Cómo Baxter se convirtió en una de las calles más empinadas de L.A.

Desde la curva del hombre muerto en Sunset hasta las rampas de entrada imposiblemente cortas de Arroyo Seco Parkway, las carreteras de Los Ángeles ofrecen muchas oportunidades para conducir a toda velocidad. Pero tal vez ninguna sea tan aterradora -o tan emocionante- como la calle Baxter.

Trayendo una línea recta a través de Echo Park y Silver Lake, la carretera aparentemente hace caso omiso de la topografía subyacente, arrastrándose por las colinas y hundiéndose en los barrancos. Un tramo entre Allessandro y Alvarado tiene una pendiente del 32%, una de las más pronunciadas de la ciudad. Justo después de la colina de Lemoyne, un patrón de rejilla incrustado en el hormigón ayuda a que los neumáticos se agarren mejor a la carretera.

Hoy en día, la ciudad limita la inclinación de las calles al 15 por ciento, y las nuevas carreteras suelen ajustarse a los contornos del paisaje. ¿Cómo llegó a construirse una calle como Baxter?

Comenzó como una franja de terreno en un estudio de 1853, que separaba las parcelas inmobiliarias vacías en lo que entonces era la esquina noroeste de la ciudad. La ciudad designó esa estrecha franja como la calle Baxter en 1872, y cuando los subdirectores convirtieron esas parcelas vacías en urbanizaciones a finales de la década de 1890, respetaron las líneas de los topógrafos e impusieron un patrón de cuadrícula en el terreno accidentado. Entonces, la línea recta de la calle Baxter tenía cierto sentido práctico. Como señaló Matthew Roth, de los Archivos del Auto Club, en una entrevista, la calle -como muchas de las llamadas escaleras secretas de Los Ángeles- funcionaba como vía de acceso peatonal para una línea de tranvía a lo largo de la actual Echo Park Avenue.

Baxter se convirtió más tarde en un campo de pruebas para los automóviles, ya que los fabricantes realizaban elaboradas acrobacias para demostrar la potencia de sus vehículos. En una de ellas, en 1916, un camión con tracción a las cuatro ruedas cargado con 4.300 libras de heno empacado subió con dificultad la pendiente, deteniéndose dos veces para las cámaras de los periódicos. Casi 100 años después, la calle Baxter sigue desconcertando a los conductores inseguros y confundiendo a los vehículos alargados.