¿Buscas los mejores restaurantes de Denver? Empieza por la estación de tren

Durante años, Alex Seidel había sido la dama de honor, pero nunca la novia. Seidel, uno de los chefs más capacitados de Denver, y la fuerza detrás del innovador restaurante Fruition, había sido nominado tantas veces en los Premios Beard, que empezaba a ser un poco gracioso: ¿cuánto más tenía que hacer el hombre para ganar la cosa, realmente? Después de todo, sólo había abierto con éxito un potente (aunque pequeño) restaurante de la granja a la mesa, antes de que eso fuera lo que todo el mundo estaba haciendo, o al menos antes de que eso fuera lo que todo el mundo decía que estaba haciendo -Seidel había salido y se había comprado una granja, por el amor de Dios, sólo para mostrar a la gente lo serio que era sobre todo el asunto, y Fruition ya estaba recibiendo todo tipo de noticias bajo el sol. (Seidel fue el mejor chef nuevo de F&W en 2010.)

Hace unos años, Seidel decidió ir a lo grande, abriendo lo que sonaba como un desastre potencial en ciernes, uno de esos restaurantes terriblemente ambiciosos que hace absolutamente de todo, ya sabes el tipo, el que tiene la barra de café y la barra de cócteles y un mercado, vendiendo quesos terriblemente caros y embutidos y mermeladas, y en algún lugar allí, si te fijas bien, hay un lugar donde puedes sentarte y comer una comida real. Abrió el lugar, que se llama Mercantile Dining & Provisions, en una estación de tren. Y luego, el año pasado, la cosa le hizo ganar el premio al Mejor Chef del Suroeste en los Premios Beard. La vida es así de divertida.

La Estación Unión de Denver no es una estación de tren cualquiera, sin embargo, ya no. Durante años, el emblemático centro de transportes de la ciudad de la milla no era más que un edificio histórico con unos carteles de neón bastante memorables y un par de trenes de Amtrak entrando y saliendo. Sin embargo, hace unos años ocurrió algo maravilloso: el transporte ferroviario regional, y de repente Union Station volvió a ser un hervidero de actividad. Se instaló un pequeño y elegante hotel en los pisos superiores de la estación, se renovó todo de punta en blanco, y luego vinieron los restaurantes, el Mercantile quizás el más notable en ese momento. Hoy en día, se puede aterrizar en el aeropuerto de Denver, subir a un tren de cercanías, llegar al centro de la ciudad con tranquilidad y dirigirse a Mercantile para tomar un cóctel, o un café, una media libra de tomme de Colorado lavado con cerveza para llevar, o un filete de 36 onzas con hueso para quedarse, con una buena botella de vino tinto: así deberían ser todas las estaciones de tren de Estados Unidos. Esto es lo que hablamos, cuando hablamos de civilizado.

Mike Thurk

Además, Seidel no es el único talento premiado en la casa. Jennifer Jasinski se llevó a casa lo que se dice que es el primer Beard de Denver, allá por 2013, cuando ganó el premio al Mejor Chef del Suroeste; ya en el equipo detrás de un lugar de mariscos en la estación, llamado Stoic & Genuine, Jasinski y su equipo llevaron más recientemente las cosas al siguiente nivel con Ultreia, una efusiva celebración de la Península Ibérica. Los grandes jamones curados, todos los pequeños aperitivos, los quesos, por supuesto, por no mencionar un montón de sorprendentes vinos españoles y portugueses, resultaron ser justo lo que Union Station -y Denver- necesitaban; hay una generosa hora feliz de vinos de la casa a 4 dólares y pintxos a 3 dólares durante la semana, mientras que todo el día, los domingos y los lunes, se puede conseguir una botella de vino y una serie de carnes, quesos y aperitivos por sólo 30 dólares. Para los amantes de la ginebra, hay toda una carta de tónicas innovadoras.

Ahora mismo, el restaurante más famoso de la estación, Tavernetta, se encuentra en la parte trasera, justo después de los andenes donde llega y sale el tren del aeropuerto. Por supuesto, se podría esperar que un proyecto de Bobby Stuckey y Lachlan Mackinnon-Peterson, el emblemático dúo detrás del Frasca Food and Wine de Boulder, durante años uno de los únicos restaurantes del estado de Colorado del que la mayoría de la gente de fuera de Colorado había oído hablar, fuera muy bueno, y se estaría en lo cierto. Toda la presentación es excepcionalmente moderna, situada en algún lugar entre la elegancia y el «ven como eres»; Tavernetta es otro restaurante en el que ciertamente puedes hacerlo a tu manera: hay almuerzos ligeros, pastas hechas en casa, dosis saludables de salumi y queso, hay tiramisú, servido todo el día. (También hay una hora feliz, en la que ofrecen un Negroni de 6 dólares, y una vista gratuita de las idas y venidas de la hora punta desde el patio. ¿Qué es eso, tienes prisa por ir a otro sitio? Que espere, sólo un rato.

James Florio

El hecho de albergar algunos de los restaurantes más simpáticos de Denver (y muchas otras cosas, desde un sofisticado bar en el entresuelo hasta una sucursal de la librería Tattered Cover) es sólo el principio de la moderna experiencia de Union Station, situada en el animado distrito de LoDo, que se encuentra en el extremo de la famosa franja comercial peatonal de la ciudad, el renacimiento del transporte regional de Denver -y la posterior revitalización de la estación- parece haber desencadenado una impresionante cantidad de desarrollo, todo ello agrupado en un par de manzanas. Hay un mar de nuevos espacios residenciales y comerciales, incluso hay un gigantesco Whole Foods Market. A sólo dos manzanas de distancia, también se encuentra la nueva urbanización Dairy Block, que alberga uno de los nuevos hoteles más sorprendentes de la ciudad (The Maven), uno de los mejores bares de café respaldados por tostadores del centro (Huckleberry), y un extenso salón de comidas, Milk Market, que sirve de todo, desde pollo caliente de Nashville hasta bao de panceta de cerdo crujiente. Si te vas del barrio con hambre, te has equivocado.

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