Su viaje desde la clase trabajadora de Tyneside hasta el cine de Hollywood ha sido largo e intenso. Pero ahora que el motorista forajido de Sons of Anarchy ha sido coronado rey en la epopeya artúrica de Guy Ritchie, la recompensa ha compensado el esfuerzo. Charlie Hunnam explica a MH por qué
no conoce otro camino…
En Hollywood, Hunnam tiene fama de duro
«El tiburón blanco no es un depredador ápice», dice Charlie Hunnam al otro lado de la mesa del desayuno. «Las ballenas orcas se los comen, así que los grandes blancos han aprendido a tener miedo de cualquier cosa que nade en su dirección. El mejor modo de autodefensa es nadar hacia ellos. Ahora bien, hay que admitir que se necesita una cantidad extraordinaria de valor y voluntad para forzar el propio cuerpo a hacer eso…»
Si bien no es el tema más obvio para discutir sobre huevos con una estrella de Hollywood en ascenso, es sin embargo una forma instructiva de comenzar a entender el intenso enfoque de Hunnam hacia, bueno, casi todo. No hace mucho, este tinerfeño de 37 años estaba en las últimas fases de planificación de una ambiciosa excursión para bucear entre tiburones con el fotógrafo Michael Muller. El proyecto sería peligroso, ya que filmarían en aguas abiertas en lugar de en jaulas, y se necesitaría ingenio. Pero el viaje no se llevó a cabo.
Su respuesta a esta noticia fue reveladora. Hunnam se sintió tan decepcionado por no tener la oportunidad de poner a prueba su teoría que, en su lugar, se sumergió de nuevo en una febril e ininterrumpida racha de trabajo. Dice que no se ha tomado un descanso en siete años. Había un plan B: un viaje de dos semanas a Tailandia con su novia de toda la vida, Morgana McNelis, pero el compromiso con su carrera se impuso.
«Tenía mucha ansiedad por irme y no trabajar durante dos semanas», ofrece a modo de justificación. «No había sido capaz de llegar a un punto en el que estuviera preparado para comprometerme con quince días de descanso. Lo cual es, me doy cuenta, una locura». McNelis, asegura MH, ha organizado con sensatez sus propias vacaciones a lo largo de los años.
Ascenso Real
Aún así, la recompensa ha sido impresionante, aunque haya sido agotadora para el cuerpo. Acaba de terminar el rodaje de un remake del clásico de Steve McQueen, Papillon, un papel que requirió que Hunnam bajara mucho de peso para lucir el aspecto de presidiario. Ya había forzado su cuerpo por debajo de sus 75 kg naturales para La ciudad perdida de Z, donde en una intensa estancia en el Amazonas interpretó a un personaje de Indiana Jones en la vida real. Antes de eso, había hecho el camino inverso, engordando 10 kg para el papel principal de El rey Arturo: La leyenda de la espada, la esperada superproducción de Guy Ritchie que llega a los cines este mes.
La última vez que Hunnam adornó la portada de Men’s Health a finales de 2014 estaba a punto de comenzar su preparación física, prometiéndonos que se pondría en «increíble forma» para la epopeya medieval. Demostró ser un hombre de palabra. En la característica reimaginación de Ritchie de la antigua leyenda inglesa -descrita con bastante pulcritud por su protagonista como «como el Señor de los Anillos se encuentra con Lock, Stock and Two Smoking Barrels»- Hunnam encarna a un maestro de las artes marciales y de las ocurrencias agudas. También se define por unas cuerdas tensas de músculo funcional, cincelado a través de primitivos ejercicios de peso corporal en lugar de pesas o máquinas.
«Llegué a pesar unos 85 kg para el Rey Arturo», dice Hunnam, haciendo el cálculo mental de su primera de las tres transformaciones físicas en dos años. «Cuando me esfuerzo de verdad, ése es mi peso de ‘estrella de cine'». Conseguirlo, dice, fue sencillo, aunque brutal. No cambió nada de su combinación habitual de dominadas, flexiones, saltos y sentadillas. No varió especialmente su dieta de alimentación limpia. Tampoco empleó, como es habitual en el sector, a un fisioterapeuta. Simplemente aumentó drásticamente la carga de trabajo.
«Siempre hago lo mismo, sólo que a un volumen diferente, a un nivel de intensidad diferente y en diferentes proporciones», dice. Para ponerlo en contexto, explica que una sesión típica puede consistir en 150 dominadas, 400 sentadillas con el peso del cuerpo y la pequeña cantidad de 750 flexiones. Está claro que a Hunnam se le da bien el eufemismo. «No es ciencia espacial. Simplemente comía más y hacía flexiones como un hijo de puta»
Por supuesto, también tuvo que trabajar para convertirse en un convincente guerrero medieval. Además de su entrenamiento de fuerza, pasó horas boxeando y aprendiendo a luchar con la espada. La escena de la pelea final de la película le llevó cinco días de rodaje, desde las 7 de la mañana hasta las 6 de la tarde. «No es tanto el beneficio físico del entrenamiento, sino el mental», dice. «Cuando te entrenas en una disciplina de combate todos los días, te da ese ojo de tigre. Entonces, si alguien actúa de forma agresiva hacia ti en una escena, puedo pasar todos los escenarios por mi cabeza. Ya sabes, como si fuera a dar un paso a un lado y poner un codo en su cara». Sonríe, simplemente.
