Cómo las características personales y físicas de George Washington le ayudaron a ganar la presidencia

El 4 de febrero de 1789, 69 representantes de los primeros estados americanos votaron para elegir al primer presidente. Dos meses más tarde, los resultados mostraron que todos habían votado por el general militar retirado George Washington, convirtiéndolo en el primero (y último) en ser elegido para el cargo por unanimidad.

Aunque no hizo campaña y no quería dejar la tranquila vida de su plantación, Washington apenas se sorprendió por la noticia. Después de todo, era un héroe nacional por haber diseñado la sorprendente victoria del Ejército Continental en la Revolución Americana, y contaba con todo el respeto y la admiración de sus colegas estadistas. Como diría más tarde Henry Lee, Washington había llegado a ser «el primero en la guerra, el primero en la paz y el primero en los corazones de sus compatriotas».

Sin embargo, había un hombre detrás del mito, y fue la combinación de sus características, algunas innatas y otras cuidadosamente desarrolladas, lo que hizo que Washington fuera la elección obvia para tomar el mando en esta etapa de la historia del país naciente.

Washington tenía un fuerte carácter moral

Aunque la historia del joven Washington admitiendo haber talado un cerezo fue inventada por un biógrafo, la fábula subraya hasta qué punto se le tenía por una persona de carácter impecable.

Aprendiendo a controlar sus ambiciones y su temperamento de joven, impresionó a sus colegas con un comportamiento ecuánime y la adhesión a fuertes valores morales. Observó Abigail Adams, esposa del vicepresidente de Washington, John Adams: «Es educado con dignidad, afable sin formalidad, distante sin altanería, grave sin austeridad; modesto, sabio y bueno».

La elevada reputación de Washington se vio confirmada por sus acciones. Se negó a recibir un salario por comandar el Ejército Continental, solicitando únicamente el reembolso de los gastos, y renunció a su cargo militar después de que su popularidad aumentara al final de la Revolución, anteponiendo su lealtad a la república al deseo de obtener beneficios personales.

Era fácil hablar con él

Aunque había nacido en el seno de la alta burguesía de Virginia, Washington no viajó al extranjero para recibir la educación privada que recibían sus hermanastros mayores. Por ello, era muy consciente de sus deficiencias percibidas y se esforzó por moldearse como un caballero digno.

Esto implicó la memorización de Las Reglas de Urbanidad y Comportamiento Decente en Compañía y Conversación, una guía escrita por sacerdotes jesuitas 150 años antes, así como el estudio de los nobles en su vida y la competencia adquirida en actividades como el baile, la esgrima y la equitación.

El dominio de Washington de la interacción social se trasladó naturalmente a la arena política. A pesar de su autoridad, se mostraba simpático en las conversaciones y trataba de encontrar puntos en común. Su habilidad política contribuyó en gran medida a acercar a los bandos enfrentados en la Convención Constitucional de 1787 y a ratificar el documento que ahora se considera sagrado en la legislación estadounidense.

Washington era de gran estatura y presencia

Como corresponde a un héroe militar, Washington tenía una presencia formidable. Un contemporáneo de la década de 1750 lo describió como un hombre que «medía seis pies y dos pulgadas en sus medias y pesaba 175 libras. … Su cuerpo está lleno de músculos bien desarrollados, lo que indica una gran fuerza». El admirador también elogiaba el «semblante imponente» de Washington, así como sus movimientos «gráciles» y «majestuosos».

Para cuando se convirtió en presidente, Washington, de 57 años, era ciertamente menos ágil pero aún más imponente, con más de 90 kilos. Para entonces había sobrevivido a toda una serie de situaciones que ponían en peligro su vida, desde contraer la viruela de adolescente y el bautismo de fuego en los campos de batalla de la Guerra Francesa e India hasta el duro invierno de Valley Forge, lo que le convertía en una figura más grande que la vida.

Vestía a la moda

Washington aprendió el valor de un atuendo elegante mientras estudiaba a la nobleza de Virginia que tanto admiraba, llegando a señalar que «nada añade más a la apariencia de un hombre que el vestido.» De ahí su devoción por un vestuario adecuado después de establecerse como agrimensor y terrateniente, encargando prendas a un sastre londinense que se acomodaran a su altura y a sus largas extremidades.

Washington también comprendió el valor simbólico de la vestimenta: llegó con el uniforme militar completo al Segundo Congreso Continental en 1775, dando a entender que estaba preparado para luchar contra los británicos, e insistió en que sus militares también vistieran de forma profesional. Como presidente, rechazó la idea de aparecer con los trajes chillones de los monarcas europeos para los retratos, prefiriendo ser representado con trajes conservadores hechos en Estados Unidos.

Washington estudió mucho para poder mandar con facilidad

Aunque no se le consideraba en la misma línea que a Thomas Jefferson, Alexander Hamilton y otros ilustres de la época, Washington no se quedaba atrás en cuestiones de intelecto. Desde sus primeros tropiezos como joven oficial, estudió libros militares para mejorar su comprensión de las estrategias en el campo de batalla, adquiriendo conocimientos que dieron forma a sus orientaciones durante los momentos cruciales de la Revolución Americana.

Después, se familiarizó con los principios de gobierno y se formó sus propias y firmes convicciones sobre lo que debía ser la floreciente democracia. Como resultado, cuando llegó el momento de avanzar en la presidencia, Washington estaba preparado para seguir la guía de su gabinete Jefferson-Hamilton y estaba listo para liderar con su propio sentido de dirección, como lo había hecho mientras comandaba la carga de la independencia en el campo de batalla.