Cómo aprovechar al máximo las excursiones en tierra: El Vals del Danubio de Viking Cruises

En octubre me uní a Viking en el crucero del Vals del Danubio. Era mi segunda vez con Viking Cruises; quedé absolutamente impresionado por cada ciudad portuaria y por las inspiradoras excursiones en tierra del Vals del Danubio.

Viajar con Viking Cruises es especial, sin duda; sus programas únicos de inmersión cultural, sus excursiones en tierra, sus barcos elegantemente diseñados y su programa de comidas y bebidas, son reconocidos por los expertos en viajes de todo el mundo. De hecho, Viking ha sido calificado como el operador de cruceros fluviales número uno por Travel & Leisure (15 años consecutivos), Conde Nast Traveler (14 años), Afar, Fodors y Cruise Critic.

Opciones de excursiones en tierra del Vals del Danubio

Viking ofrece excursiones clásicas e icónicas con guías locales en cada puerto-algunas opcionales y otras incluidas. Cada excursión está listada tanto en los documentos del crucero como en la página web de Viking. Yo realizo todas las excursiones incluidas porque Viking sólo contrata a guías expertos en el destino elegido.

Las excursiones opcionales están diseñadas para ofrecerle más oportunidades de profundizar en la cultura. En Budapest puede visitar los emblemáticos Baños Széchenyi para conocer la vida local, o aprender a hacer tortitas húngaras y recorrer el Gran Mercado.

¿Qué hace tan especiales las excursiones en tierra del Vals del Danubio?

Una de las excursiones exclusivas de Viking ofrecidas en el itinerario del Vals del Danubio fue una visita a la Abadía de Gottweig con espectaculares vistas al Valle de Wachau. Los huéspedes de Viking tienen la oportunidad de recorrer la abadía de 900 años de antigüedad (incluida la biblioteca, que alberga 130.000 libros), ver un cortometraje sobre la vida en la abadía y admirar la extensa colección de arte. También disfrutamos de una cata de vino espumoso de albaricoque elaborado por los monjes benedictinos que viven y trabajan en la abadía. Viking es la única compañía de cruceros con acceso a la Abadía de Gottweig. Este es un ejemplo de las excursiones de acceso privilegiado de Viking.

Cómo enriquecer su experiencia en tierra mientras está a bordo del barco

Participar en los programas culturales que se ofrecen a bordo es otra forma de enriquecer su experiencia- y algunos de mis momentos más memorables fueron en el barco.

Por ejemplo, antes de llegar a Viena disfrutamos de una velada musical que incluía a nuestro Director de Programa (un violinista clásico) tocando el violín para nosotros, así como aprendiendo sobre la rica herencia musical que Viena dio al mundo. También recibimos la información sobre las mundialmente conocidas cafeterías de Viena.

Aunque soy un viajero muy independiente, rápidamente llegué a apreciar el alcance del conocimiento cultural y la preparación educativa que ofrece Viking; simplemente pude disfrutar de la inmersión en la historia y la cultura de cada puerto.

Cómo aprovechar al máximo las excursiones en tierra de Viking

Consejo importante: sus documentos de crucero de Viking

Poco después de confirmar su reserva, recibirá sus documentos de crucero por correo. Todo lo que necesita saber sobre la llegada, la salida, la moneda, el barco, los puertos, la comida y la bebida, las propinas, el equipaje y el compromiso de Viking con usted está dentro de las páginas de sus documentos de crucero. Está elaborado para su comodidad.

Sitio web

También encontrará una gran cantidad de información en el sitio web de Viking River Cruises, como sugerencias de películas y minilecciones de idiomas relacionadas con su itinerario. Todo ello está pensado para mejorar tu viaje. Leí dos libros históricos sobre Viena de la lista de lecturas sugeridas. Siempre he encontrado que tener algo de contexto histórico hace que cualquier experiencia sea más agradable y profundiza mi comprensión.

Primero: Dos cosas fundamentales

Para aprovechar al máximo las excursiones en tierra que se ofrecen, tenga en cuenta estas dos cosas:

sus intereses y su nivel de forma física. Por ejemplo, algunas excursiones implican caminatas empinadas o montar en bicicleta. Si por alguna razón no puede subir una colina o unas escaleras empinadas, no realice esa excursión. El nivel de dificultad se indica en la descripción de la excursión. Si no le gusta bailar, entonces no tomaría una lección de vals en Viena.

Nuestro director de viaje se refirió en broma a viajar con Viking como Bootcamp, pero es algo cierto. La mayoría de los tours son por la mañana y salen como muy tarde a las 8:00 am.

Consejo: Recuerda que no hay obligación de hacer ningún tour, nunca.

