la bodega más famosa de Nuevo México: la llegada de un nuevo vino espumoso que revela el terruño único de la región y muestra la experiencia que el enólogo Laurent Gruet ha perfeccionado durante décadas en la Tierra del Encanto.
Arriba: Una visita a la sala de degustación y a la planta de embotellado de Gruet (abajo).
En la región francesa de Champagne, los vinicultores sólo pueden utilizar tres variedades de uva: chardonnay, pinot noir y una de la que probablemente nunca haya oído hablar: pinot meunier. Esta uva, que durante mucho tiempo ha pasado desapercibida, constituye un tercio de las vides plantadas en Champagne, pero hasta hace poco se la consideraba un miembro del coro y no una solista. Esto ha cambiado con el aumento de la popularidad de los champanes «de criadores», vinos espumosos con nombres que no se conocen porque proceden de agricultores que elaboran su propio vino en lugar de vender sus uvas a bodegas establecidas. Un champán como Dom Pérignon es famoso porque, gracias a la hábil mezcla de los vinos tranquilos iniciales, el resultado tiene un sabor deliciosamente constante de un año a otro. Pero los entendidos buscan los champagnes de los productores por la razón contraria: porque tienen un sabor muy diferente entre sí y de un año a otro, con la idiosincrasia derivada del terruño y la visión del vinicultor. Al mismo tiempo, cada vez más productores han empezado a lanzar vinos espumosos monovarietales que muestran el carácter de la pinot meunier. Todas estas ideas confluyen en las 1.000 cajas de Sparkling Pinot Meunier Brut que Gruet sacó a la venta en septiembre, disponible exclusivamente en la bodega.
«Sólo quería mostrar las uvas por sí mismas», dice Laurent Gruet. «El sabor es muy parecido al de la pinot noir: rústico y terroso, con buena fruta pero más rico». El vino pasa dos años de crianza en la levadura y recibe una dosis de dulzor menor de la habitual justo antes de ser embotellado.
En 1952, Gilbert Gruet puso en marcha una pequeña bodega de carácter rastrero en la región francesa de Champagne, y sus hijos, Laurent y Nathalie, continuaron la tradición montando su propio negocio de vinos espumosos en Nuevo México, produciendo sus primeras botellas en 1989. En 2014 el negocio había crecido tanto que se asoció con Precept Wine, una empresa familiar del noroeste que se encargó de gran parte de las ventas y la distribución, lo que permitió a Laurent centrarse en la elaboración del vino. La asociación también permitió que la bodega creciera, pero había un problema: no había suficientes uvas. Gruet obtiene alrededor de un tercio de su fruta de Nuevo México, pero sigue comprando también uvas de California y del estado de Washington.
Tras un par de años de negociaciones, Laurent Gruet consultó con el pueblo sobre el emplazamiento del viñedo Tamaya, una ampliación de los proyectos agrícolas de la tribu. (Santa Ana también tiene un vivero.) Es uno de los pocos viñedos de propiedad indígena del país y vende sus uvas exclusivamente a Gruet. Las primeras vides plantadas en 2014 fueron de chardonnay y pinot noir, las dos famosas variedades de uva que entran en casi todo lo que produce Gruet-el Brut más vendido es una mezcla de las dos uvas, al igual que el Demi-Sec y el Grand Rosé, mientras que el pinot noir hace un solo en el Blanc de Noirs y el Brut Rosé.
Arriba: El hermoso patio de Gruet en su sala de degustación de Albuquerque.
«Les convencí para que añadieran la pinot meunier porque estamos a más de 1.500 metros de altitud», dice Gruet, explicando que la pinot meunier de brotación más tardía es menos vulnerable a las heladas de primavera. Las cepas crecieron bien y produjeron un vino de sabor llamativo, que no quería que desapareciera al mezclarlo con otros. Aunque algunos productores franceses estaban lanzando champagnes elaborados sólo con pinot meunier en lugar de la mezcla tradicional, no había oído hablar de ninguna bodega estadounidense que lo hiciera, y Gruet estaba dispuesto a experimentar con nuevas ideas. El éxito inicial de los vinos ha hecho que Gruet esté deseando que se planten más pinot meunier en el pueblo.
Debido al viñedo pionero de Santa Ana, este pequeño lanzamiento especial se ha convertido en el primer vino espumoso de Gruet desde que se asoció con Precept que se elabora con uvas 100% de Nuevo México, un hecho que se anuncia en la etiqueta: «100% cultivado y producido en Nuevo México». En septiembre, una sala de degustación de Albuquerque repleta de aficionados levantó sus flautas para brindar por el 30º aniversario de la bodega y el lanzamiento del Pinot Meunier Brut. «Todos los sumilleres quieren 100% Pinot Meunier en este momento, y estoy muy orgulloso de este vino», dice Gruet. «Procede de un pequeño viñedo y muestra el gran potencial que tiene Nuevo México para hacer grandes vinos».
Las recetas
¡Qué elegante!
El licor Atapiño de Santa Fe Spirits realmente sabe a nueces de piñón tostadas. Me gusta añadir un chorrito a Gruet para hacer un brindis de celebración über-New Mexican.
Prepare 1
- 1/2 onzas de licor de Atapiño
- 4 1/2 onzas de Gruet Brut
- En una copa de champán, vierta el licor y complete con Gruet.
Mimosa de granada
Mi árbol de granada en Albuquerque suele dar 20 libras de fruta en otoño, gran parte de la cual exprimo en zumo y congelo para los cócteles navideños. Esta mimosa ofrece un toque festivo de color y un sabor afrutado pero no dulce. Si no tiene zumo de granada, sustitúyalo por licor de granada para obtener una bebida un poco más fuerte.
- 1 onza de zumo de granada, refrigerado
- 4 onzas de Gruet Brut
- En una copa de champán, vierta el zumo de granada y complete con Gruet.