Para empezar, hágase estas dos preguntas clave:
- ¿Ha sufrido usted una pérdida?
- ¿Puede demostrar que la negligencia del demandado causó su pérdida?
La primera pregunta es fácil. Su coche funciona peor que antes de pagar un montón de dinero para que lo arreglen. Está claro que ha sufrido una pérdida.
La segunda pregunta es más difícil. El coche ahora funciona peor que antes de mandarlo a arreglar, y usted está convencido de que un pésimo trabajo de reparación causó su problema. Pero en este tipo de casos, es probable que el dueño del taller alegue que el trabajo se hizo correctamente y que el coche simplemente necesita más trabajo. Por lo que el juez sabe, esto puede ser incluso cierto. En resumen, para ganar este tipo de caso, su trabajo consiste en demostrar que el trabajo de reparación no estaba a la altura de un nivel razonable de competencia. Hacerlo hará su caso; no hacerlo lo romperá.
Recoge las pruebas disponibles
Reúne todas las pruebas relevantes, pronto. En esta situación, esto significa conseguir las piezas usadas (es una buena idea hacer esto cada vez que se hace un trabajo importante). Si el taller no te las da, vuelve a pedirlas por carta, guardando una copia para tu expediente. Si consigue las piezas, está bien; si no las consigue, tendrá pruebas de que el taller está mal gestionado o tiene algo que ocultar.
Haga que su coche sea revisado por un experto
Antes de recorrer muchos kilómetros después de que se haya realizado el trabajo en cuestión, haga que su coche sea revisado por un mecánico experimentado. A veces es posible obtener un presupuesto gratuito de un taller de reparación. En esta situación, sin embargo, probablemente sea mejor pagar a alguien para que revise el motor a fondo, con el entendimiento de que si surge la necesidad, el mecánico testificará en su nombre en el tribunal de reclamos menores, o al menos, escribirá una carta indicando lo que está mal con el motor. Algunos estados exigen que se presenten tres presupuestos por escrito en el tribunal de reclamaciones de menor cuantía. Ya sea que esto se requiera o no en su estado, es una buena idea tenerlos.
Trate de llegar a un acuerdo
Ahora debe tener una idea bastante buena de lo que el primer taller hizo mal. Llame y pídales que vuelvan a hacer el trabajo o que le devuelvan parte o todo su dinero. A menudo el taller aceptará hacer un trabajo adicional para evitar una molestia. Si aceptan devolverte el coche, insiste en que te den un acuerdo por escrito en el que se detalle lo que van a hacer y el tiempo que tardarán. Además, habla con el mecánico que va a trabajar en el coche para asegurarte de que ambos entendéis lo mismo sobre lo que hay que hacer. Puede que te dé un poco de paranoia volver a llevar tu coche al taller que acaba de estropearlo. Sin embargo, a no ser que hayan demostrado una gran incompetencia, probablemente sea lo mejor, porque suele ser más fácil conseguir que se rehaga el trabajo que obtener un gran reembolso. Además, si usted demanda y el propietario del garaje se presenta en el tribunal y dice que se ofreció a trabajar en el coche de nuevo, pero usted se negó, puede debilitar su caso.
Escriba una carta de demanda
Si el garaje no es cooperativo, es el momento de escribir una carta de demanda formal. Tu carta debe ser corta, educada y escrita pensando en que un juez la lea.
Asegúrese de enfatizar cualquier promesa hecha por el garaje. La mayoría de los pequeños talleres independientes no ofrecen una garantía por escrito sobre su trabajo. Sin embargo, si le dieron alguna promesa por escrito, menciónela en su carta. Además, si le prometieron cosas verbalmente sobre la calidad del trabajo que el taller planeaba hacer y usted se basó en estas declaraciones como parte de su decisión de autorizar las reparaciones, asegúrese de que la carta describe esta garantía verbal expresa.
Presente sus papeles en el juzgado
Si sigue sin obtener una respuesta satisfactoria del taller, presente sus papeles en la oficina del secretario del juzgado de reclamaciones menores del condado donde se encuentra el taller.
Prepare su caso
Si quiere que el juez entienda su caso, debe entenderlo usted mismo. Suena sencillo, ¿verdad? A mí también me lo parecía, hasta que me vi envuelto en un caso de reparación chapucera de un coche. Lo único que sabía era que, después de haber pagado por el arreglo del motor, el coche no debía echar humo negro y hacer un ruido repugnante. Realmente no me interesaban los detalles.
Afortunadamente, me di cuenta de que argumentar un caso en un tribunal de reclamaciones menores con este nivel de ignorancia probablemente terminaría en una mala pérdida. Para poder convencer a un juez de que el mecánico me había estafado, tenía que hacer algunos deberes. Después de todo, podía esperar que la gente del taller se presentara en el juzgado con una historia que sonaba estupenda sobre el maravilloso trabajo que habían hecho con los pistones, los cojinetes y el árbol de levas. Había visto a otras personas argumentar sin éxito casos de reparación de coches sin saber más que «el coche debía estar arreglado, Su Señoría, y está peor que nunca»
Resultó que una conversación de 15 minutos con un mecánico experto era todo lo que realmente necesitaba para entender lo que el primer mecánico hizo mal. (Además, mi biblioteca local tenía varios manuales de coches, completos con diagramas, que fueron de gran ayuda). En el juzgado, armado con estos conocimientos, no me costó explicar al juez que el mecánico había hecho un trabajo deficiente. Conseguí una sentencia por el importe total que había pagado.
Recuerda que el juez probablemente no sea mecánico. Es importante prestar atención al ser humano ante el que presentas tu caso. No es ningún secreto que muchos, si no la mayoría, de los jueces de reclamaciones de menor cuantía no entienden el interior de los coches mejor que tú. Así que prepárese para hacer una presentación convincente ante una persona que asiente con la cabeza pero que no entiende realmente la diferencia entre el eje de transmisión y el eje.
Comparecencia en el tribunal
Cuando se presente en el tribunal, asegúrese de estar bien organizado. Lleve todas las cartas que haya escrito o recibido sobre el problema de su coche, cualquier garantía escrita, fotografías si son útiles, y sus piezas usadas si ayudan a hacer su caso. Si tiene un testigo de las declaraciones orales hechas por el taller, asegúrese de llevar a esa persona al tribunal. O si eso es imposible, pídale que escriba una carta explicando lo que escuchó. Además, asegúrese de presentar cualquier carta escrita por un experto independiente que haya dispuesto examinar su coche. Incluso una carta convincente de un mecánico experimentado, explicando cómo el trabajo de reparación fue una chapuza, cuando se combina con su propia presentación informada, puede hacer que usted gane.
Si está bien preparado debería ganar el tipo de caso descrito aquí sin dificultad. Los jueces conducen coches y tienen que arreglarlos; tienden a ser comprensivos con este tipo de quejas de los consumidores. Simplemente presente su historia, su documentación y sus testigos. Si cree que su oponente está nevando al juez con un montón de jerga técnica, vuelva a poner las cosas en su sitio pidiendo que toda la jerga se explique en inglés corriente. Esto será un alivio para todos en la sala, excepto para su oponente.
Un buen dibujo puede ayudar. En los casos relacionados con la maquinaria, las personas pueden dar un testimonio eficaz presentando un gran dibujo que ilustre el error o el problema. Este enfoque es más eficaz cuando su experto comparece ante el tribunal y señala con autoridad el dibujo para detallar el problema.