Ha ganado su caso en el tribunal de escasa cuantía. ¡Enhorabuena! Sin duda quiere cobrar hasta el último centavo de la parte contraria, pronto. Si la otra parte es cooperativa, eso no será mucho problema. Pero algunos demandados se han dado cuenta de que normalmente el tribunal no les hará pagar a menos que usted actúe. Ahí es donde entra este capítulo, en el que se explica cuándo puede iniciar sus gestiones de cobro y cómo ejecutar su sentencia. Con un poco de paciencia y una planificación cuidadosa, usted debería ser capaz de cobrar, embargando los salarios, la cuenta bancaria del demandado o tomando otras medidas legales.
No acose al deudor
Las empresas que intentan regularmente cobrar las deudas de los clientes consumidores de otras empresas están sujetas a la Ley federal de prácticas justas de cobro de deudas (15 U.S.C. §1692-1692p.) y, en la mayoría de los estados, a leyes estatales similares. Estas leyes protegen a los deudores consumidores de conductas abusivas o injustas. Básicamente, las normas prohíben conductas como llamar al deudor con tanta frecuencia que resulte acosador, hacer que el teléfono del deudor suene continuamente, utilizar un lenguaje profano o hablar mal del deudor en la comunidad. Algunas leyes estatales se aplican incluso si usted realiza sus propios cobros. Si planea hacer sus propios cobros, debe consultar con un abogado y/o revisar cuidadosamente la ley de su estado. (Por supuesto, está bien hablar de la sentencia con los funcionarios que están ayudando en el proceso de cobro). Aunque intente cobrar deudas que no están cubiertas por estas leyes de protección al consumidor, pueden aplicarse otras leyes más generales si utiliza tácticas abusivas o injustas, por lo que es mejor evitar conductas inapropiadas. Espere a que se calmen los ánimos antes de iniciar sus gestiones de cobro. Esto significa cosas diferentes en los casos impugnados y en los casos en rebeldía.
Cobrando su sentencia monetaria en casos impugnados
Si el demandado se presentó en el tribunal, luchó contra el caso y perdió, puede que tenga que esperar a ver si hay una apelación antes de empezar a intentar cobrar el importe de la sentencia. Algunos estados prohíben las gestiones de cobro mientras el demandado pueda apelar. Otros estados no le exigen que espere, pero es una buena idea esperar de todos modos. Intentar cobrar puede incitar al demandado a recurrir la sentencia. Dependiendo de las normas de su estado, la apelación debe presentarse normalmente en un plazo de 10 a 30 días.
Excepción. En algunos estados no se permite la apelación, y en varios más, sólo el demandado perdedor puede apelar. Si la otra parte no puede apelar, usted puede comenzar las actividades de cobro inmediatamente.
Después de que el tiempo permitido para apelar haya pasado, verifique con el secretario del tribunal de reclamos menores para asegurarse de que el demandado no haya apelado. Si el demandado ha apelado, usted recibirá un aviso por correo de la fecha de la audiencia de apelación.
Algunos estados no le impiden cobrar mientras espera que se decida la apelación. Otros sí. De nuevo, aunque pueda cobrar, puede ser mejor esperar. Es probable que el demandado se tome la apelación más en serio si, por ejemplo, usted intenta descontar el dinero de su sueldo antes de la vista de apelación. Por otro lado, si la ley no le impide cobrar antes de que se decida la apelación, y usted cree que el demandado puede estar aprovechando el tiempo para ocultar bienes, es posible que quiera actuar rápidamente para cobrar lo que pueda. Después de que el tribunal de apelación tome su decisión, notificará al tribunal de reclamos menores. Si la apelación se resolvió a su favor, puede proceder a ejecutar la sentencia inmediatamente.
Cobrando su sentencia monetaria en sentencias en rebeldía
Si obtuvo su sentencia porque el demandado incumplió (es decir, no se presentó), el demandado generalmente no puede apelar sin pedir primero al tribunal que anule o deje sin efecto el incumplimiento. La mayoría de los demandados que no se presentaron en primer lugar no se molestan en hacerlo. Sin embargo, en algunos estados, es posible que tenga que esperar el periodo de tiempo durante el cual la parte perdedora puede pedir al tribunal que anule la sentencia en rebeldía. E incluso si la espera no es obligatoria, siempre es una buena idea si está en un estado que permite a los demandados un cierto número de días para pedir al tribunal que anule la sentencia en rebeldía. La razón es sencilla: Si usted se moviliza para cobrar su sentencia inmediatamente, puede alertar al demandado para que intente anularla.
Si el demandado pierde en la solicitud de anulación de la sentencia, y luego apela esa decisión, en algunos estados, usted puede tener que esperar hasta que el tribunal decida esa apelación antes de que pueda comenzar a ejecutar su sentencia.