Segundo: Preparación

Querrás levantarte lo suficientemente temprano para desayunar; la mayoría de las excursiones duran una hora y media o dos, a menos que sea un destino como la Abadía de Gottweig o Cesky Krumlov, que son excursiones de medio día. No tendrá ocasión de volver a comer hasta el final de la excursión. Por supuesto, puede meter algo en su bolsa de día si necesita un tentempié antes de comer.

Dispositivos de audio

Cada habitación del barco tiene un conjunto de dispositivos de audio que se llevan en las excursiones (uno por persona). Te permiten escuchar a los guías turísticos incluso si estás caminando en la parte trasera del grupo. Asegúrate de que tu(s) dispositivo(s) está(n) cargado(s) y listo(s) cada mañana. Yo olvidé el mío una vez y sí, había uno de repuesto, pero no cuentes con esto. La mejor práctica es que cuando vuelvas al barco después de la excursión de la mañana, vayas a tu habitación y lo vuelvas a poner en el cargador, a no ser que vayas a salir en otra excursión que lo requiera.

Conversaciones portuarias

Antes de la cena de cada día hay una reunión en el salón para una charla portuaria con el Director del Programa. Querrás ir a ellas. Además de ser informativas, son divertidas. Tómate una copa, siéntate junto a alguien nuevo, entabla una conversación y haz planes para la cena. Además, el chef suele explicarle las especialidades del menú de la noche. Siempre hay un menú regional, así como cocina clásica preparada con ingredientes locales.

Cada noche, encontrará un boletín diario de Viking en su habitación con información sobre la siguiente ciudad portuaria, así como algunas trivialidades divertidas sobre la región, la comida y la cultura, sugerencias de restaurantes y otros consejos. Es muy útil para tomar nota de las cosas que no debe perderse. De hecho, el Viking Daily era a menudo mi material de lectura nocturna; soy un friki en ese sentido.

Para recapitular: duerme bien, levántate temprano, desayuna, ten todo lo que necesitas para el día listo para salir. Y asegúrate de no olvidar los auriculares y el dispositivo de audio.

Consejo: Lleve siempre consigo la información de contacto del barco, incluyendo el número de teléfono- y asegúrese de que su teléfono móvil está cargado (lleve una batería de repuesto si es necesario.) Una vez me separé del grupo, y mi bolsa estaba en el autobús. Pero tenía el móvil en el bolsillo (porque estaba haciendo fotos con él) y la tarjeta con el número del barco. Pude llamar al barco y explicar lo que había pasado y dónde estaba.

Viking Danube Waltz: Puertos & Excursiones

De Budapest a Passau

Ahora la diversión: un resumen de los puertos y excursiones del crucero Vals del Danubio de Viking. En 2017, los premios Travelers’ Choice de la revista AFAR nombraron a Viking el «Mejor operador de cruceros por el río Danubio», por sus pequeños barcos, sus elegantes camarotes, su cocina regional austriaca y húngara y su experto personal. Ahora que he hecho este crucero, yo también ofrezco mi voto. Disfruté de mi baile a lo largo del Danubio, y mi tarjeta de baile estuvo siempre llena.

Me uní al Vals del Danubio en Budapest; enseguida se hizo evidente por qué se le llama el París del Este: las luces a lo largo del río y los puentes son muy románticas. Y como Viking tiene preferencia en Budapest, su barco estará atracado a poca distancia del Puente de las Cadenas Széchenyi, un puente colgante que conecta las dos partes de la ciudad. Es sin duda uno de los puentes más bonitos que cruzan el Danubio.

La excursión Panorámica de Budapest le lleva en autobús por Pest, y luego a la colina del Castillo de Buda para visitar la Iglesia de Matías (llamada así por el rey Matías) y el Bastión de los Pescadores. Las vistas son espectaculares, así que asegúrese de tener la cámara o el teléfono preparados para la acción.

Budapest es intrigante porque es una ciudad dividida por el río; en el lado oeste está Buda y en el lado este, Pest. Pest es un tesoro de arquitectura art nouveau y del siglo XIX con un maravilloso mercado, grandes restaurantes y tiendas. En el lado de Pest se pueden ver monumentos históricos más recientes, como la Plaza de los Héroes.

La colina del Castillo de Buda, el edificio del Parlamento, el emblemático Puente de las Cadenas y las orillas del Danubio han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Bratislava

Capital de Eslovaquia, Bratislava es la única capital que hace frontera con dos países, Hungría y Austria. En su época de esplendor, María Teresa, emperatriz de Austria, pasó bastante tiempo allí, ya que formaba parte del Imperio húngaro.