Método & Locura
El peso de Hunnam se ha estabilizado desde entonces, pero el temible apetito claramente no ha disminuido. Cuando nos encontramos en el hotel Claridge’s de Londres, el hombre pide mucho. Puede que no coma carne antes de las cenas, pero no hay que confundir la dieta predominantemente vegetariana con raciones escasas. «Es una buena ración de aguacate», comenta con aprobación. «Aquí no joden. A mí me gusta. Ese es mi estilo».
Ciertamente, Charlie Hunnam nunca ha sido alguien que se entretenga. Después de haber encontrado su oportunidad en la televisión británica a los 18 años en el drama de culto Queer as Folk, se le acercó un agente estadounidense. «Este agente me dijo que si alguna vez querías venir a Los Ángeles, podía conseguirte un apartamento y reuniones», recuerda Hunnam, con su acento del este de Newcastle teñido ahora por un toque de la costa oeste de Los Ángeles. «Dije que de acuerdo, que saldría la semana que viene. Y nunca me fui».
Esta vena impulsiva sigue siendo una característica clave del hombre casi 20 años después. Por ejemplo, su enfoque del papel del coronel Percival Fawcett en La ciudad perdida de Z, estrenada el mes pasado. Basada en la historia real de un pionero de principios del siglo XX que abandonó a su mujer, su hijo y la civilización para buscar una tribu desconocida de la selva, Hunnam trató de emular el aislamiento que sentía su personaje. Durante el rodaje en la selva colombiana, a 38°C, se desconectó de la red: desenchufó el televisor, apagó el móvil y no habló con nadie fuera del plató, ni siquiera con su novia, durante cuatro meses.
¿Y qué hiciste?
«Leí muchos libros y pensé en el trabajo que tenía entre manos», dice con calma. «La gente dice: ‘Qué método el tuyo’. Quizá lo sea, pero me preocupaba la amplitud emocional de lo que tenía que representar. Tenía que acceder a eso en el día a día, así que me puse en la posición
de vivirlo. Sentí el miedo, la soledad»
Su conversación está salpicada de referencias a los libros que ha estado devorando. Estos incluyen, pero no se limitan a: La ciudad perdida de Z, el bestseller de David Grann que inspiró la película; Tribe, de Sebastian Junger, sobre el trastorno de estrés postraumático; y El libro de los cinco anillos, un texto clásico sobre la esgrima japonesa, escrito en 1645. Evidentemente, a Hunnam le gusta ejercitar su cerebro tanto como su cuerpo. En una conversación, es capaz de tomar caminos poco ortodoxos para encontrar la respuesta que busca. Pasa una hora antes de que se dé cuenta de que apenas ha hecho mella en su desayuno.
Esta propensión a la reflexión profunda podría estar en desacuerdo con la percepción común del hombre. Una vez instalado en Hollywood, adquirió rápidamente fama de interpretar a tipos duros. Es un papel, admite, al que se entregó. En la pantalla interpretó «una trilogía de locos» en Cold Mountain, Green Street Hooligans y Children of Men. Estas interpretaciones psicopáticas fueron lo suficientemente convincentes como para que el productor y guionista Kurt Sutter le diera el papel de motorista principal en la serie de FX Sons of Anarchy. Mientras tanto, fuera de las cámaras, la reputación de Hunnam de ser duro le persigue. Ha rechazado en dos ocasiones a posibles ladrones en su casa, primero con un bate de béisbol y luego con un machete. Ha entrenado duro y con constancia para asegurarse de que el cuerpo respaldaba su frente. Todo esto, dice, fue a propósito.
Heredero legítimo
El personaje de hombre duro fue un personaje que Hunnam nació para habitar. Su padre, que creció en la clase trabajadora de Newcastle, era un comerciante de chatarra y un miembro del hampa local. Un forajido, como dice su hijo; un criminal de carrera, si se quiere. Billy Hunnam murió hace cuatro años, pero su hijo cree que sigue con él en espíritu. «Mi padre era uno de los tipos más duros y salvajes que he conocido. En cierto modo, siento que lo he interpretado mucho en mi carrera».
Irónicamente, fue cuando la familia se mudó al Distrito de los Lagos cuando Hunnam se encontró con problemas. «No encajaba en absoluto. Era un lugar duro y violento donde crecí, un antiguo pueblo de mercado», recuerda. «Todos los chicos se peleaban. Yo no quería participar, pero al final no tuve elección. Una vez me peleé con cinco chavales y me dieron una paliza». En ese momento, se metió de lleno en el gimnasio. «No quería volver a estar en esa situación. Así que empecé a entrenar mucho y a aprender a pelear».