Empiece por pedir el pago
Una vez que el período de espera pertinente ha terminado, ¿qué debe hacer? Hay varias posibilidades. Empiece por pedir amablemente su dinero. Esto funciona en muchos casos, especialmente si ha demandado a una persona o empresa responsable. Si no tiene contacto personal con la parte que le debe dinero, pruebe con una nota como la que se muestra a continuación.
Muestra de solicitud de pago
P.O. Box 66
Bangor, Maine
February 15, 20xx
Mildred Edwards
11 Milvia Street
Bangor, Maine
Re: Toller vs. Edwards (Caso de Reclamos de Menor Cuantía No. 200600)
Estimada Sra. Edwards:
Como usted sabe, el 15 de enero se dictó una sentencia contra usted en el tribunal de reclamos de menor cuantía por la cantidad de $1,457.86. Como acreedor de la sentencia, le agradecería que pagara esta cantidad en un plazo de diez días.
Gracias por su atención a este asunto.
Señores,
John Toller
John Toller
Pago a través del tribunal
El deudor de la sentencia puede estar dispuesto a pagar, pero puede no querer tratar directamente con usted. En algunos estados, el deudor puede pagar la sentencia al tribunal. Póngase en contacto con el secretario de su juzgado de reclamaciones de menor cuantía para averiguar si ésta es una opción en su estado. Si es así, podría tener sentido escribir una breve nota explicando que el pago puede hacerse al tribunal. El tribunal puede cobrar al deudor por este servicio. Una vez que el tribunal reciba el pago, se lo notificará a usted. Si no reclama el pago en un plazo determinado, es probable que el estado se quede con el dinero, lo cual es una razón importante para mantener su dirección actual en los archivos del tribunal.
Cobrando el dinero
Si no recibe ningún pago después de enviar una nota cortés, tendrá que ponerse serio a la hora de cobrar su dinero, u olvidarse de él. El énfasis en la frase anterior debería estar en la palabra «usted». Para sorpresa de mucha gente, el tribunal no ejecutará su sentencia y cobrará el dinero por usted; tendrá que hacerlo usted mismo.
Afortunadamente, algunas de las formas de cobrar legalmente el dinero de un deudor son relativamente fáciles, si es que el deudor tiene dinero en primer lugar. Esperemos que haya pensado en el cobro antes de presentar su caso. Si sólo ahora se da cuenta de que su oponente no tiene dinero para comprar un cepillo de dientes, y mucho menos para pagar su sentencia, es mejor que no pierda más tiempo y dinero tratando de conseguir su dinero, al menos por el momento. En algunas situaciones, es posible que usted quiera retener su sentencia con la esperanza de que el deudor dé señales de vida económica en algún momento del futuro. Pero si el deudor es propietario de bienes inmuebles, usted querrá poner inmediatamente un gravamen sobre la propiedad para que el dinero de una venta se destine a pagar su sentencia, incluso si la única propiedad que la persona posee actualmente es una residencia que está exenta de ser vendida.
Las normas de cobro son cada vez más estrictas
Algunos estados están poniendo dientes a sus normas de cobro. En algunos estados, si un deudor solvente no paga tres o más sentencias del tribunal de reclamaciones de menor cuantía basadas en una conducta repetida o en las transacciones comerciales del deudor, el acreedor puede obtener el triple de la sentencia en concepto de daños y perjuicios, más los honorarios del abogado. Póngase en contacto con el secretario del tribunal de reclamos menores para conocer las normas de cobro de su jurisdicción.
Cuando el deudor paga con cheque
Haga siempre copias de los cheques que el deudor le envíe como pago parcial de su sentencia. Si el deudor no paga la totalidad de la sentencia, tendrá que encontrar una fuente de cobro para la parte impagada, y la cuenta bancaria del deudor es un buen lugar para empezar. (Su copia del cheque mostrará el banco del deudor, la sucursal y el número de cuenta.
Si el cheque del deudor rebota, usted puede, dependiendo de la ley de su estado, tener derecho a:
- Entablar una demanda en un tribunal de reclamos menores por el monto original del cheque rebotado más los daños y perjuicios. En primer lugar, debe seguir los procedimientos detallados de su estado, que suelen incluir el envío de una carta de demanda al deudor (a menudo por correo certificado).
- Averigüe si la oficina del fiscal del distrito de su condado tiene un programa de desvío de cheques. Para evitar el enjuiciamiento, la persona que emitió un cheque sin fondos debe hacer bueno el cheque y cumplir con otras normas. No podrá reclamar una indemnización por daños y perjuicios si recurre a la ayuda del fiscal de distrito, pero se ahorrará la molestia de otro juicio.