El encantador centro histórico es un lugar que invita a pasar un día o dos. Yo diría que Bratislava se está convirtiendo en una de las ciudades más interesantes a lo largo del Danubio. A pesar de ser una ciudad pequeña para ser una capital (con una población de unos 450.000 habitantes), hay buenas tiendas, pubs divertidos y he visto un bar de vinos muy agradable. Después de la visita panorámica a Bratislava, hay que comprar algo especial para llevar a casa. Yo me llevé a casa una caja de música con El beso, un cuadro de Gustav Klimt, como portada.

La excursión incluida en Bratislava es a pie o en coche/camino. El paseo en coche le llevará a la colina del Castillo de Bratislava, el antiguo hogar de las joyas de la corona húngara. Ambas excursiones incluyen un paseo por el encantador casco antiguo a lo largo de la Ruta del Ámbar, que en su día fue una ruta comercial que unía el norte y el sur de Europa. También verá la catedral de San Martín, que fue la iglesia de la coronación de 10 reyes y donde María Teresa fue coronada reina de Hungría en 1741.

Viena

¡Oh, Viena! Con tanta belleza y cultura que ofrecer, ¿cómo puede alguien hacer una elección cuando se trata de las visitas? Además de la visita a la ciudad incluida, se ofrecen seis excursiones opcionales, desde la visita a la Viena Imperial hasta un concierto de música clásica. Yo realicé la visita incluida y luego pasé el día deambulando por las calles de Viena antes de volver al barco para la excursión opcional nocturna de Heurigen.

La visita incluida, Viena Panorámica, toca los puntos más destacados del centro histórico, protegido por la UNESCO. Incluye el exterior del Palacio de Hofburg, un paseo por los establos de los sementales Lipizzaner, las ruinas romanas que se han excavado a las afueras del palacio y la magnífica Catedral de San Esteban.

Hagas lo que hagas en Viena, querrás tomarte un tiempo para la más vienesa de las tradiciones, el café. ¿Sabía que la cultura vienesa del café está clasificada como patrimonio cultural inmaterial y reconocida por la UNESCO? Me las arreglé para probar tres lugares diferentes: Demel, Cafe Eiles y Cafe Espresso.

¿Qué hace que Demel sea especial?

Todo el mundo debería probar Demel, situado en el centro histórico a las afueras del Palacio de Hofburg. Demel servía al palacio real y a sus habitantes y es una de las cafeterías más antiguas de Viena. Yo tomé chocolate caliente porque sabía que más tarde tomaría café; mis amigos pidieron todos algún tipo de bebida especial de café vienés. Todo estaba servido al estilo clásico en una pequeña bandeja de plata con un trago de agua al lado. Me gusta mucho esta tradición y me gustaría que se extendiera a los Estados Unidos. Demel también es conocido por sus fantásticos pasteles y tartas. Hay una cocina en la parte de atrás donde se puede ver cómo hacen estas dulces creaciones.

La noche del Heurigen fue uno de los momentos más destacados del viaje para mí. Probablemente te preguntarás qué es un Heurigen si nunca has estado en Austria. El Heurigen se refiere a una bodega de temporada que sólo abre después de la vendimia, cuando el bodeguero vende el vino nuevo. Heurige significa de este año. Una velada Heurigen no sólo incluye vino, sino también mucha comida, algo que no es tradicional, pero que ha crecido con los tiempos y la popularidad entre los turistas.

Como invitados de Viking, fuimos invitados a una velada en Heuriger Wolff, una de las familias vinícolas más antiguas de Viena. Verás que el cartel sobre la entrada dice 1609… ¡eso es mucho tiempo! Hubo música tradicional en vivo, muchos brindis y un sentimiento de gemutlichkeit, o buen ánimo, definitivamente presente. Uno de los tripulantes que nos acompañó en la velada de Heurigen dijo que nunca pierde la oportunidad de ir. Es una muy buena recomendación.

Krems y la Abadía de Gottweig

Ah, Krems. Me desperté y miré por la ventana para ver los campanarios de las iglesias atravesando una pesada capa de niebla. Puede que hayamos dejado atrás el glamour de Viena, pero había más tesoros austriacos por descubrir. Krems y Stein, antaño dos ciudades separadas, forman parte del paisaje cultural del Valle de Wachau. El asentamiento de Krems se remonta al Neolítico. En su día fue más importante que Viena por su comercio de vino y sal. Las calles adoquinadas y las terrazas de viñedos son las señas de identidad de esta encantadora ciudad. Además, la excursión a la Abadía de Gottweig parte de Krems.

El Valle de Wachau

Cuando el barco parta de Krems, tenga la cámara de fotos preparada, porque el resto del día lo pasará recorriendo el Valle de Wachau.