Sin embargo, a los treinta años, los cambios en su carrera y su vida personal obligaron a Hunnam a replantearse un poco su reputación. Los compromisos laborales se multiplicaron hasta el punto de que se vio obligado a retirarse del papel protagonista de Cincuenta sombras de Grey. En casa, su padre había fallecido. Él y su novia empezaron a hablar de hijos, de sentar la cabeza, de volver a Inglaterra definitivamente. En todo esto, Hunnam decidió que el tiempo del tipo duro había terminado.
«Me di cuenta de que era una estupidez y de que era antitético a la forma en que me percibía a mí mismo, que era mucho más un artista amable», dice -no, hay que decirlo, de forma totalmente convincente-. Ahora, insiste, adopta un enfoque comedido. «Sigo entrenando, sigo queriendo saber que si alguna vez tuviera que defenderme a mí mismo o a alguien a quien quiero, tengo las herramientas para hacerlo. No quiero ir por la calle sintiendo miedo, pero tampoco quiero proyectar la idea de que si te metes conmigo va a ser un mal día para ti».
Una oportunidad de luchar
Hunnam no ha dejado de actuar como un hombre duro del todo. Profesionalmente, dice, le atraen las «narrativas masculinas musculosas». Se dice que Guy Ritchie se mostró inicialmente reacio a verle para el papel principal de El Rey Arturo, pero le convencieron sus niveles de determinación. Cuando por fin llegó a la sala de audiciones, Ritchie le preguntó sobre su capacidad para ponerse en la forma requerida para el papel. Al parecer, el actor se puso tan nervioso por la insistencia que se ofreció a luchar físicamente con los demás actores para conseguir el papel. Según Hunnam, se animó tanto con la perspectiva de pelearse con Henry Cavill y Michael Fassbender (los hombres que también se rumoreaba que estaban en la contienda) que Ritchie tuvo que rebajarlo.
Cuando el papel le fue otorgado, el director introdujo a su joven pupilo en el placer del jiu jitsu brasileño. Hunnam se enganchó al instante. Él y Ritchie, que es cinturón negro, practicaron juntos («A mí no me fue bien», ríe Hunnam) y el actor atrajo también a sus amigos. «Necesito un poco de tiempo para los hombres, un poco de tiempo para la tribu con mis amigos», dice Hunnam sobre su entrenamiento en común. «Así que ahora hacemos esta hermosa cosa conectiva en la que pasamos mucho tiempo estudiando y practicando juntos. Sin siquiera pensarlo o tener que hacer planes, veo a mis amigos tres o cuatro veces a la semana, aunque sólo sea para ir a dar una vuelta y estrangularnos unos a otros.
«Hay algo en la lucha que se siente tan primitivo y correcto como expresión y liberación», continúa. «El jiu jitsu es una forma de luchar con muy poco impacto, a diferencia del boxeo o el kickboxing, en los que no se puede ir a fondo y participar realmente en un combate completo sin joderse a uno mismo o a otra persona. Con el jits puedes luchar a tope, pero no te vas a lesionar».
Cuando no estaba de servicio, el club de BJJ se reunía en casa de Ritchie, donde Hunnam se peleaba con algunas caras más famosas. «Un día estuve en casa de Guy haciendo algunos jits», recuerda. «David estaba allí, se dio un pequeño revolcón». Ese es David Beckham, por cierto: El compañero de Ritchie y actor de cameo en El Rey Arturo.
Beckham impresionó a Hunnam, tanto delante de la cámara como en los tapetes. «En cuanto empecé a trabajar con él, me quedó muy claro cómo y por qué es la superestrella que es. Se lo tomó muy en serio», dice sobre la superestrella mundial que tiene un papel pequeño pero importante en la película. «Es decir, podría haber aparecido, haber hecho un cameo, no haberse implicado tanto y haberse reído un poco. Pero trabajó con un profesor de interpretación y vino decidido a hacer un buen trabajo. Se hizo evidente al instante cómo todo esto ha sucedido para él. Se toma todo tan jodidamente en serio como un ataque al corazón».
Haciendo una pausa, Hunnam contempla el desayuno que le queda por tomar. Por una vez, no tiene prisa. Su agenda, por primera vez en siete años, está despejada. Le han ofrecido «un montón de películas» pero las ha rechazado todas. ¿Tal vez sea el momento de tomarse esas vacaciones? «Voy a dedicar los próximos tres o cuatro meses a escribir una historia que tengo en mente desde hace mucho tiempo», dice, echando por tierra las esperanzas de su novia de pasar unas vacaciones en pareja. «Tengo dos películas, ambas ambientadas en Inglaterra, a las que tengo que dedicar tiempo. Creo que eso es lo próximo que haré»
«También quiero convertirme en cinturón negro de jiu-jitsu para cuando tenga 45 años», afirma entusiasmado. «Para mí es importante seguir moviéndome. Se supone que somos animales activos. Está en nuestro ADN. Sudando es como cambio mi aceite. Me siento más feliz, con más energía y disciplina si hago ejercicio. En definitiva, entreno mucho todos los días porque estoy jodidamente loco»
Los grandes blancos, se intuye, están a salvo por un tiempo todavía.
Palabras: Colin Crummy; Fotografía: Brian Higbee; Estilismo: Dan Michael; Grooming: Kim Verbek