Cobro de una sentencia a plazos
Cuando un tribunal ordena que se pague una sentencia a plazos y el deudor de la misma incumple uno o más pagos, la persona que tiene la sentencia (el acreedor de la misma) tiene derecho a cobrar los pagos incumplidos inmediatamente. Pero aquí está el problema: el acreedor judicial no puede cobrar el resto de la sentencia (la parte que aún no ha vencido) a menos que el tribunal primero anule las disposiciones de pago a plazos y haga que toda la sentencia sea pagadera.
EJEMPLO: Phoebe obtiene una sentencia contra Ted por 3.000 dólares. El juez accede a la petición de Ted de pagar la sentencia en cuotas de 300 dólares al mes. Ted no cumple con el primer pago y Phoebe se entera de que planea mudarse fuera del estado. Ella puede actuar inmediatamente para cobrar los 300 dólares. Pero para cobrar el resto, Phoebe debe esperar a que se incumpla cada uno de los pagos subsiguientes (y entonces intentar cobrar cada uno de ellos) o volver al juzgado y pedir al juez que anule la parte de la sentencia relativa a los pagos a plazos para poder cobrarlo todo.
Para anular una sentencia a plazos, llame a la oficina del secretario de reclamaciones de menor cuantía y averigüe si el juzgado dispone de un formulario para ello. A continuación hay un formulario de muestra que puede copiar si su tribunal no tiene su propio formulario. Presente el formulario original ante el secretario de reclamos menores, haga que se le entregue una copia al deudor y siga con un formulario de prueba de entrega.
Cobrando contra agencias gubernamentales
Si tiene una sentencia de reclamos menores contra una agencia gubernamental, normalmente no puede usar ninguno de los procedimientos de ejecución disponibles para otras situaciones. En su lugar, tendrá que seguir procedimientos especiales para cobrar. Las entidades públicas incluyen el gobierno estatal, los condados, las ciudades, los distritos escolares, las autoridades públicas y cualquier otra subdivisión política del estado.
Los procedimientos difieren ligeramente de un estado a otro. Tan pronto como se le conceda una sentencia contra una agencia gubernamental, puede ponerse en contacto con la agencia para obtener información sobre sus procedimientos de pago. En muchos estados, debe seguir los siguientes pasos para cobrar una sentencia de una agencia gubernamental:
1. Prepare una declaración por escrito, bajo pena de perjurio, en la que declare lo siguiente:
- el hecho de que tiene una sentencia a su favor
- el nombre de la agencia gubernamental que debe la sentencia
- que desea el pago, y
- el importe de la sentencia.
El ejemplo de declaración que figura a continuación contiene toda esta información.
2. Obtenga una copia certificada de la sentencia del secretario del tribunal de reclamaciones de menor cuantía.
3. Póngase en contacto con la agencia que le debe dinero y averigüe la tasa para cobrar la sentencia.
4. Lleve o envíe la declaración, la copia de la sentencia y la tasa a la oficina o persona que la agencia contra la que tiene la sentencia identifique como el lugar correcto para enviar los documentos.
5. Es posible que se le pida que entregue una notificación al deudor de la sentencia (la misma agencia gubernamental) donde presentó la solicitud de pago, aunque hacerlo sea redundante. Para ir sobre seguro, pida a un amigo que envíe por correo fotocopias de la declaración, la sentencia y un formulario de prueba de notificación cumplimentado a la agencia gubernamental.
Al igual que con cualquier sentencia, puede ser mejor esperar hasta que haya pasado el tiempo de apelación antes de solicitar el pago.
6. Guarde el original de la prueba de notificación y sus copias de la declaración y la sentencia en un lugar seguro.
La agencia gubernamental notificará a su tesorero o controlador, que le pagará o depositará el dinero en el tribunal. Asegúrese de tener su dirección actual en los archivos del tribunal, de lo contrario, es posible que nunca le paguen.
Muestra de declaración
Yo, Steven Nakamura, declaro lo siguiente:
1. Tengo una sentencia contra la ciudad de Los Ángeles (caso #11212 del Tribunal de Reclamaciones de Menor Cuantía de Los Ángeles).
2. Deseo que se me pague de acuerdo con los términos de la sentencia.
3. La cantidad exacta requerida para satisfacer la sentencia es de 2.312 dólares, más los intereses a la tasa permitida por la ley desde el 16 de febrero de 20xx, hasta que la sentencia sea pagada en su totalidad.
Declaro bajo pena de perjurio bajo las leyes del Estado de California que esta declaración es verdadera y correcta.
Fecha: 16 de febrero de 20xx ______________________
Steven Nakamura