Uno de los personajes centrales en la campaña de desinformación de las grandes petroleras sobre el estándar de combustible renovable (RFS) sigue siendo el RIN – abreviatura de número de identificación renovable. Como la mayoría de los que leen esto saben, un RIN es un número de 38 dígitos que sirve como «sello de prueba de compra» para que las compañías petroleras presenten a la EPA de Estados Unidos como prueba de que han cumplido con los términos del RFS. Desgraciadamente, la maquinaria de relaciones públicas de las grandes petroleras ha demonizado y tergiversado tanto los RIN que incluso personas realmente inteligentes que deberían entender los principios básicos de la economía se han «creído» completamente el mito de que el aumento de los precios de los RIN equivale a un aumento de los precios en el surtidor. La verdad es que los RINs sólo pueden aumentar el precio del combustible que no contiene etanol, porque las mezclas de etanol vienen completas con su propio RIN adjunto – sin cargo adicional.
En el mundo real, durante los últimos 15 meses, los precios más altos de los RINs ayudaron a los propietarios de gasolineras independientes y tiendas de conveniencia a vender más combustible renovable de lo que nunca habían vendido, muy por encima del muro imaginario de mezcla del 10 por ciento de las grandes petroleras – a precios en el surtidor muy por debajo de los combustibles no mezclados de menor octanaje. Los comercializadores que han vendido E85 durante años fijaron precios más agresivos, sabiendo que los RIN que recibirían compensarían con creces los precios más bajos en los surtidores. El año pasado se añadieron más puntos de abastecimiento de E85 que en cualquiera de los últimos cinco años. El aumento de los precios de los RIN ayudó a ampliar la disponibilidad de los combustibles renovables, ya que los propietarios de las estaciones de servicio echaron cuentas y se dieron cuenta de que una inversión en equipos para vender más combustibles renovables se amortizaría rápidamente. El número de minoristas que ofrecen E15 y mezclas de etanol más elevadas sigue aumentando este año, a pesar de las restricciones contractuales de las grandes petroleras y del miedo al mítico coco de la «responsabilidad», porque los propietarios de estaciones de servicio independientes reconocen las oportunidades que ofrecen los RIN y el aumento de las ventas de combustibles renovables.
La capacidad de los comercializadores independientes de combustibles para vender combustibles renovables a precios más bajos, al tiempo que mejoran los márgenes de beneficio mediante la venta de RIN, ha dado a los comercializadores independientes de combustibles algo que nunca habían tenido antes: una ventaja sobre las grandes petroleras.
Si la tienda de comestibles Joe’s Corner y Exxon/Mobil obtienen cada una 8.000 galones de E10, cada una obtiene 800 RINs. Exxon/Mobil tiene que entregar los suyos a la EPA. Joe no refina productos que dañan el medio ambiente, por lo que puede vender sus RINs. En lo que va de año, los RIN de Joe valdrían unos 400 dólares. Eso significa que podría vender su E10 por 5 céntimos menos que la compañía petrolera o pasar 3 céntimos a los clientes y obtener 2 céntimos más de beneficio. O podría invertir 400 dólares en una mejora del surtidor para vender E15 o E85 o cualquier otra mezcla que le permita obtener más RIN. En cualquier caso, hasta que Exxon/Mobil no venda más renovables de las que exige el RFS, no podrá competir con Joe.
Y por eso las grandes petroleras odian los RINs. No es una posición que les resulte familiar, y no me imagino que se vean en ella durante mucho más tiempo.
Hace un par de años, el senador de Virginia Occidental, Jay Rockefeller, se exasperó con los directores generales de las cinco grandes petroleras en una audiencia en el Senado, y les dijo que estaban «profunda y profundamente desconectados» y «profunda y profundamente comprometidos a no compartir nada». Rockefeller dijo que los ejecutivos de las Grandes Petroleras se pusieron así porque «nunca pierden. Nunca habéis perdido. Siempre prevalecen. Siempre prevalecen en los pasillos del Congreso, y lo hacen por toda una serie de razones, por sus grupos de presión, por sus amigos, por todos los lugares donde hacen negocios. Y realmente no conozco ningún otro negocio que nunca pierda», dijo.
El Gran Petróleo sabe que tampoco tiene que perder con los RINs. Con un compromiso mínimo con el E15 y/o el E85, las compañías petroleras tendrían todos los RINs que necesitan y extras para años futuros. Los precios de los RINs retrocederían a los niveles de hace dos años, la última vez que las grandes petroleras compraron más renovables de las que requería el RFS. Pero las grandes petroleras no lo harán, porque incluso un mínimo de E15 expone el 5% de un mercado que actualmente las grandes petroleras no tienen que preocuparse por ganar o perder. Puede ser una arrogancia enmendar el análisis del bisnieto de John D. «Standard Oil» Rockefeller sobre el comportamiento de las compañías petroleras, pero yo sugeriría que la razón principal por la que Big Oil no pierde es que muy rara vez tienen que jugar el juego.
Autor: Ron Lamberty
Vicepresidente Senior,
Coalición Americana para el Etanol
605-334-3381
[email protected]
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