El Valle de Wachau se extiende desde Krems hasta Melk, y está protegido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000. Se considera la parte más bonita del río Danubio. El Wachau es conocido sobre todo por sus pintorescas ruinas de castillos, sus ciudades medievales y sus bucólicos viñedos. La uva emblemática es la Gruner Veltliner, una uva blanca que produce un vino ácido y aromático, con notas de cítricos y pimienta. La otra uva conocida de Wachau es la Riesling, normalmente seca y crujiente, aunque también hay vinos de postre de cosecha tardía.

Linz y Cesky Krumlov

El siguiente puerto es Linz, y hay dos excursiones, ambas incluidas: una visita a pie a Linz, cuna de la tarta Linzer, y una visita a pie a la ciudad de cuento de Cesky Krumlov, otro lugar de la Unesco, situado en la República Checa.

Linz fue muy bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, ya que era una importante ciudad industrial. Sin embargo, aún quedan en pie algunos edificios de importancia arquitectónica e histórica, como la Mozarthaus, donde el compositor escribió la Sinfonía de Linz. Puede optar por quedarse en el puerto y recorrer Linz, o viajar a Cesky Krumlov, una excursión de medio día. O bien, ¡elija un día libre para hacer lo que quiera!

Excursión incluida a Cesky Krumlov a pie

El transporte a Cesky Krumlov es en autobús, lo que permite contemplar el bonito paisaje. Nuestro guía nos deleitó con la historia y las anécdotas de su crecimiento en un país comunista, así como con la vida actual en la República Checa. Aprendí mucho.

Una vez en Cesky Krumlov, la visita incluye el exterior del castillo superior e inferior, el ayuntamiento, la farmacia y el monasterio. Los edificios del castillo, así como la mayoría de los edificios del centro de la ciudad, están cubiertos por los más bellos frescos. Me maravilló lo bien restaurados que están.

Después de la visita, almorzamos en un restaurante tradicional checo especializado en la comida de la región. Esto es realmente lo que se consideraba comida campesina – comida para la gente trabajadora que necesitaba una comida abundante. Gracias a la recomendación de nuestro guía, comí la sopa de col más deliciosa. Estaba tan buena que intenté reproducirla en casa.

Lo único que lamento es que no hubo tiempo suficiente para visitar los museos del castillo, subir a la torre o flotar por el río Moldava y comer. Mi consejo para este viaje: si es posible ir en temporada baja o pasar la noche. Cesky Krumlov se ha vuelto muy popular y está repleta de turistas, sobre todo alrededor del castillo. Una vez que te filtras en la ciudad, está menos congestionada. Sin embargo, si eso no es una opción, ¡sólo hay que ir! Merece la pena.

Passau

El último puerto de este crucero es Passau, Alemania, un trozo de Baviera con mucho encanto. Situada en la confluencia de los ríos Inn, Ilz y Danubio, fue fundada hace más de 2000 años. Un antiguo fuerte, Veste Oberhaus, construido en 1219, se asoma a la orilla norte del Danubio y, aunque no fui de excursión, me han dicho que, aparte de las vistas, es un lugar estupendo para disfrutar de una cerveza.

Una excursión opcional desde Passau es la del castillo de Neuschwanstein. Te transportarán en helicóptero. El castillo de Neuschwanstein fue la inspiración para el castillo de Disney. Otras excursiones opcionales aquí son el senderismo por las colinas de Passau, Baviera en bicicleta y la visita a una granja bávara.

Sin embargo, creo que la mejor excursión es la de Passau a pie, que consiste en un paseo por la ciudad, que culmina con un concierto de órgano en la iglesia de San Esteban. Un sueño barroco que seguramente le recordará a Roma y a Bernini, San Esteban alberga el órgano de tubos más grande de Europa, que cuenta con más de 17.000 tubos.

Me encantó Passau: me sentí como en Italia, con sus sinuosas callejuelas empedradas, sus fachadas barrocas, sus arcos e incluso sus negocios con nombres italianos. Si no te fijabas en los carteles de las calles no sabías dónde estabas, pero tampoco había grafitis y todo estaba muy limpio y organizado.

Afortunadamente, Passau fue nuestro puerto de desembarco. A todas las personas con las que hablé durante el viaje les encantó Passau y lamentaron no poder pasar otro día allí. No sólo eso, sino que era el momento de decir adiós a Viking y a los nuevos amigos. Por supuesto, si quiere prolongar su estancia, Viking también puede organizarlo. Mucha gente prolonga su tiempo para visitar Praga, Múnich o volver a Viena.

Como huésped de Viking, tiene garantizada una experiencia cultural sin igual. Ahora, armado con todo este conocimiento previo al crucero, puede estar seguro de aprovechar al máximo cada excursión en tierra del Viking Danube Waltz.